Ο Σωτήρης Συλαϊδόπουλος αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις νέων Ελλήνων προπονητών που κάνουν αισθητή την παρουσία τους στο εξωτερικό, συνεχίζοντας την ανοδική τους διαδρομή με τη Ρίο Άβε στο πορτογαλικό πρωτάθλημα και χτίζοντας σταθερά το προφίλ ενός προπονητή που εξελίσσεται διαρκώς και καταγράφει σημαντικές επιτυχίες.
Ο προπονητής που το 2024 οδήγησε την ομάδα νέων του Ολυμπιακού στην κατάκτηση του Youth League μίλησε στο Coach’s Voice τόσο για την επαγγελματική του πορεία όσο και για μια άγνωστη μέχρι σήμερα προσωπική δοκιμασία, αποκαλύπτοντας ότι πριν από 18 χρόνια, σε ηλικία 28 ετών, χρειάστηκε να δώσει μια μάχη με τον καρκίνο από την οποία κατάφερε τελικά να βγει νικητής, γεγονός που όπως ο ίδιος εξηγεί διαμόρφωσε τον τρόπο που βλέπει πλέον τη ζωή και την καριέρα του.
Αναλυτικά όσα είπε ο Συλαϊδόπουλος: «Στα 28 μου, χρειάστηκα χειρουργική επέμβαση στον ώμο, αλλά οι προεγχειρητικές εξετάσεις αποκάλυψαν κάτι πολύ περισσότερο από ένα κάταγμα», έγραψε αρχικά ο Συλαϊδόπουλος. «Οι γιατροί ανακάλυψαν έναν σπάνιο κακοήθη όγκο στη θωρακική μου περιοχή – μια εξεργασία στο στήθος μου που κανείς μας δεν περίμενε. Μέσα σε λίγες μέρες, το ποδόσφαιρο αντικαταστάθηκε από έξι μήνες χημειοθεραπείας. Ήταν ένα τεράστιο σοκ, αλλά θα το ξαναπέρασα για αυτό που ήρθε μετά. Ο όγκος αφαιρέθηκε και ευτυχώς σήμερα είμαι υγιής, με την προοπτική που μου έδωσε αυτή η εμπειρία. Άρχισα να βλέπω τη ζωή με μεγαλύτερη σαφήνεια και να αφήνω πίσω τα πράγματα που δεν είχαν σημασία. Αυτή η περίοδος διαμόρφωσε την προσωπικότητά μου και με έμαθε να βλέπω τα πάντα σε προοπτική στις δύσκολες στιγμές. Ένα άλλο μάθημα από αυτό το κεφάλαιο της ζωής μου είναι ότι όλα είναι δυνατά αν πιστεύεις πραγματικά και συνεχίζεις να αγωνίζεσαι. Το ποδόσφαιρο και η ζωή έχουν πολλές ομοιότητες, μοιράζονται τις ίδιες αξίες τόσο στην επιτυχία όσο και στην αποτυχία»
Ο 46χρονος προπονητής στάθηκε και στη σεζόν 2023/24, κατά την οποία ο Ολυμπιακός έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία που κατακτά δύο τρόπαια της UEFA την ίδια σεζόν.
«Υπό την ηγεσία του Ευάγγελου Μαρινάκη, προέδρου του συλλόγου, ο Ολυμπιακός είχε εξελιχθεί σε έναν άρτια οργανωμένο ευρωπαϊκό οργανισμό. Ο κ. Μαρινάκης αποκατέστησε τη νοοτροπία νικητή που είναι μέρος του DNA του συλλόγου, με την υποστήριξη υπερσύγχρονων εγκαταστάσεων και προσωπικοτήτων παγκόσμιας κλάσης, όπως ο Κριστιάν Καρεμπέ και ο Ντάρκο Κοβάσεβιτς. Όλα ξεκίνησαν από το όραμα του ιδιοκτήτη. Δεν ήταν τυχαίο ότι ο Ολυμπιακός έγινε ο πρώτος σύλλογος στην ιστορία που κέρδισε δύο τρόπαια της UEFA στην ίδια σεζόν: το UEFA Youth League και το Conference League το 2023/24. Ήμουν τυχερός και περήφανος που συμμετείχα άμεσα και στις δύο επιτυχίες», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Σωτήρης Συλαϊδόπουλος.
