Ο επικεφαλής του κολοσσιαίου λιμενικού ομίλου DP World στο Ντουμπάι, Σουλτάν Αχμέτ μπιν Σουλάιμ, υπέβαλε την παραίτησή του μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης που αποκαλύπτουν στενές σχέσεις με τον διαβόητο χρηματιστή Τζέφρι Έπσταϊν. Τα ντοκουμέντα και οι πρόσφατες δημόσιες αποκαλύψεις δείχνουν πολυετή, φιλική επικοινωνία μεταξύ των δύο ανδρών, ακόμη και με ανταλλαγή e‑mails σε χυδαία γλώσσα για γυναίκες, καθώς και φωτογραφίες από επίσκεψη του μπιν Σουλάιμ στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στην Καραϊβική.

Οι αποκαλύψεις αυτές έρχονται να ταράξουν την εικόνα του Ντουμπάι ως ασφαλούς, «αποστειρωμένου» διεθνούς κόμβου εμπορίου και επενδύσεων, καθώς ο μπιν Σουλάιμ θεωρείται από τους αρχιτέκτονες της παγκόσμιας επέκτασης της DP World και της μετατροπής του εμιράτου σε κέντρο logistics παγκόσμιας εμβέλειας. Η παραίτηση, αν και παρουσιάζεται ως προσωπική απόφαση, ερμηνεύεται στο παρασκήνιο ως προσπάθεια περιορισμού της ζημιάς στη φήμη τόσο της εταιρείας όσο και του ίδιου του Ντουμπάι, εν μέσω της συνεχιζόμενης διεθνούς κατακραυγής γύρω από το «δίκτυο Έπσταϊν».

Σκιά Έπσταϊν πάνω από το Ντουμπάι

Η σύνδεση ενός τόσο προβεβλημένου επιχειρηματία από το Ντουμπάι με τον Έπσταϊν επαναφέρει στο προσκήνιο τα ερωτήματα για το εύρος και το βάθος των διεθνών διασυνδέσεων του Αμερικανού καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα. Τα νεότερα στοιχεία των «φακέλων Έπσταϊν» περιγράφουν μια σχέση που δεν περιοριζόταν σε περιστασιακές επαφές, αλλά σε σταθερή, φιλική επικοινωνία επί σειρά ετών, με τον μπιν Σουλάιμ να εμφανίζεται σε φωτογραφίες στο περιβόητο ιδιωτικό νησί του χρηματιστή.

Για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που επενδύουν τεράστιους πόρους στην οικοδόμηση ενός προφίλ διαφάνειας και εταιρικής διακυβέρνησης διεθνών προδιαγραφών, η υπόθεση αυτή αποτελεί ένα ακόμη τεστ αξιοπιστίας. Η DP World, ως διαχειριστής στρατηγικών λιμένων ανά τον κόσμο, καλείται τώρα να αποδείξει ότι μπορεί να αποσυνδέσει την εταιρική της διοίκηση από οποιαδήποτε σκιά που φέρει το όνομα Έπσταϊν, την ώρα που η διεθνής κοινή γνώμη παρακολουθεί με αυξημένη καχυποψία κάθε νέο στοιχείο.

Νέος πονοκέφαλος για το brand «Ντουμπάι» στην εποχή Έπσταϊν

Η παραίτηση του μπιν Σουλάιμ δεν είναι απλώς μια εσωτερική εταιρική εξέλιξη, αλλά πλήγμα για το αφήγημα του Ντουμπάι ως προορισμού που συνδυάζει φιλοεπενδυτικό περιβάλλον με αυστηρή ηθική και θεσμικά standards. Οι εικόνες και τα e‑mails που βλέπουν το φως της δημοσιότητας απειλούν να συνδέσουν το brand «Ντουμπάι» με την πιο σκοτεινή υπόθεση σεξουαλικής εκμετάλλευσης υψηλού προφίλ της τελευταίας δεκαετίας, σε μια περίοδο όπου το εμιράτο επιχειρεί να προσελκύσει ακόμη περισσότερα διεθνή κεφάλαια, όπως γράφει η Wall Street Journal.

Αναλυτές επισημαίνουν ότι η διαχείριση της υπόθεσης θα αποτελέσει κριτήριο για το κατά πόσο οι αρχές και οι όμιλοι του Ντουμπάι μπορούν να αποστασιοποιηθούν έμπρακτα από το τοξικό legacy του Έπσταϊν, προστατεύοντας παράλληλα την εικόνα και την αξιοπιστία των θεσμών τους. Σε κάθε περίπτωση, η σκιά του Έπσταϊν δείχνει να απλώνεται πλέον από τις ακτές της Καραϊβικής μέχρι τους ουρανοξύστες του Ντουμπάι, με άγνωστες ακόμη συνέπειες για την παγκόσμια ελίτ που συνδέθηκε μαζί του.