Έναν χρόνο μετά την επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο, οι ψηφοφόροι επιστρέφουν στις κάλπες για να δοκιμάσουν τη δημοφιλία του προέδρου, αλλά και το κατά πόσο οι Δημοκρατικοί μπορούν να ανακάμψουν από τις καταστροφικές τους ήττες του 2024.
Οι εκλογές πραγματοποιούνται καθώς οι Δημοκρατικοί αντιμετωπίζουν τη βαθύτερη κρίση της δημοφιλίας τους εδώ και δεκαετίες. Η αξιολόγηση του κόμματος έχει υποχωρήσει σε ιστορικά χαμηλά, φτάνοντας το 27% σε μια έρευνα του NBC News τον Μάρτιο, το χειρότερο αποτέλεσμα από την έναρξη των καταγραφών το 1990, λόγω της απογοήτευσης των ίδιων των Δημοκρατικών για την αντίδραση του κόμματος στη νίκη του Τραμπ το 2024 και της αντίληψης ότι έχει απομακρυνθεί από τους απλούς ψηφοφόρους.
Ωστόσο, έρευνες του Σεπτεμβρίου και του Οκτωβρίου δείχνουν ότι μπορεί να σημειώνεται μια ανάκαμψη, με τους Δημοκρατικούς να προηγούνται των Ρεπουμπλικάνων στη διαχείριση της οικονομίας, κάτι που θεωρείται το βασικό ζήτημα του Τραμπ.
Τα αποτελέσματα θα δείξουν αν οι Δημοκρατικοί μπορούν να ανασυνταχθούν μετά το 2024 ή αν η δυναμική της Δεξιάς θα διατηρήσει σημαντικές θέσεις εξουσίας για την επόμενη δεκαετία. Στη Βιρτζίνια, οι Δημοκρατικοί βλέπουν την καλύτερη ευκαιρία για κέρδη, ενώ στο Νιου Τζέρσεϊ προσπαθούν να κρατήσουν το έδαφος σε μια πολιτεία που δεν είναι πάντα εχθρική στη Δεξιά. Στη Νέα Υόρκη, ο ανερχόμενος υποψήφιος θα δώσει στο κόμμα τον πιο προεξέχοντα ηγέτη της Αριστεράς και μπορεί να προβλέψει ένα νέο, ενωτικό μήνυμα για τους Δημοκρατικούς, ενώ το «ναι» στην Πρόταση 50 της Καλιφόρνιας θα δείξει πόσο μακριά είναι διατεθειμένοι να φτάσουν οι ψηφοφόροι στη μάχη ενάντια στον Τραμπ.
Μαμντάνι, Σέριλ και Σπανμπέργκερ
Στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ και τη Βιρτζίνια, οι υποψήφιοι βρήκαν ένα κοινό μήνυμα που εστιάζει σε φόρους, στέγαση, σχολεία και δημόσια ασφάλεια. Ένα άλλο κοινό στοιχείο είναι η απέχθεια των πολιτειών αυτών προς τον Τραμπ.
Ο Τραμπ καταγράφει τώρα ποσοστό αποδοκιμασίας 63%, σύμφωνα με δημοσκόπηση, ενώ αντιμετωπίζει διψήφιο ποσοστό αποδοκιμασίας στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ και τη Βιρτζίνια.
Στη Νέα Υόρκη, ο 34χρονος υποψήφιος δημοκρατικός σοσιαλιστής, βουλευτής Ζοχράν Μαμντάνι, διεξάγει εκστρατεία επικεντρωμένη στην πόλη, υποσχόμενος μέτρα για στέγαση, οικονομία και δημόσιες συγκοινωνίες, αξιοποιώντας μια κομματική συμμαχία που οδήγησε σε έκπληξη στις προκριματικές. Αντιμετωπίζει ένα διχασμένο πεδίο, που περιλαμβάνει τον Ρεπουμπλικανό Κέρτις Σλίβα και την ανερχόμενη ανεξάρτητη υποψηφιότητα του πρώην Δημοκρατικού κυβερνήτη, Άντριου Κουόμο.
