Μια πρωτοφανής στιγμή καταγράφηκε πρόσφατα, καθώς μια όρκα εθεάθη για πρώτη φορά να κυνηγά παρέα με δελφίνια του Ειρηνικού. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι οι φάλαινες δολοφόνοι συνεργάζονται με τα δελφίνια για το κυνήγι σολομού, ενώ τα δύο θαλάσσια θηλαστικά εντοπίστηκαν να μοιράζονται υπολείμματα ψαριών αφού είχαν σκοτώσει το θήραμά τους κοντά στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports. Η ερευνητική ομάδα επιβεβαίωσε πως πρόκειται για την πρώτη τεκμηριωμένη καταγραφή συνεργασίας των δύο ειδών.

Η συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Σάρα Φόρτσιουν, ανέφερε: «Τα δελφίνια του Ειρηνικού με τα λευκά πλευρά εμφανίζονται συχνά να κυνηγούν κατά μήκος της ακτογραμμής της Βρετανικής Κολομβίας σε απόσταση λίγων μέτρων από τις όρκες. Παρότι οι όρκες μοιράζονται συχνά τα θηράματά τους με μέλη της αγέλης, κυνηγούν ανεξάρτητα. Επειδή τα δύο είδη δεν έχουν δείξει σημάδια μάχης ή αποφυγής το ένα του άλλου, οι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται σε συνεργασία και όχι σε ανταγωνισμό για τροφή».

Ερευνητές από το πανεπιστήμιο Νταλχάουζι εξέτασαν τα μοτίβα κυνηγιού εννέα βόρειων όρκων και τις αλληλεπιδράσεις τους με τα δελφίνια του Ειρηνικού, γύρω από το Νησί Βανκούβερ τον Αύγουστο του 2020. Η ομάδα παρακολούθησε τις κινήσεις, τις υποβρύχιες λήψεις, τα ακουστικά δεδομένα και τις εναέριες εικόνες από drone, ώστε να καταγράψει τον τρόπο με τον οποίο κυνηγούσαν μαζί, σύμφωνα με την Daily Mail.

Οι επιστήμονες κατέγραψαν 25 περιπτώσεις κατά τις οποίες οι όρκες άλλαζαν πορεία μετά τη συνάντησή τους με δελφίνια για να τις ακολουθήσουν σε καταδύσεις αναζήτησης τροφής. Το τμήμα ωκεανογραφίας αναφέρει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι οι όρκες μειώνουν τους δικούς τους ήχους για να ακούσουν τις φωνές των δελφινιών, πράγμα που πιθανόν τις βοηθά να εντοπίσουν σολομό Τσινούκ, έναν θηρευτή πολύ μεγάλο για να μπορέσουν τα δελφίνια να τον καταπιούν ολόκληρο.

Η Επίκουρη Καθηγήτρια Δρ. Φόρτσιουν και οι συνεργάτες της κατέγραψαν οκτώ στιγμές όπου οι όρκες έπιαναν, έτρωγαν και μοιράζονταν σολομό Τσινούκ με άλλες όρκες, ενώ διαπίστωσαν ότι σε τέσσερις από αυτές τις περιπτώσεις παρευρίσκονταν και δελφίνια. Η Δρ. Φόρτσιουν δήλωσε: «Σε μία περίπτωση, τα δελφίνια μάζεψαν τα υπολείμματα ενός ενήλικου σολομού Τσινούκ, τα οποία είχαν τεμαχιστεί σε αρκετά μικρά κομμάτια από τις όρκες ώστε να μπορούν να τα καταναλώσουν». Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτό αποτελεί πράξη μοιράσματος θηράματος.

Η Δρ. Φόρτσιουν πρόσθεσε ότι η παρουσία των τοπικών όρκων μπορεί να προσφέρει προστασία στα δελφίνια από άλλες αγέλες όρκων που περνούν από την περιοχή, ενώ οι αλληλεπιδράσεις τους ενδέχεται να βοηθούν τις όρκες να εντοπίζουν πιο εύκολα τον σολομό, παρέχοντας παράλληλα στα δελφίνια την ευκαιρία να τραφούν με υπολείμματα. Ωστόσο, τόνισε ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για τη διερεύνηση αυτής της υπόθεσης.