Όταν η Βόρεια Κορέα διοργάνωσε έναν μαραθώνιο ανοιχτό σε συμμετέχοντες από όλο τον κόσμο, ένας YouTuber συνειδητοποίησε ότι ήταν η μοναδική του ευκαιρία να μπει, μαζί με την κάμερά του, στη συγκεκριμένη χώρα. Για τον Βρετανό YouTuber Harry Jaggard, η συμμετοχή σε έναν μαραθώνιο στη Βόρεια Κορέα δεν ήταν απλώς μια αθλητική πρόκληση, αλλά μια μοναδική ευκαιρία να περάσει τα αυστηρά σύνορα της πιο απομονωμένης χώρας του κόσμου..

Χωρίς να είναι δεινός δρομέας, ο Jaggard αποφάσισε να εκμεταλλευτεί τη σπάνια δυνατότητα συμμετοχής ξένων στον μαραθώνιο της Πιονγκγιάνγκ. «Δεν είμαι δρομέας, αλλά όταν μου είπαν ότι έπρεπε να είμαι εκεί σε έναν μήνα, έκανα ό,τι χρειαζόταν για να τα καταφέρω», δήλωσε στην εφημερίδα The Post. Ο ίδιος διαθέτει κανάλι στο YouTube με πάνω από 2,4 εκατομμύρια συνδρομητές και ειδικεύεται σε ταξίδια σε απομακρυσμένες ή λιγότερο γνωστές περιοχές του πλανήτη.

Η εμπειρία, όπως λέει, ήταν εντελώς «σουρεαλιστική». Επί πέντε ημέρες, ξεναγήθηκε σε προκαθορισμένα σημεία της πρωτεύουσας, από τον υπόγειο σιδηρόδρομο έως μνημεία και μουσεία, αποκομίζοντας μια φιλτραρισμένη εικόνα της χώρας. «Ήταν σαν να βλέπεις μόνο το Λας Βέγκας σε μια περιοδεία στις ΗΠΑ», σχολίασε χαρακτηριστικά.

Κατέγραψε με την κάμερά του περισσότερα απ’ όσα φανταζόταν

Το εντυπωσιακό είναι πως του επετράπη να καταγράψει μεγάλο μέρος της εμπειρίας του, παρά τις αυστηρές απαγορεύσεις περί δημοσιογραφίας. «Νόμιζα ότι θα μπορούσα να τραβήξω ελάχιστα πλάνα. Αλλά τελικά, ήταν πολύ πιο χαλαροί απ’ όσο περίμενα», εξήγησε.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του, ήρθε σε επαφή με αρκετούς Βορειοκορεάτες, ορισμένοι εκ των οποίων του εξέφρασαν τον θαυμασμό τους για τον Κιμ Γιονγκ Ουν και μίλησαν για το αίσθημα «καθήκοντος» που διέπει την κοινωνία. Ορισμένες δηλώσεις ήταν ενδεικτικές της κρατικής προπαγάνδας, όπως η πεποίθηση ότι ο κορονοϊός προήλθε από… αερόστατα της Νότιας Κορέας. Ο Jaggard απέφυγε να αποκαλύψει πιο ευαίσθητες συνομιλίες, φοβούμενος για την ασφάλεια των συνομιλητών του.

Η διαμονή του έγινε σε ένα ξενοδοχείο με ρετρό αισθητική και περιορισμένη πρόσβαση στο διαδίκτυο. Από τα ελάχιστα σημεία όπου του απαγορεύτηκε να τραβήξει πλάνα ήταν ένα πολεμικό μουσείο με έντονα αντιαμερικανική ρητορική και μια υπεραγορά.

Παρά την περιορισμένη προετοιμασία, ο Jaggard κατάφερε να ολοκληρώσει τον μαραθώνιο σε 3 ώρες και 40 λεπτά, μπροστά σε 50.000 θεατές — μια εμπειρία που, όπως λέει, δεν θα ξεχάσει ποτέ. Λίγο καιρό μετά την επίσκεψή του, οι βορειοκορεατικές αρχές ακύρωσαν μαζικά ξένες τουριστικές βίζες, ενέργεια που, σύμφωνα με φήμες, ίσως συνδέεται με τη δημοσιοποίηση του βίντεο του Jaggard.

Το ισχυρότερο μήνυμα που θέλει να περάσει στο κοινό του είναι πως οι πολίτες της Βόρειας Κορέας διαφέρουν από το καθεστώς που τους κυβερνά. «Αυτό που θα μου μείνει είναι οι άνθρωποι. Είχαμε πολλές ανθρώπινες, ζεστές συζητήσεις — κάτι που δεν περίμενα», σημείωσε.