Μια γυναίκα από το Τενεσί βρέθηκε νεκρή και τόσο ο έφηβος γιος της όσο και ο σύζυγός της κατηγορούνται ότι τη σκότωσαν, προτού κάψουν το σώμα της σε λάκκο που έβαλαν φωτιά πίσω από το σπίτι τους.

Ο 64χρονος Ντέιβιντ Γκάρντινερ και ο 18χρονος θετός του γιος, Γκάμπριελ Βίλτσεζ, έχουν κατηγορηθεί για δολοφονία και βεβήλωση πτώματος για τον θάνατο της 47χρονης Σίλβια Βίλτσεζ. Τα λείψανα της Σίλβια βρέθηκαν κοντά στο σπίτι της στις 30 Οκτωβρίου, δύο ημέρες αφότου δηλώθηκε η εξαφάνισή της στο γραφείο του Σερίφη της κομητείας Σεκουάτσι.

Σύμφωνα με την κατάθεση του ντετέκτιβ Ράιαν Γουίλκι σε προκαταρκτική ακρόαση τη Δευτέρα, οι αστυνομικοί που μίλησαν με τους δύο υπόπτους ανέφεραν πως αρχικά ισχυρίστηκαν ότι εκείνη βρισκόταν σε ένα «εκκλησιαστικό ταξίδι» και ότι «πήγαινε στην Κόστα Ρίκα».

Ο Γουίλκι, ωστόσο, δεν μπόρεσε να διευκρινίσει ποιος είπε τι, καθώς ο δικηγόρος του Γκάρντινερ αμφισβήτησε την περιγραφή του, επιχειρώντας να αποστασιοποιήσει τον πελάτη του από το έγκλημα.

Ο Γουίλκι κατέθεσε επίσης τι φέρεται να εντόπισαν οι αρχές μέσα στο σπίτι, αφού εξασφάλισαν ένταλμα έρευνας.

«Στο γραφείο της κατοικίας υπήρχαν καφεκόκκινες κηλίδες στο χαλί. Και στους τέσσερις τοίχους υπήρχε αίμα. Στο γραφείο, στον εκτυπωτή, στα σοβατεπιά, παντού στους τοίχους», είπε. «Στο υπνοδωμάτιο του Γκάμπριελ βρέθηκαν το δίπλωμα οδήγησης της κυρίας Βίλτσεζ και, νομίζω, μια κάρτα υπηκοότητας. Το πορτοφόλι της εντοπίστηκε στη ντουλάπα του, όπως και τα κλειδιά του οχήματός της.»

Πρόσθεσε ότι τα λείψανα του θύματος εντοπίστηκαν στη συνέχεια κοντά στο σπίτι, μέσα σε καμένο λάκκο.

Σύμφωνα με τον Γουίλκι, ο Γκάμπριελ αρχικά είπε στις αρχές «ότι είχε χτυπήσει τη μητέρα του με ένα μπαστούνι του μπέιζμπολ [στο γραφείο] και ότι έσυρε το σώμα της μέχρι τον λάκκο και το έκαψε». Μετά από κάποια πίεση, σύμφωνα με τον ντετέκτιβ, ισχυρίστηκε ότι ο πατριός του είχε επίσης συμμετάσχει στη μεταφορά του σώματος και στην καύση του.

Σε επόμενη κατάθεση, η αφήγηση του εφήβου άλλαξε λίγο — με τον Γουίλκι να υποστηρίζει ότι αργότερα «δήλωσε πως εκείνος ξεκίνησε να χτυπά τη μητέρα του με ένα μπαστούνι, ο κ. Γκάρντινερ μπήκε στο δωμάτιο και επίσης τη χτύπησε με μπαστούνι». Ο έφηβος φέρεται να είπε ακόμη: «Όταν τελείωσαν, μετέφεραν το σώμα στη βεράντα, το τύλιξαν σε ένα χαλί και το πήγαν στον λάκκο για να το κάψουν.»

Το μπαστούνι δεν έχει βρεθεί, αν και, σύμφωνα με τον Γουίλκι, «ότι είχε πεταχτεί στη φωτιά».

Η κατάθεση του Γκάρντινερ, ωστόσο, διέφερε σημαντικά από εκείνη του θετού του γιου, σύμφωνα με το toofab.

«Ο κ. Γκάρντινερ ισχυρίστηκε ότι όταν ο Γκάμπριελ και η Σίλβια επέστρεψαν από την εκδήλωση της εκκλησίας, εκείνος πήγε για ύπνο», είπε ο Γουίλκι, προσθέτοντας ότι ο Γκάρντινερ είπε πως απλώς άκουσε μια πόρτα αυτοκινήτου γύρω στις 3:00 με 3:30 τα ξημερώματα. «Σηκώθηκε το επόμενο πρωί και είδε ότι το πάτωμα [στο γραφείο] ήταν μούσκεμα. Είπε ότι ο Γκάμπριελ είχε χρησιμοποιήσει ένα κόκκινο καθαριστικό για να καθαρίσει το χαλί, επειδή υπήρχε ένας σάκος πυγμαχίας που είχε τρυπήσει και έσταζε σκουριασμένο νερό στο πάτωμα.»

Ισχυριζόμενος ότι δεν είχε καμία εμπλοκή και ότι δεν γνώριζε τι είχε συμβεί στο σπίτι, ο Γκάρντινερ φέρεται να είπε επίσης ότι είναι «βαριά κοιμισμένος».

Μια ακόμη ντετέκτιβ της υπόθεσης, η Κέιλι Σμιθ, κατέθεσε για ένα τηλεφώνημα του Γκάρντινερ που άκουσε φερόμενα στη φυλακή. «Είπε ότι θέλει να βγει έξω, να πουλήσει ό,τι έχει και να φύγει από εδώ το συντομότερο», ανέφερε, καθώς ο εισαγγελέας Στιβ Στρέιν επιχειρηματολογούσε υπέρ υψηλής εγγύησης.

Ο Στρέιν υποστήριξε επίσης ότι «δεν βγάζει κανένα λογικό νόημα πως ο κ. Γκάρντινερ δεν γνώριζε τι είχε συμβεί» στο σπίτι, ενώ ο δικηγόρος του Γκάρντινερ, Μάικλ Ντάουντ, είπε: «Το να πούμε ότι πρόκειται για ενδείξεις είναι υπερβολικά γενναιόδωρο … είναι πέρα από ενδείξεις».

Τελικά, η εγγύηση αρνήθηκε στον Βίλτσεζ, ενώ για τον Γκάρντινερ ορίστηκε στα 250.000 δολάρια. Οι δύο κατηγορούμενοι αναμένεται να εμφανιστούν ξανά στο δικαστήριο στις 30 Ιανουαρίου.