Ένας δικαστής μείωσε τις ποινές φυλάκισης των αδελφών Μενέντεζ, γεγονός που σημαίνει ότι θα μπορούσαν πλέον να είναι επιλέξιμοι για αποφυλάκιση υπό όρους.
Ο Λάιλ, 57 ετών, και ο Έρικ, 54 ετών, είχαν καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους, μετά την καταδίκη τους για τη δολοφονία των γονέων τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, στο σπίτι τους στο Μπέβερλι Χιλς το 1989.
Πέρυσι, ο τότε εισαγγελέας του Λος Άντζελες, Τζορτζ Γκασκόν, ζήτησε από έναν δικαστή να αλλάξει την ποινή των αδελφών Μενέντεζ από ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους σε ποινή φυλάκισης 50 ετών έως ισόβια.
Την Τρίτη, ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου της κομητείας του Λος Άντζελες, Μάικλ Τζέσιτς, έκανε αποδεκτό το αίτημα, ανοίγοντας το δρόμο για πιθανή αποφυλάκιση των αδελφών και την ενδεχόμενη απελευθέρωσή τους.
Η απόφαση ήρθε στο τέλος μιας ακρόασης που διήρκεσε όλη την ημέρα, κατά τη διάρκεια της οποίας αρκετοί συγγενείς, ένας συνταξιούχος δικαστής και πρώην συγκρατούμενος κατέθεσαν υπέρ της προσπάθειας μείωσης της ποινής των αδελφών.
«Σκότωσα τη μητέρα και τον πατέρα μου»
Οι αδελφοί εμφανίστηκαν στην ακροαματική διαδικασία στο Ανώτατο Δικαστήριο της κομητείας του Λος Άντζελες μέσω βίντεο από τη φυλακή του Σαν Ντιέγκο.
«Σκότωσα τη μητέρα και τον πατέρα μου. Δεν προβάλλω καμία δικαιολογία και καμία αιτιολόγηση», δήλωσε ο Λάιλ σε ανακοίνωση προς το δικαστήριο. «Η επίδραση των βίαιων πράξεών μου στην οικογένειά μου… είναι αδιανόητη.»
Ο Έρικ μίλησε επίσης για την αποδοχή της ευθύνης για τις πράξεις του και για τη συγγνώμη που ζήτησε από την οικογένειά του.
«Δεν αξίζατε ό,τι έκανα σε εσάς, αλλά με εμπνέετε να γίνω καλύτερος», είπε.
Οι αδελφοί δεν έδειξαν εμφανή συναισθήματα κατά τη διάρκεια της κατάθεσης, αλλά γέλασαν όταν μία από τις ξαδέλφες τους, η Ντιάν Χερνάντεζ, ανέφερε στο δικαστήριο ότι ο Έρικ πήρε άριστα σε όλα τα μαθήματά του την τελευταία του εξεταστική περίοδο στο πανεπιστήμιο.
Η Άνα Μαρία Μπαράλτ, άλλη μια ξαδέλφη των αδελφών, ανέφερε στο δικαστήριο ότι οι ίδιοι είχαν εκφράσει επανειλημμένα μετάνοια για τις πράξεις τους.
«Όλοι εμείς, από τις δύο πλευρές της οικογένειας, πιστεύουμε ότι 35 χρόνια είναι αρκετά. Τους έχει συγχωρήσει ολόκληρη η οικογένειά μας», δήλωσε.
«Δεν έχουν αποκαλύψει τα πάντα»
Οι εισαγγελείς της κομητείας του Λος Άντζελες αντέτειναν στην αλλαγή της ποινής, λέγοντας ότι οι αδελφοί δεν έχουν αναλάβει πλήρως την ευθύνη για το έγκλημα.
Ο τωρινός εισαγγελέας της περιοχής, Νέιθαν Χόχμαν, δήλωσε ότι πιστεύει πως οι αδελφοί δεν είναι έτοιμοι για τη μείωση της ποινής τους, επειδή «δεν έχουν αποκαλύψει τα πάντα» σχετικά με τα εγκλήματά τους.
Το γραφείο του επίσης δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι υπήρξε σεξουαλική κακοποίηση.
«Η θέση μας δεν είναι ‘όχι’, δεν είναι ‘ποτέ’, είναι ‘όχι ακόμα’», είπε ο κ. Χόχμαν. «Δεν έχουν αποδεχτεί πλήρως την ευθύνη για όλη τους τη ποινική συμπεριφορά».
Άνοιξε ο δρόμος προς την ελευθερία;
«Δεν λέω ότι πρέπει να αφεθούν ελεύθεροι, δεν είναι απόφαση δική μου», δήλωσε ο δικαστής Τζέσιτς. «Πιστεύω όμως ότι έχουν κάνει αρκετά τα τελευταία 35 χρόνια και ότι θα πρέπει να έχουν την ευκαιρία να το αποδείξουν».
Μετά την απόφαση του δικαστή, οι αδελφοί έχουν πλέον έναν νέο δρόμο προς την ελευθερία, μετά από δεκαετίες στη φυλακή.
Είναι πλέον επιλέξιμοι για αποφυλάκιση σύμφωνα με τον νόμο περί νεαρών παραβατών της Καλιφόρνια, καθώς διέπραξαν το έγκλημα πριν από την ηλικία των 26 ετών.
Το συμβούλιο αποφυλάκισης του κράτους πρέπει να αποφασίσει αν θα τους απελευθερώσει από τη φυλακή.
Εν τω μεταξύ, οι αδελφοί θα παραμείνουν έγκλειστοι.
Κατά τη διάρκεια της αρχικής δίκης, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τους αδελφούς ότι σκότωσαν τους γονείς τους για μια κληρονομιά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, αν και η υπεράσπισή τους υποστήριξε ότι ενεργούσαν σε αυτοάμυνα, ύστερα από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους.
Οι αδελφοί έχουν διατηρήσει την υποστήριξή τους ότι οι γονείς τους τους κακοποιούσαν από την πρώτη στιγμή που κατηγορήθηκαν για τους φόνους.
Μια σειρά του Netflix και το επακόλουθο ντοκιμαντέρ για τους αδελφούς τους έφεραν ξανά στο προσκήνιο πέρυσι.
