Ήταν Δεκέμβριος του 2011 όταν ένας λογαριασμός στο Facebook με το όνομα «H» προσέγγισε τη Σάρλοτ Γκρίφιθς. Ο άνδρας πίσω από το προφίλ δεν ήταν άλλος από τον Πρίγκιπα Χάρι, ο οποίος φρόντισε να ξεκαθαρίσει αμέσως την ταυτότητά του στη δημοσιογράφο. «Είμαι ο H, σε περίπτωση που μπερδεύτηκες από το όνομα και τη φωτογραφία!!! X», έγραφε στο πρώτο του μήνυμα, δίνοντάς της παράλληλα τον αριθμό του τηλεφώνου του.
Η επικοινωνία που ακολούθησε τους επόμενους μήνες περιλάμβανε έναν ιδιαίτερα οικείο και φλερτ τόνο. Η Γκρίφιθς, που τότε εργαζόταν στην Mail on Sunday, του απέδωσε το προσωνύμιο «Mr Mischief» (Κύριος Σκανδαλιάρης), με τον Χάρι να ανταποδίδει χρησιμοποιώντας λέξεις όπως «sugar» και υπογράφοντας με «mwah» και φιλιά. Σε έναν από τους πιο αποκαλυπτικούς διαλόγους τους τον Ιανουάριο του 2012, ο Δούκας του Σάσεξ εξέφρασε την επιθυμία του να βρεθεί κοντά της:
«Μακάρι να ήμουν εκεί… ειδικά τώρα που είσαι κι εσύ! Δουλεύεις καθόλου; Ελπίζω να είσαι πολύ καλά… Μου λείπουν οι αγκαλιές μας στο σινεμά! Θα είμαι εκτός επικοινωνίας όλη την εβδομάδα, για να μην νομίζεις ότι αγνοώ, να με ενημερώνεις xxx xxx xxx».
(«Just wish I could have been there … especially now that you’re there! Do you ever work?!! … Hope you’re really well Griff … Miss our movie snuggles!! I’m off comms all week incase u think I’m being rude, keep me posted xxx xxx xxx»)
Οι «σκανδαλιές» στην εξοχή και οι κοινοί κύκλοι
Η σχέση τους δεν περιοριζόταν μόνο στα γραπτά μηνύματα. Οι δυο τους φαίνεται πως κινούνταν στους ίδιους κοινωνικούς κύκλους, συμμετέχοντας σε πάρτι κοινών φίλων. Σε ένα από τα μηνύματά της, η Σάρλοτ Γκρίφιθς αναφερόταν με ενθουσιασμό σε ένα κοινό τους Σαββατοκύριακο:
«Τι διασκεδαστικό Σαββατοκύριακο με σκανδαλιές – γιατί να μην μπορούμε να κάνουμε αταξίες στην εξοχή κάθε Σαββατοκύριακο; Φιλιά» («What a fun weekend of naughtiness – can’t we all get up to no good in the countryside every weekend damn it?? Smooches»)
Από την πλευρά του, ο Χάρι παραπονιόταν αστειευόμενος για τις επίσημες υποχρεώσεις του, γράφοντας πως έπρεπε να κάνει «ευγενική κουβέντα με αγνώστους σε ένα δείπνο, ζητώντας τους χρήματα για φιλανθρωπία». Παρά το κλίμα οικειότητας, η Γκρίφιθς έχει τονίσει στο παρελθόν πως διαχώριζε αυστηρά την επαγγελματική της ιδιότητα από την προσωπική της ζωή.
Η ανατροπή στην αίθουσα του δικαστηρίου
Όλο αυτό το άγνωστο μέχρι σήμερα υλικό ήρθε στο φως της δημοσιότητας την Τρίτη, κατά τη διάρκεια των τελικών αγορεύσεων στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου. Οι αποκαλύψεις προκάλεσαν αίσθηση, καθώς ο Πρίγκιπας Χάρι είχε υποστηρίξει νωρίτερα μέσα στη χρονιά πως είχε συναντήσει τη δημοσιογράφο μόνο μία φορά και πως η επικοινωνία τους διακόπηκε οριστικά μόλις έμαθε το επάγγελμά της.
Η παρουσία των μηνυμάτων στο δικαστήριο αποτελεί μέρος της μεγάλης νομικής μάχης που έχει ξεκινήσει ο Χάρι, μαζί με τον Έλτον Τζον και άλλες προσωπικότητες, κατά της Associated Newspapers Limited (ANL). Ο Δούκας του Σάσεξ κατηγορεί τον εκδοτικό όμιλο για παράνομη συλλογή πληροφοριών και παραβίαση της ιδιωτικότητάς του, χαρακτηρίζοντας την όλη εμπειρία ως τραυματική.
Ενώ η εκδότρια εταιρεία της Daily Mail αρνείται τις κατηγορίες, η δημοσιοποίηση αυτών των προσωπικών διαλόγων προσθέτει ένα νέο επίπεδο πολυπλοκότητας στην υπόθεση, η απόφαση της οποίας αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον από τη διεθνή κοινή γνώμη.
