Κατά τις πρώτες ώρες της Ημέρας Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, δυνατή βροχή έπληξε κοινότητες στο κεντρικό Τέξας, χωρίς κανείς να γνωρίζει πόσο καταστροφική θα αποδεικνυόταν αυτή η καταιγίδα.
Ολόκληρες γειτονιές εξαφανίστηκαν από τις πλημμύρες που σημειώθηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο, ενώ κάτοικοι και κατασκηνωτές παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά.
Σύμφωνα με το CNN, ο αριθμός των νεκρών σε όλη την πολιτεία ξεπέρασε τους 100 μέχρι την Τρίτη, ενώ οι προσπάθειες έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται.
Καθώς οι κοινότητες προσπαθούν να ανακάμψουν από τις καταστροφικές πλημμύρες, πληθαίνουν τα ερωτήματα για το πώς συνέβη αυτή η τραγωδία.
Σωρευτικοί παράγοντες οδήγησαν στο χειρότερο σενάριο
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ είχε εκδώσει ήδη από το πρωί της Πέμπτης προειδοποίηση για τον κίνδυνο πλημμυρών στην κομητεία Κερ.
Ωστόσο η κατάσταση έγινε θανατηφόρα μέσα σε λίγες ώρες, καθώς έπεσε σε ορισμένες περιοχές ποσότητα βροχής που αντιστοιχεί σε ολόκληρο το καλοκαίρι.
Συγκεκριμένα, το Χαντ του Τέξας δέχτηκε περίπου 16,5 εκατοστά βροχής μέσα σε μόλις τρεις ώρες, ένα φαινόμενο που στατιστικά εμφανίζεται μία φορά στα 100 χρόνια για την περιοχή.
Οι συνθήκες ξηρασίας στο κεντρικό Τέξας είναι από τις χειρότερες στις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που δυσκολεύει την απορρόφηση του νερού από το ξερό έδαφος και καθιστά την περιοχή ιδιαίτερα ευάλωτη σε πλημμύρες.
Η καταρρακτώδης βροχή προκάλεσε απότομη άνοδο της στάθμης των ποταμών και πυροδότησε ξαφνικές πλημμύρες.
Ο ποταμός Γουαδελούπη, που περνά δίπλα από πολλές παιδικές κατασκηνώσεις, ανέβηκε από περίπου 1 μέτρο σε σχεδόν 9 μέτρα την Παρασκευή.
Η τρομακτική αυτή βροχόπτωση αποτελεί άλλο ένα παράδειγμα της τάσης των ακραίων καιρικών φαινομένων λόγω της ανόδου της παγκόσμιας θερμοκρασίας, γεγονός που καταγράφεται όλο και συχνότερα. Το Τέξας έχει ήδη βιώσει αρκετά επικίνδυνα πλημμυρικά γεγονότα φέτος, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν αριθμό ρεκόρ σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης για ξαφνικές πλημμύρες την περασμένη χρονιά.
Κατασκηνώσεις παιδιών σε περιοχές υψηλού κινδύνου πλημμύρας
Στην περιοχή υπάρχουν τουλάχιστον 18 κατασκηνώσεις, όπως η Camp Mystic, που βρίσκονται κατά μήκος του ποταμού Γουαδελούπη. Πολλές από αυτές είναι σε περιοχές γνωστές για τον κίνδυνο πλημμυρών.
Η Camp Mystic, μια χριστιανική κατασκήνωση για κορίτσια, είχε περίπου 750 κατασκηνώτριες όταν ξέσπασαν οι πλημμύρες.
Καθώς ο ποταμός ανέβηκε πάνω από 6 μέτρα μέσα σε λιγότερο από δύο ώρες το πρωί της Παρασκευής, τουλάχιστον 12 από αυτές τις κατασκηνώσεις υπέστησαν ζημιές από τις πλημμύρες, μερικές από τις οποίες καταστροφικές.