Παρά την υποστήριξή του στο παλαιστινιακό ζήτημα που τον έχει κάνει στόχο ισλαμοφοβικών επιθέσεων, η εκστρατεία του Μαμντάνι παραμένει έντονα τοπική, αποφεύγοντας σκόπιμα τα εθνικά θέματα και τις πολιτισμικές διαμάχες, εστιάζοντας στην καθημερινή λειτουργία της πόλης. Το πρόγραμμά του περιλαμβάνει πάγωμα ενοικίων για διαμερίσματα με σταθερά μισθώματα, δωρεάν λεωφορεία και καθολική παιδική φροντίδα. Οι δημοσκοπήσεις τον εμφανίζουν να προηγείται κατά 25 μονάδες του Κουόμο στην πιο πρόσφατη έρευνα του Emerson College.
Ο Κουόμο, ανεξάρτητος μετά την ήττα του στις προκριματικές, χρησιμοποιεί την αναγνωρισιμότητα του ονόματος και την εμπειρία του στη διοίκηση, προσφέροντας μια μετριοπαθή επιλογή για τους ψηφοφόρους που δεν θέλουν να στηρίξουν Ρεπουμπλικανό. Ο πρώην δήμαρχος Μάικλ Μπλούμπεργκ έχει στηρίξει τον Κουόμο με πρόσθετα 1,5 εκατ. δολάρια, ενώ έχει λάβει και την υποστήριξη του απερχόμενου δημάρχου Έρικ Άνταμς.
Στο Νιου Τζέρσεϊ, η αναμέτρηση πλησιάζει στο τέλος μεταξύ της Δημοκρατικής βουλευτού, Μίκι Σέριλ και του Ρεπουμπλικανού Τζακ Σιαταρέλι. Παρά το προβάδισμα της Σέριλ το καλοκαίρι, οι δημοσκοπήσεις στα τέλη Οκτωβρίου δείχνουν την αναμέτρηση σχεδόν ισόπαλη, με ελαφρύ πλεονέκτημα για τη Δημοκρατική υποψήφια. Και οι δύο προσπαθούν να πείσουν για την ικανότητά τους αντί για ιδεολογική ατζέντα.
Η Σέριλ προτείνει σχέδια για μείωση των φόρων ακίνητης περιουσίας, βελτίωση των υποδομών και μείωση του κόστους ζωής, υποστηρίζοντας ότι η σταθερή και πρακτική ηγεσία μπορεί να μειώσει την πίεση στα νοικοκυριά. Ο Σιαταρέλι, πρώην πολιτειακός νομοθέτης, προωθεί επίσης μεταρρυθμίσεις, περιορισμό θητειών και προσιτή διαβίωση, συνδέοντας τον εαυτό του με τον Τραμπ και την εθνική κίνηση MAGA, επιδιώκοντας να κερδίσει σημαντικές κομητείες και να εκμεταλλευτεί τη δυσαρέσκεια για τον απερχόμενο Δημοκρατικό κυβερνήτη, Φιλ Μέρφι.
Στη Βιρτζίνια, η μάχη για την κυβερνησιμότητα έχει κοινά και διαφορετικά στοιχεία: οι Δημοκρατικοί στηρίζουν την Άμπιγκαϊλ Σπανμπέργκερ, πρώην κεντρώα βουλευτή και υπάλληλο της CIA, η οποία επικεντρώνεται σε θέματα προσιτής διαβίωσης, με όφελος τη στήριξη από τους εργαζόμενους του ομοσπονδιακού τομέα που έχουν ενοχληθεί από τον Τραμπ. Αντιμετωπίζει τη Ρεπουμπλικανή Ανίσα Έαρλ-Σιρς, αντιπρόεδρο της πολιτείας, η οποία βασίζεται σε ζητήματα πολιτισμικών διαφορών και παρουσιάζει τη Σπανμπέργκερ ως «υπερβολικά δεμένη με την Ουάσινγκτον».
