Η Kim Kardashian έχει συνηθίσει να βρίσκεται στο επίκεντρο της συζήτησης, είτε για τις εμφανίσεις της είτε για τις επιχειρηματικές της κινήσεις, είτε για την προσωπική της ζωή. Αυτή τη φορά όμως, η κριτική που δέχτηκε δεν είχε να κάνει με ένα απλό fashion choice, αλλά με ένα ζήτημα ξεκάθαρα ηθικό. Σε σκηνή της νέας σειράς του Hulu All’s Fair, εμφανίστηκε με ένα γκρι σύνολο Donna Karan από τη συλλογή Φθινόπωρο 2011, κρατώντας μια εξαιρετικά σπάνια Hermès Birkin κατασκευασμένη από γνήσιο δέρμα ελέφαντα.
Η Κim Kardashian είναι γνωστή για τη συλλογή-αρχείο της από Hermès, με εμβληματικές Birkin που θεωρούνται αντικείμενα πόθου στον κόσμο της πολυτέλειας. Όμως αυτή η συγκεκριμένη τσάντα δεν αντιμετωπίστηκε ως ακόμη ένα συλλεκτικό κομμάτι. Το δέρμα ελέφαντα θεωρείται ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα υλικά που έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ στη μόδα, λόγω της άμεσης σύνδεσής του με την εξόντωση ενός προστατευόμενου είδους.
Το θέμα πήρε γρήγορα διαστάσεις όταν ο luxury expert Daniel Wesson (@birkinjunky) ανέδειξε την τσάντα στα social media. Ακολούθησε κύμα αντιδράσεων, με την Ireland Baldwin να εκφράζει δημόσια την αγανάκτησή της, χαρακτηρίζοντας την επιλογή «αηδιαστική και ντροπιαστική». Τα σχόλια πλήθαιναν, με πολλούς χρήστες να τονίζουν πως, το 2025, τέτοιες επιλογές δεν μπορούν να δικαιολογηθούν ούτε ως μόδα ούτε ως συλλεκτική αξία.
Σύμφωνα με πληροφορίες από την Privé Porter, έχουν κατασκευαστεί ελάχιστες Birkin από αφρικανικό δέρμα ελέφαντα, κυρίως δεκαετίες πριν, όταν η νομοθεσία για την προστασία της άγριας ζωής ήταν πολύ πιο χαλαρή. Η ιδιαίτερη υφή τους τις κάνει μοναδικές, αλλά αυτό δεν αναιρεί το γεγονός ότι προέρχονται από μια βίαιη πρακτική. Αξίζει να σημειωθεί ότι το δέρμα ελέφαντα δεν αποτέλεσε ποτέ επίσημο και σταθερό υλικό στον κατάλογο της Hermès, σε αντίθεση με άλλα εξωτικά δέρματα, κάτι που δείχνει πόσο προβληματική θεωρούνταν εξαρχής η χρήση του.
Ο Louis Pisano, ένας από τους πιο γνωστούς σχολιαστές μόδας, εξήγησε πως ορισμένες από αυτές τις τσάντες φέρεται να δημιουργήθηκαν τη δεκαετία του ’80, από δέρμα ελέφαντα που σκοτώθηκε σε σαφάρι. Σήμερα, τέτοια κομμάτια εντοπίζονται μόνο σε ελάχιστες ιδιωτικές συλλογές και στην αγορά μεταπώλησης, με τιμές που αγγίζουν ή και ξεπερνούν τις 50.000 δολάρια. Πολλοί όμως αναρωτιούνται τι ακριβώς σημαίνει «αξία» όταν αυτή βασίζεται στην εκμετάλλευση ενός απειλούμενου ζώου.
Μετά τη δημοσιότητα που πήρε το θέμα, οργανώσεις όπως η PETA επανέφεραν την κριτική τους προς τους οίκους πολυτελείας που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν εξωτικά δέρματα, υπογραμμίζοντας ότι η βιωσιμότητα και η ηθική δεν μπορούν πλέον να είναι προαιρετικές. Η σύγχρονη μόδα, ειδικά όταν απευθύνεται σε εκατομμύρια ανθρώπους, έχει ευθύνη και ισχυρό συμβολισμό.
Όπως σχολιάζουν πολλοί, δεν πρόκειται απλώς για μια τσάντα. Είναι ένα αντικείμενο που κουβαλά μια δύσκολη ιστορία και θυμίζει πόσο μακριά έχει φτάσει η έννοια του exclusivity. Σε μια εποχή που η μόδα προσπαθεί να γίνει πιο συνειδητή, η επίδειξη ενός αξεσουάρ από δέρμα ελέφαντα μοιάζει εκτός τόπου και χρόνου. Γιατί σήμερα, η πολυτέλεια χωρίς ηθική δεν θεωρείται glamour και δεν έχει πια κανένα άλλοθι.
