Πέντε χρόνια έχουν περάσει από τότε που το rover «Perseverance» της NASA προσεδαφίστηκε στον Άρη, στέλνοντας εικόνες και δεδομένα που αποκάλυψαν μερικά από τα πιο περίεργα και ασυνήθιστα χαρακτηριστικά του κόκκινου πλανήτη. Τώρα, το ρομποτικό όχημα εντόπισε έναν βράχο ασυνήθιστου σχήματος, διαμέτρου περίπου 80 εκατοστών, ο οποίος ονομάστηκε «Phippsaksla».
Ο βράχος ξεχωρίζει, καθώς υψώνεται περισσότερο από τα γύρω χαμηλά και θρυμματισμένα πετρώματα, γεγονός που τράβηξε αμέσως την προσοχή των ειδικών. Το SuperCam του Perseverance αποκάλυψε ότι το Phippsaksla έχει υψηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο και νικέλιο, κάτι που το καθιστά ακόμη πιο ενδιαφέρον. Ο λόγος είναι ότι αυτός ο συνδυασμός συνήθως συνδέεται με σιδηρο-νικελιτικούς μετεωρίτες που σχηματίζονται στους πυρήνες μεγάλων αστεροειδών, γεγονός που υποδηλώνει πως ο συγκεκριμένος βράχος ενδέχεται να σχηματίστηκε αλλού στο ηλιακό σύστημα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η NASA εντοπίζει έναν «ξένο» βράχο στην επιφάνεια του Άρη. Το 2014, ο μετεωρίτης «Lebanon» εντοπίστηκε από τον rover Curiosity, έναν χρόνο μετά την ανακάλυψη του μετεωρίτη «Cacao», οι οποίοι ήταν επίσης αποτελούμενοι από τα ίδια στοιχεία σιδήρου και νικελίου. Ακόμη νωρίτερα, τα Rovers Opportunity και Spirit είχαν εντοπίσει σιδηρονικελιτικούς μετεωρίτες κατά τη διάρκεια των αποστολών τους, προσθέτοντας νέα ευρήματα στη συνεχώς αυξανόμενη συλλογή διαστημικών βράχων που βρίσκονται στον Άρη, σύμφωνα με το indy100.
Μιλώντας για τη νεότερη ανακάλυψη του Phippsaksla, η NASA ανέφερε ότι η ομάδα χρειάζεται να πραγματοποιήσει περαιτέρω έρευνες «ώστε να επιβεβαιώσει το καθεστώς του ως μετεωρίτη». «Αλλά αν αυτός ο βράχος θεωρηθεί μετεωρίτης, ο Perseverance μπορεί επιτέλους να προστεθεί στη λίστα των Mars rovers που έχουν ερευνήσει τα θραύσματα των βραχωδών επισκεπτών στον Άρη», πρόσθεσαν.
