Οι Πειραιώτες βρίσκονται ξανά αντιμέτωποι με πολικό ψύχος, ωστόσο είναι σε εξαιρετική κατάσταση και έτοιμοι να πετύχουν την πρώτη τους νίκη στη League Phase του Champions League.
Ωστόσο, αυτήν τη φορά οι συνθήκες εντός γηπέδου θα είναι πολύ πιο διαχειρίσιμες, αφού η «Astana Arena» διαθέτει κλειστή οροφή. Οτιδήποτε βρίσκεται έξω από το στάδιο, όμως, θυμίζει… Ανταρκτική: η θερμοκρασία αναμένεται να κυμανθεί από -20 έως και -28 βαθμούς, κάτι που δημιουργεί μεγαλύτερη δυσκολία για τους φιλάθλους, παρά για τους ποδοσφαιριστές.
Οι «Eρυθρόλευκοι» προέρχονται από το συναρπαστικό -αλλά οδυνηρό- 4-3 εντός έδρας απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης. Αν και προηγήθηκαν, δεν κατάφεραν να αναχαιτίσουν τον ρυθμό των Μαδριλένων, πριν βρουν τα ψυχικά αποθέματα να μειώσουν στο φινάλε και να πιέσουν ασφυκτικά για την ισοφάριση.
Η ήττα αυτή ήταν η τρίτη στη League Phase, γεγονός που καθιστά το ματς στο Καζακστάν κομβικό: ο Ολυμπιακός καλείται να πάρει νίκη στην Αστάνα για να μείνει «ζωντανός» στη διεκδίκηση της πρόκρισης. Eτσι, μόνο το τρίποντο κρατά ανοικτό το παράθυρο πρόκρισης. Τον Ιανουάριο οι Πειραιώτες θα υποδεχθούν τη Λεβερκούζεν (20/01) και στη συνέχεια θα ταξιδέψουν στο Άμστερνταμ για τον αγώνα με τον Άγιαξ (28/01).
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ επέλεξε να διατηρήσει χαμηλούς τόνους λέγοντας: «Δεν θέλω να μεταφέρω πίεση στην ομάδα. Ίσως τα αποτελέσματα να μην ήταν αυτά που θέλαμε, αλλά γνωρίζουμε καλά τη διοργάνωση. Η κατάσταση παραμένει στα χέρια μας. Πρέπει να εστιάσουμε στο επόμενο παιχνίδι, χωρίς επιπλέον άγχος».
Συνθετικός χλοοτάπητας και… αρνητικό σερί
Η θερμοκρασία ίσως μείνει εκτός γηπέδου, όχι όμως και ο συνθετικός χλοοτάπητας της Αστάνα. Ένα δεδομένο που μπορεί να επηρεάσει τον ρυθμό του Ολυμπιακού. Οι Πειραιώτες μετρούν πλέον 10 συνεχόμενα παιχνίδια χωρίς νίκη στο Champions League (2 ισοπαλίες, 8 ήττες), το δεύτερο μεγαλύτερο αρνητικό σερί της ιστορίας τους στη διοργάνωση (το προηγούμενο από το 2015 έως το 2019).
Το βάρος πέφτει στον Αγιούμπ Ελ Καάμπι, ο οποίος εξακολουθεί να γράφει ιστορία, όντας ήδη ο πρώτος σκόρερ του Ολυμπιακού στις μεγάλες ευρωπαϊκές διοργανώσεις με 23 γκολ σε 28 συμμετοχές.
Στα ευχάριστα νέα, ο Ποντένσε προπονήθηκε κανονικά και εντάσσεται στα πλάνα του Μεντιλίμπαρ. Αντίθετα, ο Παναγιώτης Ρέτσος παραμένει εκτός. Οσο για την ενδεκάδα, ο Τζολάκης θα είναι κάτω από τα δοκάρια, Κοστίνια, Μπιανκόν, Πιρόλα και Ορτέγκα στην άμυνα. Εσε, Τσικίνιο και Ντάνι Γκαρσία στη μεσαία γραμμή, ο Στρεφέτσα αριστερά, ο Μάρτινς δεξιά και ο Ελ Κααμπί στην κορυφή της επίθεσης.
Η Καϊράτ αναζητά την πρώτη της νίκη – σε άλλη έδρα
Η Καϊράτ προέρχεται από την ήττα 3-2 στη Δανία από την Κοπεγχάγη. Ένα παιχνίδι στο οποίο έδειξε επιθετικές αρετές μόνο στο τελευταίο δεκάλεπτο, όταν κατάφερε να μειώσει και να πιέσει. Αυτή ήταν η τέταρτη ήττα της στη League Phase, ενώ μοναδική της συγκομιδή παραμένει ο ένας βαθμός από το εντός έδρας 1-1 με την Πάφο.
Η ομάδα του Καζακστάν έχει δεχθεί τα περισσότερα γκολ σε ανοιχτό παιχνίδι στη φετινή διοργάνωση, ενώ θα παραταχθεί χωρίς τον κορυφαίο της επιθετικό, τον Σατπάγεφ μια τεράστια απώλεια.
Ως πρωταθλήτρια Καζακστάν, έχει ολοκληρώσει τις εγχώριες υποχρεώσεις της από τα τέλη Οκτωβρίου. Παράλληλα, η Καϊράτ αναγκάζεται να δώσει τον αγώνα στην «Astana Arena» και όχι στη φυσική της έδρα στο Αλμάτι, λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών. Στην πρωτεύουσα έχει να αγωνιστεί από τις 9 Μαΐου, όταν ως φιλοξενούμενη είχε νικήσει 2-1 τη Ζενίς για την όγδοη αγωνιστική του πρωταθλήματος.
