Στο κέντρο του Μανχάταν, ο ηθοποιός, Τζέιμς Κρόμγουελ, έχει καταγραφεί πολλές φορές να συμμετέχει σε διαμαρτυρίες υπέρ των ζώων και κατά της κλιματικής αλλαγής. Στις 11 Μαΐου 2022, μπήκε στα Starbucks για να διαμαρτυρηθεί για τις χρεώσεις στα vegan γαλακτοκομικά προϊόντα, φωνάζοντας: «Πότε θα σταματήσετε να κερδίζετε τεράστια κέρδη, ενώ οι πελάτες, τα ζώα και το περιβάλλον υποφέρουν;». Παρά τις αντιδράσεις των πελατών, η πράξη του έγινε viral, ενισχύοντας τη φήμη του ως ακτιβιστή-ηθοποιού, όπως αναφέρει ο guardian σε δημοσίευμα στο οποίο ο ίδιος μιλάει για τη ζωή του ως ο μεγαλύτερος ταραχοποιός του Χόλιγουντ, όπως τον χαρακτηρίζουν.

Στα 85 του παραμένει ένθερμος υπερασπιστής των κοινωνικών δικαιωμάτων, της ειρήνης και της προστασίας των ζώων. Από τα νεανικά του χρόνια συμμετείχε σε αντιπολεμικές διαδηλώσεις, υποστήριξε τους Μαύρους Πάνθηρες και πήρε μέρος σε πολιτικές ενέργειες πολιτικής ανυπακοής. Όπως λέει ο ίδιος: «Αντισταθείτε, αλλιώς θα σας φάνε ζωντανούς».

Η οικογένειά του τον επηρέασε καθοριστικά. Ο πατέρας του, Τζον Κρόμγουελ, ήταν διάσημος σκηνοθέτης και ηθοποιός, ο οποίος μπήκε στη μαύρη λίστα του Μακαρθισμού. Παρά τη βαθιά θεατρική κληρονομιά, ο ίδιος αρχικά ήθελε να γίνει μηχανικός. Ωστόσο, ένα ταξίδι στη Σουηδία όπου είδε τον πατέρα του να συνεργάζεται με τον Ίνγκμαρ Μπέργκμαν τον έκανε να αλλάξει πορεία: «Ωχ, πρέπει να το κάνω αυτό», θυμάται.

Η απογείωση της καριέρας του

Η καριέρα του στο Χόλιγουντ απογειώθηκε στα 55 του με τον ρόλο του στο «Babe», που έγινε παγκόσμια επιτυχία. Παρά την καθυστερημένη αναγνώριση, χρησιμοποίησε τη φήμη του για να προωθήσει κοινωνικά θέματα, χρηματοδοτώντας ο ίδιος την υποψηφιότητά του για Όσκαρ: «Δεν θα ήμουν εδώ αν δεν είχα πάρει την υποψηφιότητα». Η αναγνώριση αυτή του άνοιξε πόρτες σε σημαντικούς ρόλους, όπως προεδρικούς, παπικούς και πρίγκιπες, ενώ εμφανίστηκε και στο Star Trek: First Contact.

Η πολιτική και η τέχνη συναντήθηκαν ξανά όταν συμμετείχε σε θεατρικές περιοδείες στον νότο των ΗΠΑ με το έργο Waiting for Godot, παρουσιάζοντάς το κυρίως σε αφροαμερικανικό κοινό και αντιμετωπίζοντας απειλές από λευκούς υπερπατριώτες. Σε μία παράσταση στην Indianola, στο Μισισίπι, η ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα Fannie Lou Hamer είπε στο κοινό: «Θέλω να προσέξετε αυτό, γιατί εμείς δεν είμαστε όπως αυτοί οι δύο άντρες. Δεν περιμένουμε τίποτα. Κανείς δεν μας δίνει τίποτα, παίρνουμε ό,τι χρειαζόμαστε!»

Ο Κρόμγουελ προσθέτει ότι δεν γνώριζε πολλά για τον βαθιά ρατσιστικό νότο. Όταν έφτασε σε ένα ξενώνα, είδε μια πινακίδα που έλεγε «Μόνο για μαύρους». Αρχικά σκέφτηκε ότι ήταν ιστορικό μνημείο από την εποχή του Εμφυλίου. Ωστόσο, μια ευγενική μαύρη γυναίκα τον οδήγησε στα δωμάτιά τους, δείχνοντας την πραγματική διάκριση και την καθημερινή πρόκληση που αντιμετώπιζαν οι Αφροαμερικανοί.

Οι αμφιλεγόμενες στιγμές με τους συνεργάτες του και ο ακτιβισμός

Παράλληλα, έχει αποκτήσει τη φήμη του αυστηρού συνεργάτη. Αναφέρει περιστατικά όπως με τον Κέβιν Σπέισι όπου του είχε πει: «Μ…, γα…, άχρηστε! Δεν ξέρεις τι κάνεις». Παρ’ όλα αυτά, παραμένει αφοσιωμένος στις αρχές του, αμφισβητώντας την εμπορευματοποίηση του θεάματος και την επιρροή των κοινωνικών δικτύων στις επιλογές καστ.

Η ενεργή συμμετοχή του στον ακτιβισμό δεν περιορίζεται μόνο στο Χόλιγουντ. Έχει χάσει το μέτρημα του πόσες φορές έχει συλληφθεί και έχει περάσει χρόνο στη φυλακή για πολιτική ανυπακοή, συμμετέχοντας σε διαμαρτυρίες υπέρ των ζώων και του περιβάλλοντος. Σε μία περίπτωση, όταν ρωτήθηκε αν φοβάται ότι θα βιαστεί στη φυλακή, απάντησε: «Όχι, εκτός αν είναι πολύ πιο ανώριμοι από ό,τι νομίζω».

Ως vegan και επίτιμος διευθυντής της PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) τονίζει τη σημασία της αλλαγής στις διατροφικές συνήθειες και της προστασίας των ζώων: «Σταματήστε να σκοτώνετε ζώα, αρχίστε να δημιουργείτε vegan τρόφιμα, που είναι θρεπτικά, νόστιμα και δεν περιλαμβάνουν θανάτωση άλλου ζώου». Παράλληλα, συνεχίζει να αγωνίζεται κατά της κοινωνικής ανισότητας και της διαφθοράς, υποστηρίζοντας ότι η ατομική δράση και η συλλογική αντίσταση είναι απαραίτητες.

Ο Τζέιμς Κρόμγουελ συνδυάζει τη δημοσιότητα με τον ακτιβισμό, τονίζοντας ότι η αντίσταση και η ανυπακοή μπορούν να γίνουν εργαλεία για την υπεράσπιση των αξιών και της ηθικής, ακόμα και στον κόσμο της ψυχαγωγίας: «Αν η φήμη είναι κλεισμένη στην τσέπη σου, κάνει μια τρύπα στην τσέπη σου. Πρέπει να ξοδέψεις τη φήμη σου, ώστε οι άνθρωποι να μάθουν κάτι από αυτό και να ακούσουν αυτά που έχεις να τους πεις», αναφέρει το δημοσίευμα.