Οι δημοσκοπήσεις ευνοούν τη Σπανμπέργκερ, με έρευνα του Roanoke College στα τέλη Οκτωβρίου να τη δείχνει με προβάδισμα 10 μονάδων. Το κύριο επιχείρημά της είναι η προσιτή διαβίωση: μείωση κόστους ενέργειας και υγείας, ενίσχυση αγροτικών νοσοκομείων και πρακτική προσέγγιση σε στέγαση και ανάπτυξη εργατικού δυναμικού.
Η στρατηγική των Ρεπουμπλικάνων
Οι Ρεπουμπλικανοί τεστάρουν αν η επιρροή του Τραμπ παραμένει, επιδιώκοντας να αξιοποιήσουν την εκλογική του μηχανή χωρίς την έντονη ρητορική του. Έχουν επικεντρωθεί σε θέματα που έχουν απήχηση στους ψηφοφόρους, όπως εγκληματικότητα, μετανάστευση και εκπαίδευση, προσπαθώντας να παρουσιάσουν τους Δημοκρατικούς ως αποκομμένους από τους αναποφάσιστους ψηφοφόρους των προαστίων.
Στη Βιρτζίνια, η Έαρλ-Σιρς εστιάζει σε ζητήματα εκπαίδευσης και πολιτισμού, επιχειρώντας να κινητοποιήσει τη συντηρητική βάση και να αποσπάσει ψηφοφόρους που διαμένουν στα προάστια. Στο Νιου Τζέρσεϊ, ο Σιαταρέλι προωθεί δημοσιονομική πειθαρχία και μείωση φόρων, εκμεταλλευόμενος την ανησυχία για το κόστος ζωής.
Τρία κύρια θέματα για τους ψηφοφόρους
Τα τρία κορυφαία ζητήματα για τους ψηφοφόρους είναι το κόστος ζωής (στέγαση και υγεία), η δημόσια ασφάλεια και η εκπαίδευση. Στο Νιου Τζέρσεϊ, το 52% θεωρεί την οικονομία το κύριο πρόβλημα, ενώ το φύλο διαδραματίζει σημαντικό ρόλο, καθώς οι άνδρες υποστηρίζουν Σιαταρέλι κατά 16 μονάδες και οι γυναίκες Σέριλ κατά 18 μονάδες.
Στη Βιρτζίνια, οι βασικές ανησυχίες είναι η απειλή για τη δημοκρατία (18%), ο πληθωρισμός (18%) και η υγειονομική περίθαλψη (11%). Στη Νέα Υόρκη, οι ψηφοφόροι κάτω των 49 ετών ανταποκρίνονται στην προσοχή του Μαμντάνι στη στέγαση και τις συγκοινωνίες, ενώ η εγκληματικότητα παραμένει βασικό ζήτημα για το 26% των ψηφοφόρων.
Τι σημαίνει η νίκη;
Για τους Δημοκρατικούς, τα αποτελέσματα είναι υπαρξιακά. Εθνικά, το κόμμα θέλει να δείξει ότι μπορεί να ανακάμψει εκεί που έχει σημασία για τους ψηφοφόρους. Μια νίκη στη Βιρτζίνια αντιπροσωπεύει την καλύτερη ευκαιρία για ευρεία νίκη έναντι των Ρεπουμπλικάνων, ενώ η Νέα Υόρκη θα μπορούσε να φέρει καινοτόμες προοδευτικές πολιτικές, σύμφωνα με τον Guardian.
Για τους Ρεπουμπλικάνους, η κατάκτηση σημαντικών κυβερνητικών θέσεων και δημαρχιών θα εδραιώσει το αφήγημα ισχύος μετά το 2024 και μπορεί να επηρεάσει την εθνική συζήτηση πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. Μια νίκη του Σιαταρέλι στο Νιου Τζέρσεϊ θα δείξει ότι οι ψηφοφόροι εξακολουθούν να είναι δεκτικοί στη δημοσιονομική συντηρητικότητα και τη ρεαλιστική διακυβέρνηση.
