Η αποστολή Artemis II είναι έτοιμη για εκτόξευση την Τετάρτη, σηματοδοτώντας την επιστροφή αστροναυτών σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μισό αιώνα, όπως αναφέρει το δημοσίευμα της nypost.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν σπάσει τα όρια της ανθρώπινης εξερεύνησης όταν οι αστροναύτες τους πάτησαν στη Σελήνη το 1969, με τις αποστολές Apollo program να στέλνουν συνολικά 24 αστροναύτες στο φεγγάρι, εκ των οποίων οι 12 περπάτησαν στην επιφάνειά του.
Οι αποστολές Apollo διήρκεσαν λίγο περισσότερο από τρία χρόνια, εδραιώνοντας την επιστημονική υπεροχή των ΗΠΑ, πριν το πρόγραμμα τερματιστεί το 1972. Από τότε και μετά, κανένας άνθρωπος δεν έχει επιστρέψει στη Σελήνη.
Γιατί σταμάτησαν οι αποστολές στη Σελήνη
Η NASA είχε αρχικά σχεδιάσει εννέα αποστολές στη Σελήνη, ωστόσο αναγκάστηκε να ακυρώσει τρεις και να διακόψει το πρόγραμμα το 1972 λόγω περιορισμών στον προϋπολογισμό.
Τα όρια του προγράμματος είχαν ήδη φανεί μετά τη δεύτερη προσελήνωση με την Apollo 12 τον Νοέμβριο του 1969. Έναν μήνα αργότερα, στενός συνεργάτης του τότε προέδρου Richard Nixon ενημέρωσε τη NASA ότι δεν υπήρχαν επαρκή κονδύλια για τα επόμενα χρόνια και ότι έπρεπε να περιοριστεί η διαστημική δραστηριότητα.
Ο προϋπολογισμός της NASA μειώθηκε κατά 15%, φτάνοντας τα 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι κίνδυνοι των αποστολών έγιναν ακόμη πιο εμφανείς με το σχεδόν μοιραίο περιστατικό της Apollo 13.
Μετά την «νίκη» των ΗΠΑ στον διαστημικό ανταγωνισμό, το ενδιαφέρον για τη Σελήνη μειώθηκε και η χρηματοδότηση περιορίστηκε, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει πλέον σαφής λόγος για επιστροφή.
We're going around the Moon. Come watch with us. Artemis II's four-astronaut crew is lifting off from @NASAKennedy on an approximately 10-day mission that will bring us closer to living on the Moon and Mars. The launch window opens at 6:24pm ET (2224 UTC). https://t.co/X27QJejNDt
— NASA (@NASA) April 1, 2026
Πότε έγινε η τελευταία αποστολή
Η τελευταία αποστολή της NASA στη Σελήνη πραγματοποιήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου 1972 με την Apollo 17.
Ήταν η 11η και τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo και μετέφερε τους αστροναύτες Τζιν Σέρναν, Χάρισον Σμιτ και Ρον Έβανς. Οι Σέρναν και Σμιτ ήταν οι τελευταίοι άνθρωποι που περπάτησαν στη Σελήνη, ενώ ο Έβανς παρέμεινε σε τροχιά γύρω από αυτήν. Η αποστολή ολοκληρώθηκε με την επιστροφή τους στη Γη στις 19 Δεκεμβρίου 1972.
Γιατί επιστρέφει τώρα η NASA
Σχεδόν 54 χρόνια μετά, η NASA επιχειρεί να επιστρέψει στη Σελήνη μέσω του προγράμματος Artemis program, με στόχο να επανακτήσει την πρωτοκαθεδρία στο διάστημα. Όπως και στην εποχή του Ψυχρού Πολέμου, έτσι και σήμερα υπάρχει ανταγωνισμός, αυτή τη φορά με την China, η οποία έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στο διαστημικό της πρόγραμμα, στέλνοντας ρομπότ και οχήματα στη Σελήνη και στοχεύοντας να στείλει ανθρώπους έως το 2030.
Η νέα «κούρσα» αφορά και τη στρατηγική αξιοποίηση της Σελήνης, με στόχο τη δημιουργία βάσεων και την εξασφάλιση παρουσίας εκεί.
Πότε θα γίνει η επόμενη αποστολή
Η NASA έχει θέσει ως στόχο την εκτόξευση της αποστολής Artemis II την Τετάρτη 1 Απριλίου.
Η αποστολή θα μεταφέρει τον διοικητή Ριντ Γουάιζμαν, τον πιλότο Βίκτορ Γκλόβερ και τους ειδικούς αποστολής Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν σε ένα ταξίδι 10 ημερών γύρω από τη Σελήνη.
Οι αστροναύτες θα διαθέτουν περίπου 8,5 κυβικά μέτρα κατοικήσιμου χώρου, περίπου όσο δύο μίνι βαν, καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής.
Αν η αποστολή ολοκληρωθεί με επιτυχία, θα ανοίξει τον δρόμο για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2028.
