Ο πάπας Λέων ΙΔ΄ επέκρινε όσους «χλευάζουν εκείνους που μιλούν για την υπερθέρμανση του πλανήτη», υιοθετώντας και ενισχύοντας την περιβαλλοντική κληρονομιά του πάπα Φραγκίσκου, σε μερικές από τις ισχυρότερες και εκτενέστερες δηλώσεις του μέχρι σήμερα για το ζήτημα.

Ο Λέων προήδρευσε στον εορτασμό της 10ης επετείου της ιστορικής οικολογικής εγκυκλίου του Φραγκίσκου, Laudato Si («Ας Είναι Ευλογημένος»), σε παγκόσμια συγκέντρωση νότια της Ρώμης. Η εγκύκλιος είχε αναδείξει τη φροντίδα για τον πλανήτη ως επείγουσα και υπαρξιακή ηθική υποχρέωση, δημιουργώντας ένα παγκόσμιο κίνημα βάσης που αγωνίζεται για τη φροντίδα της δημιουργίας του Θεού και των λαών που πλήττονται περισσότερο από την εκμετάλλευσή της.

Απευθυνόμενος σε περίπου 1.000 εκπροσώπους περιβαλλοντικών οργανώσεων, ο Λέων κάλεσε να ασκηθεί πίεση στις εθνικές κυβερνήσεις, ώστε να αναπτύξουν αυστηρότερα πρότυπα για τον περιορισμό των ζημιών που έχουν ήδη γίνει. Εξέφρασε την ελπίδα ότι η επερχόμενη Διάσκεψη του ΟΗΕ για το Κλίμα «θα ακούσει την κραυγή της Γης και την κραυγή των φτωχών».

Αν και δεν ανέφερε ονόματα, ο πρώτος Αμερικανός πάπας μίλησε λίγες ημέρες μετά τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, όπου με ψευδείς ισχυρισμούς χαρακτήρισε την κλιματική αλλαγή «απάτη». Ο Τραμπ έχει ασκήσει συστηματικά κριτική στην κλιματική επιστήμη και στις πολιτικές που στοχεύουν στη μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Ο Λέων επικαλέστηκε τη μεταγενέστερη εγκύκλιο του Φραγκίσκου, που δημοσιεύθηκε το 2023, στην οποία ο Αργεντινός πάπας κάλεσε τους ηγέτες του κόσμου, πριν από διάσκεψη του ΟΗΕ, να δεσμευθούν σε υποχρεωτικούς στόχους για την επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής, πριν να είναι αργά.

Αναφερόμενος στο κείμενο του Φραγκίσκου, ο Λέων υπενθύμισε ότι ορισμένοι ηγέτες «επέλεξαν να χλευάσουν τα εμφανή σημάδια της κλιματικής αλλαγής, να ειρωνευτούν εκείνους που μιλούν για την υπερθέρμανση του πλανήτη, ακόμα και να κατηγορήσουν τους φτωχούς για το ίδιο το φαινόμενο που τους πλήττει περισσότερο».

Κάλεσε σε αλλαγή για την ουσιαστική αποδοχή της περιβαλλοντικής υπόθεσης, τονίζοντας ότι κάθε χριστιανός πρέπει να συμμετέχει ενεργά.

«Δεν μπορούμε να αγαπάμε τον Θεό, που δεν μπορούμε να δούμε, ενώ περιφρονούμε τα πλάσματά του. Ούτε μπορούμε να αποκαλούμαστε μαθητές του Ιησού Χριστού χωρίς να συμμεριζόμαστε την οπτική του για τη δημιουργία και τη φροντίδα για ό,τι είναι εύθραυστο και πληγωμένο», δήλωσε, προεδρεύοντας σε σκηνή που περιελάμβανε ένα μεγάλο κομμάτι λιωμένου παγετώνα από τη Γροιλανδία και τροπικά φυτά.

Ο Λέων έχει αγκαλιάσει δυναμικά την οικολογική κληρονομιά του Φραγκίσκου, δίνοντας την έγκρισή του σε σχέδιο του Βατικανού για τη μετατροπή αγροτικού πεδίου βόρεια της Ρώμης σε ένα τεράστιο ηλιακό πάρκο. Όταν τεθεί σε λειτουργία, αναμένεται να καταστήσει το Βατικανό το πρώτο κράτος στον κόσμο με ουδέτερο αποτύπωμα άνθρακα.