Champions League

Όταν οι ποδοσφαιρόφιλοι στον πλανήτη ακούνε τη φράση «στ’ αστέρια» αμέσως κάνουν τη σύνδεση με την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, το λαοφιλές Champions League. To Champions League είναι διεθνής ποδοσφαιρική διοργάνωση όπου παίρνουν μέρος οι πρωταθλήτριες ομάδες καθώς και οι καλύτερες των ισχυρότερων πρωταθλημάτων ποδοσφαίρου της Ευρώπης. Η διοργάνωση πραγματοποιείται κάθε χρόνο από την UEFA και το κύπελλο αυτό είναι το πολυτιμότερο τρόπαιο που μπορεί να κατακτήσει μια ευρωπαϊκή ομάδα.

Η διοργάνωση του Champions League, αρχικά ;htan γνωστή ως Κύπελλο Πρωταθλητριών Ομάδων Ευρώπης (European Champion Clubs' Cup) ή απλά Ευρωπαϊκό Κύπελλο (European Cup) και ξεκίνησε την ποδοσφαιρική περίοδο 1955-56 έχοντας ένα σύστημα νοκ άουτ δύο αγώνων, όπου οι ομάδες έδιναν έναν αγώνα εντός και έναν εκτός έδρας. Η ομάδα με το μεγαλύτερο αθροιστικά σκορ προκρινόταν στον επόμενο γύρο. Μπορούσαν να συμμετάσχουν μόνο οι σύλλογοι που είχαν κατακτήσει το εθνικό τους πρωτάθλημα καθώς και ο κάτοχος του κυπέλλου εκείνης της περιόδου.

Ο τρόπος διεξαγωγής και το όνομα άλλαξαν κατά την περίοδο 1992-93 και μετά από αρκετές και ριζοσπαστικές αλλαγές στα χρόνια που μεσολάβησαν, σήμερα το Champions League, αποτελείται από πέντε προκριματικούς γύρους, μια φάση ομίλων και ακολουθούν τέσσερις γύροι αγώνων νοκ άουτ. Όλοι οι προκριματικοί και οι νοκ άουτ αγώνες είναι διπλοί, εκτός από τον τελικό, ο οποίος είναι ένας μόνο αγώνας και διεξάγεται σε προκαθορισμένο τόπο διεξαγωγής.

Πολυνίκης του θεσμού είναι η Ρεάλ Μαδρίτης η οποία έχει κατακτήσει το κύπελλο 13 φορές. Ακολουθούν οι Μίλαν με 7 τίτλους, οι Μπάγερν Μονάχου και Λίβερπουλ με 6, η Μπαρτσελόνα με 5 και ο Άγιαξ με 4 τίτλους.

Χρυσάφι στα πόδια των ομάδων

Κάθε ομάδα στην Ευρώπη έχει όνειρο να συμμετάσχει στο Champions League. Όχι μόνο για τα αγωνιστικά οφέλη αλλά κυρίως για τα οικονομικά, μιας και οι απολαβές των ομάδων που συμμετέχουν στους ομίλους και διακρίνονται μπορεί να αναβαθμίσουν ένα κλαμπ μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα.

Από το 2021-22, το σταθερό χρηματικό έπαθλο που καταβάλλεται στους συλλόγους του Champions League έχει ως εξής:

Play-off γύρος: 5.000.000 €

Βασικό χρηματικό έπαθλο για τη φάση των ομίλων: 15.640.000 €

Νίκη σε αγώνα ομίλου: 2.800.000 €

Ισοπαλία σε αγώνα ομίλου: 930.000 €

Φάση των 16: 9.600.000 €

Προημιτελικοί: 10.600.000 €

Ημιτελικοί: 12.500.000 €

Οι ηττημένοι του Τελικού: 15.500.000 €

Τροπαιούχος: 20.000.000 €

Αυτό σημαίνει ότι, στην καλύτερη περίπτωση, ένας σύλλογος μπορεί να κερδίσει χρηματικό έπαθλο 85.100.000 ευρώ βάσει αυτής της δομής, χωρίς να υπολογίζονται τα μερίδια των προκριματικών, του γύρου των play-off ή του market pool.

Η απειλή της European Super League

Τον Απρίλιο το ποδοσφαιρικό οικοδόμημα της UEFA και κυρίως το Champions League κλυδωνίστηκαν επικίνδυνα μετά την ανακοίνωση της European Super League.

Το πρωτάθλημα ανακοινώθηκε στις 18 Απριλίου 2021, μέσω δελτίου τύπου των ιδρυτικών συλλόγων. Η ανακοίνωση ήρθε την παραμονή μιας συνεδρίασης της Εκτελεστικής Επιτροπής της UEFA, η οποία είχε σκοπό να ανανεώσει και να επεκτείνει το Champions League από τη σεζόν 2024-25, για να αυξήσει τον αριθμό των αγώνων και των εσόδων, μετά από πιέσεις ευρωπαϊκών συλλόγων.
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, η διοργάνωση προτίθεται να «παρέχει αγώνες υψηλότερης ποιότητας, προσθέτοντας χρηματοοικονομικούς πόρους για τη συνολική ποδοσφαιρική πυραμίδα», ενώ «παρέχει επίσης σημαντικά μεγάλη οικονομική ανάπτυξη και στήριξη για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, μέσω μιας μακροπρόθεσμης δέσμευσης για τα έσοδα των ομάδων».

Οι ομάδες που αρχικά συμμετείχαν στο αντίπαλο δέος του Champions League ήταν οι Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ, Τσέλσι, Αρσεναλ, Τότεναμ, Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Ατλέτικο, Γιουβέντους, Μίλαν και Ιντερ.

Δύο μέρες μετά την ανακοίνωσή της και μετά από αντιδράσεις οπαδών, παραγόντων του ποδοσφαίρου, αθλητών, κυβερνήσεων κ.α. το project πάγωσε την δράση του πριν καν αρχίσει καθώς το μεγαλύτερο μέρος των ιδρυτικών ομάδων αποχώρησαν. Tην επόμενη μέρα ανακοινώθηκε και επίσημα ότι σταματούν οι διαδικασίες.