Στη Βαλέτα, ο χρόνος δεν χωρίζεται εύκολα σε παρελθόν και παρόν. Οι οχυρώσεις των Ιπποτών, τα μπαρόκ παλάτια και οι σύγχρονοι χώροι πολιτισμού συνυπάρχουν σε μια πόλη όπου η ιστορία δεν αποτελεί απλώς σκηνικό, αλλά μέρος της καθημερινής ζωής.
Μικρή σε έκταση αλλά εντυπωσιακά πλούσια σε εμπειρίες, η πρωτεύουσα της Μάλτας παραμένει μία από τις πιο ιδιαίτερες αποδράσεις στην Ευρώπη.
Η ίδρυση της Βαλέτας ξεκίνησε το 1566, λίγο μετά τη Μεγάλη Πολιορκία της Μάλτας το 1565, όταν οι Ιππότες του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη αποφάσισαν να δημιουργήσουν μια νέα οχυρωμένη πρωτεύουσα.
Η πόλη πήρε το όνομά της από τον Μεγάλο Μάγιστρο Jean Parisot de Valette και σχεδιάστηκε σύμφωνα με τις αρχές της αναγεννησιακής πολεοδομίας από τον Ιταλό αρχιτέκτονα Francesco Laparelli, με σημαντική συμβολή του Μαλτέζου αρχιτέκτονα Girolamo Cassar.
Το αποτέλεσμα ήταν μια από τις πιο εντυπωσιακές οχυρωμένες πόλεις της Ευρώπης, που σήμερα αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Η γοητεία της Βαλέτας βρίσκεται στην κλίμακά της
Σε μια μικρή γεωγραφική έκταση συγκεντρώνει ιστορικά παλάτια, εκκλησίες ανεκτίμητης τέχνης, μουσεία, σύγχρονους πολιτιστικούς χώρους και μικρές πλατείες όπου η καθημερινότητα συνεχίζει να κυλά με μεσογειακή ανεπιτήδευτη κομψότητα.
Η χαρακτηριστική χρυσαφένια πέτρα globigerina limestone, από την οποία είναι χτισμένη μεγάλο μέρος της πόλης, αλλάζει χρώμα ανάλογα με το φως, δημιουργώντας μια από τις πιο αναγνωρίσιμες ατμόσφαιρες της Μεσογείου.
Στους Upper Barrakka Gardens, η θέα προς το Grand Harbour και τις απέναντι ιστορικές πόλεις Cottonera αποτελεί μία από τις πιο εμβληματικές εικόνες της Μάλτας. Λίγο πιο πέρα, οι δρόμοι της πόλης οδηγούν σε μικρά wine bars, σύγχρονα εστιατόρια και boutique ξενοδοχεία που στεγάζονται σε αναπαλαιωμένα κτίρια, αποδεικνύοντας πως η Βαλέτα δεν είναι απλώς ένας ιστορικός προορισμός αλλά μια ζωντανή ευρωπαϊκή πρωτεύουσα.
Η πολιτιστική της ταυτότητα εκφράζεται μέσα από σημαντικά σημεία αναφοράς, όπως ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Ιωάννη, ένα από τα σημαντικότερα μπαρόκ μνημεία της Ευρώπης, αλλά και μέσα από τη σύγχρονη καλλιτεχνική σκηνή που έχει αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια.
Η γαστρονομία της ακολουθεί την ίδια πολυπολιτισμική διαδρομή, με τη μαλτέζικη κουζίνα να συνδυάζει μεσογειακές, ιταλικές, αραβικές και βρετανικές επιρροές. Οι χαρακτηριστικές γεύσεις όπως τα pastizzi, το παραδοσιακό κουνέλι μαγειρεμένο με κρασί και μυρωδικά, τα φρέσκα ψάρια και τα τοπικά κρασιά συστήνουν τον επισκέπτη στο αυθεντικό γαστρονομικό πρόσωπο της Μάλτας.
