Η Μίριαμ Κατς, ηθοποιός και συγγραφέας με έδρα το Λος Άντζελες, αποφάσισε να κάνει κάτι που για τους περισσότερους θα φαινόταν αδιανόητο: να εντοπίσει όλους τους πρώην συντρόφους της, από αυτόν που βγήκε ένα ραντεβού για πίτσα στην πέμπτη δημοτικού έως μια εφήμερη γνωριμία σε στριπτιζάδικο, και να τους ρωτήσει τι πραγματικά πήγε στραβά (ή σωστά) στις σχέσεις τους.

Η Κατς δημιούργησε το podcast «Ex Appeal», στο οποίο, με οδηγούς την περιέργεια, την ανάγκη για κάθαρση και τη γοητεία της αποκάλυψης, συνομιλεί με όλους όσοι είχαν περάσει από τη ζωή της ερωτικά. Στο εισαγωγικό τραγούδι της εκπομπής τραγουδά «Τελείωσε, αλλά έχω ακόμα ερωτήσεις», μια φράση που αποτυπώνει την ουσία του πρότζεκτ της.

Όπως εξήγησε η ίδια στη New York Post, «ήθελα να επανασυνδεθώ με τους πρώην μου, να ακούσω τη δική τους εκδοχή για το τι συνέβη και να μοιραστώ τη δική μου. Ήθελα να επεξεργαστώ το παρελθόν μου μέσα από μια ειλικρινή συζήτηση».

Το φιλόδοξο σχέδιο της Κατς προβλέπει να παίρνει συνεντεύξεις από 10 πρώην κάθε χρόνο για τα επόμενα 10 χρόνια. Οι συμμετέχοντες είναι εξαιρετικά διαφορετικοί μεταξύ τους: ένας εθισμένος στο σεξ, ένας ραβίνος, μια στρίπερ, ένας γνωστός κωμικός και ένας πρώην σύντροφος που πάλευε με τον καρκίνο.

«Κάποιοι από αυτούς ίσως να μην τους ξαναμιλούσα ποτέ εκτός του podcast», είπε, περιγράφοντας τις συνεντεύξεις ως «ένα είδος κηδείας για τη σχέση». Μέσα από αυτές, η Κατς βρήκε την ευκαιρία να κάνει τις ερωτήσεις που ποτέ δεν τόλμησε, αλλά και να πει όσα δεν ειπώθηκαν κατά τον χωρισμό.

Η ίδια χαρακτηρίζει την εμπειρία «ένα είδος ψυχοθεραπείας». «Το να ακούς και να λες την αλήθεια είναι σαν ένα εθιστικό, αλλά θεραπευτικό φάρμακο», είπε, παραδεχόμενη ότι δεν υπήρξε τίποτα εκτός ορίων στη θεματολογία των επεισοδίων. Ωστόσο, δεν ήταν όλα εύκολα και υπήρχαν αποκαλύψεις που δυσκολεύτηκε να ακούσει. «Το πιο δύσκολο ήταν να ακούω τους αγώνες των άλλων. Πόσο δύσκολο είναι για έναν εθισμένο στο σεξ να νιώσει κοντά σε κάποιον ή πώς ένας άντρας σε γάμο φοβόταν μήπως χάσει τη γυναίκα του», αποκάλυψε. «Ένιωσα βαθιά τις δυσκολίες των καλεσμένων μου».

Παρόλο που η Κατς ένιωσε «μια σπίθα» με σχεδόν όλους, υπογραμμίζει ότι το podcast δεν έχει στόχο την επανασύνδεση: «Δεν προσπαθώ να ξαναμπώ σε σχέση με κανέναν. Απλώς θέλω να καταλάβω».

Τι αποκάλυψαν οι πρώην σχέσεις της

Ανάμεσα στους καλεσμένους της είναι και ο μουσικός και κωμικός Ρέτζι Γουότς, γνωστός από το «The Late Late Show with James Corden». Οι δυο τους είχαν σχέση πριν από 15 χρόνια, και η συμμετοχή του στο «Ex Appeal» λειτούργησε ως το κλείσιμο ενός κύκλου, αφού είχαν γνωριστεί αρχικά όταν η Κατς του είχε πάρει συνέντευξη για ένα περιοδικό.

«Το έκανα γιατί ήταν εκείνη», δήλωσε ο Γουότς. «Ό,τι κι αν κάνει η Μίριαμ, ξέρω ότι θα είναι ενδιαφέρον». Η Κατς παραδέχθηκε ότι ο Γουότς υπήρξε «καταλύτης» που την ενέπνευσε να εκφραστεί δημιουργικά με ειλικρίνεια.

Σε ένα άλλο επεισόδιο, η Κατς ξανασυναντά τη Νόελ, μια στρίπερ από το Μόντρεαλ με την οποία είχε μια ερωτική εμπειρία σε κλαμπ. Η συνάντηση αυτή, όπως είπε, τη «ξύπνησε» από μια περίοδο κατάθλιψης και αποξένωσης από τη σεξουαλικότητά της. «Η Νόελ με έκανε να ξαναμπώ στο σώμα μου», θυμάται. Η Νόελ με τη σειρά της σχολίασε: «Ήταν σπάνιο, αλλά όμορφο. Δύο άνθρωποι που μοιράστηκαν μια ειλικρινή εμπειρία και έφυγαν νιώθοντας καλύτερα».

Η Κατς μίλησε επίσης για τον Τσαντ, έναν γκουρού της τεχνολογίας που γνώρισε μέσω της εφαρμογής Hinge κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Εκείνος μόλις είχε χωρίσει μετά από 18 χρόνια γάμου. «Η ελευθερία με την οποία η Μίριαμ μιλά για την επιθυμία της ήταν απελευθερωτική», είπε ο ίδιος, περιγράφοντας τη σχέση τους ως εμπειρία αυτογνωσίας. Παρότι κατέληξαν ότι δεν ταίριαζαν ερωτικά, παρέμειναν φίλοι.

Μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές με τους καλεσμένους ήταν με τον Ρομπ, ο οποίος έπασχε από καρκίνο τετάρτου σταδίου. Η Κατς περιέγραψε τη σχέση τους ως «έντονη και δυνατή» λόγω της επίγνωσης του επικείμενου τέλους. «Ήξερα ότι θα ήταν η τελευταία του ερωτική σχέση. Ήταν τιμή μου να περάσω αυτόν τον χρόνο μαζί του», είπε συγκινημένη. Ο Ρομπ πέθανε το 2023, και τα δύο επεισόδια με εκείνον αποτέλεσαν το φινάλε της πρώτης σεζόν.

«Είμαι ευγνώμων που έχω ηχογραφήσεις με τα αστεία μας, με τα τραγούδια μας, με τις κουβέντες μας για τη ζωή και τον θάνατο», είπε η Κατς. «Δεν θα το είχα ξεκινήσει χωρίς εκείνον».

Για εκείνη, το «Ex Appeal» είναι κάτι περισσότερο από μια αναδρομή στο παρελθόν. Είναι ένα έργο θεραπείας, ειλικρίνειας και σύνδεσης. «Ελπίζω όσοι ακούσουν τις ιστορίες να νιώσουν πως οι δικές τους εμπειρίες δεν είναι άσπρες ή μαύρες. Θέλω να εμπνευστούν, να μαλακώσουν, να νιώσουν ελπίδα και ίσως να απελευθερωθούν λίγο από τα δικά τους “κολλημένα” συναισθήματα», είπε.