Η κατηγοριοποίηση του καρκίνου βάσει σταδίων είναι ο τρόπος με τον οποίο οι γιατροί μετρούν την εξάπλωση του καρκίνου στο σώμα. Οι ογκολόγοι χρησιμοποιούν τη σταδιοποίηση τόσο για τη διάγνωση όσο και για τη θεραπεία.

Επίσης, επιτρέπει στους ερευνητές να χρησιμοποιούν μια κοινή κλίμακα ώστε να μετρούν την αποτελεσματικότητα των θεραπειών και να συγκρίνουν τα αποτελέσματα. Όταν αυτά τα δεδομένα κοινοποιούνται, παρακολουθούνται και αναφέρονται, συμβάλλουν στη διεθνή συνεργασία για την ανακάλυψη πιθανών θεραπειών.

Όπως αναφέρεται στο Cleveland Clinic, για έναν ασθενή, η περιγραφή της νόσου του με γράμματα και αριθμούς μπορεί να φαίνεται αποθαρρυντική. Οι γιατροί το γνωρίζουν αυτό και αφιερώνουν χρόνο για να εξηγήσουν τι σημαίνει η σταδιοποίηση του καρκίνου και πώς επηρεάζει τη θεραπεία.

Γιατί γίνεται η σταδιοποίηση του καρκίνου;

Η σταδιοποίηση είναι ένα εργαλείο κατανόησης, καταγραφής, παρακολούθησης και πρόγνωσης της νόσου, αλλά και σχεδιασμού της θεραπείας – ένα θεμέλιο για την ογκολογική φροντίδα.

  • Κατανόηση και επικοινωνία: Ο καρκίνος είναι περίπλοκη νόσος και απαιτεί συνεργασία πολλών ειδικοτήτων. Η σταδιοποίηση προσφέρει κοινές κατευθυντήριες γραμμές και γλώσσα για όλους τους εμπλεκόμενους.
  • Σταθερό σημείο αναφοράς: Καθώς οι θεραπείες εξελίσσονται, η σταδιοποίηση παρέχει ένα σταθερό σημείο εκκίνησης, ανεξαρτήτως των νέων μεθόδων.
  • Πρόγνωση: Οι περισσότεροι ασθενείς θέλουν να ξέρουν τι να περιμένουν. Με τη σταδιοποίηση, οι γιατροί αξιοποιούν την εμπειρία άλλων με αντίστοιχες περιπτώσεις για να προβλέψουν την πορεία της νόσου.
  • Έρευνα και κλινικές δοκιμές: Η σταδιοποίηση βοηθά στον εντοπισμό ασθενών που πληρούν τα κριτήρια για συγκεκριμένες μελέτες και κλινικές δοκιμές.

Πώς γίνεται η σταδιοποίηση;

Οι γιατροί εξετάζουν:

  • Το μέγεθος και την ανάπτυξη του όγκου.
  • Τη θέση του όγκου.
  • Αν έχει εξαπλωθεί πέρα από την αρχική του θέση.

Χρησιμοποιούνται διάφορα συστήματα σταδιοποίησης. Ακολουθούν τα πιο βασικά:

Στάδια με βάση το μέγεθος και την εξάπλωση

Η σταδιοποίηση γίνεται συνήθως με αριθμούς:

  • Στάδιο 0: Υπάρχουν ανώμαλα ή προκαρκινικά κύτταρα, αλλά δεν έχουν εξαπλωθεί. Είναι συχνά ιάσιμα.
  • Στάδιο 1: Ο όγκος είναι μικρός και εντοπισμένος, χωρίς εξάπλωση.
  • Στάδιο 2: Ο όγκος έχει μεγαλώσει και μπορεί να έχει φτάσει σε κοντινούς λεμφαδένες.
  • Στάδιο 3: Ο όγκος έχει διεισδύσει σε γύρω ιστούς και έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες.
  • Στάδιο 4: Ο καρκίνος έχει κάνει μετάσταση σε άλλα όργανα ή περιοχές του σώματος.
  • Στάδιο 5: Χρησιμοποιείται σπάνια, με εξαίρεση τον καρκίνο Wilms στα παιδιά, που επηρεάζει και τα δύο νεφρά.

Κατηγοριοποίηση με βάση την επιθετικότητα – Γράμματα A, B, C, D

Τα γράμματα A, B, C ή D προσδιορίζουν την επιθετικότητα μέσα στο κάθε αριθμητικό στάδιο:

  • A: Λιγότερο επιθετικός.
  • D: Πιο επιθετικός.

Για παράδειγμα, ο καρκίνος σταδίου 2A είναι λιγότερο επιθετικός από τον 2B, αλλά ο 3A είναι πιο επιθετικός από τον 3B.

Κατηγοριοποίηση με βάση τη θέση

  • In situ: Όπως το στάδιο 0, ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί.
  • Τοπικός: Καρκινικά κύτταρα υπάρχουν αλλά περιορίζονται στον αρχικό όγκο.
  • Περιοχικός: Έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς ιστούς ή λεμφαδένες.
  • Απομακρυσμένος: Έχει φτάσει σε μακρινά σημεία του σώματος.
  • Άγνωστος: Δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα για να καθοριστεί στάδιο.

Το σύστημα TNM

Το TNM είναι διεθνώς αναγνωρισμένο:

  • T (όγκος): Μέγεθος και διείσδυση.
  • N (λεμφαδένες): Αν έχει φτάσει σε κοντινούς λεμφαδένες.
  • M (μετάσταση): Αν έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.

Το TNM εφαρμόζεται σε συμπαγείς όγκους, όχι όμως σε αιματολογικούς καρκίνους όπως η λευχαιμία ή το λέμφωμα. Για αυτά υπάρχουν ειδικά συστήματα, όπως το Lugano ή το FIGO για γυναικολογικούς καρκίνους.

Εξετάσεις για να διαπιστωθεί το στάδιο

Οι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν:

  • Αξονική τομογραφία (CT): Εντοπίζει όγκους και τη θέση τους.
  • Τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET): Εξετάζει αν υπάρχουν μεταστάσεις.
  • Ενδοσκόπηση: Οπτική εξέταση εσωτερικών οργάνων.
  • Βιοψία: Ανάλυση ιστού για καρκινικά κύτταρα.
  • Εξετάσεις αίματος: Ανίχνευση δεικτών όγκου.

Αλλάζει το στάδιο του καρκίνου;

Όχι. Το στάδιο που δίνεται κατά τη διάγνωση παραμένει το ίδιο. Αν υπάρξει εξέλιξη:

  • Ονομάζεται καρκίνος σταδίου II με μεταστάσεις, όχι σταδίου IV.
  • Αν η θεραπεία εξαλείψει όλα τα σημάδια, αναφέρεται ως πλήρης ύφεση ή NED (χωρίς ένδειξη νόσου).