Η Camp Mystic βρίσκεται σε επικίνδυνο σημείο σύγκλισης του South Fork του ποταμού Γουαδελούπη και του ρέματος Cypress, όπου ενώθηκαν τα πλημμυρικά νερά. Σύμφωνα με τον Εθνικό Χάρτη Κινδύνου Πλημμυρών (NFHL) της FEMA, μεγάλο μέρος της κατασκήνωσης χαρακτηρίζεται ήδη υψηλού κινδύνου πλημμύρας.
Η σφοδρή πλημμύρα φαίνεται να ξερίζωσε τον τοίχο ενός τουλάχιστον κτιρίου της Camp Mystic, αφήνοντας μια καμπίνα γεμάτη λάσπη και στρώματα διασκορπισμένα στο πάτωμα, όπως δείχνουν οι φωτογραφίες. Η στάθμη του νερού φαίνεται να έχει φτάσει σχεδόν μέχρι την πόρτα.
Σύμφωνα με τις Αρχές, 27 νεαρές κατασκηνώτριες και ομαδάρχισσες από την Camp Mystic έχασαν τη ζωή τους στις πλημμύρες, ενώ 10 κορίτσια και μία ομαδάρχισσα εξακολουθούν να αγνοούνται.
Δέκα λεπτά βορειότερα, στον South Fork, βρίσκεται η Camp La Junta, μια κατασκήνωση αγοριών. Μεγάλα τμήματα της κατασκήνωσης βρίσκονται κοντά στη ζώνη πλημμύρας του ποταμού, σύμφωνα με τη FEMA. Ωστόσο, αρκετά από τα κτίριά της βρίσκονται σε χαμηλότερου κινδύνου περιοχές ή έξω από τις ζώνες πλημμύρας.
Όλοι στην Camp La Junta είναι ασφαλείς και καταμετρημένοι, όπως ανακοίνωσε η κατασκήνωση την Παρασκευή.
Κόπωση από τις συνεχείς προειδοποιήσεις για τον καιρό
Οι ξαφνικές πλημμύρες κατά τη διάρκεια της νύχτας ενέχουν αυξημένους κινδύνους και δυσκολίες.
Πολλοί στο Τέξας κοιμόντουσαν τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής όταν τα νερά άρχισαν να φουσκώνουν, γεγονός που έκανε δυσκολότερη την ανταπόκριση στις ειδοποιήσεις για τον καιρό, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως το Χαντ που έχουν εξαιρετικά περιορισμένο σήμα κινητής τηλεφωνίας.
Αλλά ακόμη κι όταν υπάρχει πρόσβαση σε κινητά, οι κάτοικοι της περιοχής κατακλύζονται συνεχώς από ειδοποιήσεις για τον καιρό, μέρα και νύχτα. Στο Texas Hill Country, όπου οι ξαφνικές πλημμύρες προκαλούνται συχνά από καλοκαιρινές καταιγίδες, μπορεί να δημιουργηθεί ένα είδος «κόπωσης από προειδοποιήσεις».
Οι κρίσιμες προειδοποιήσεις εκδόθηκαν στις γύρω περιοχές, προειδοποίηση για ξαφνικές πλημμύρες δόθηκε για την κομητεία Κερ στη 1:14 π.μ., ακολουθούμενη από μια σειρά αυξανόμενων προειδοποιήσεων που κορυφώθηκαν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για ξαφνικές πλημμύρες στις 4:03 π.μ. Η πόλη Κέρβιλ έλαβε ανάλογη προειδοποίηση στις 5:34 π.μ.
Το σκοτάδι της νύχτας καθιστά επίσης δύσκολο για όσους προσπαθούν να ξεφύγουν από τα νερά να εκτιμήσουν το βάθος, να δουν την άνοδο της στάθμης ή να αποφύγουν πιθανούς κινδύνους όπως συντρίμμια ή πεσμένα καλώδια ρεύματος.
Ο δικαστής της κομητείας Κερ, Ρομπ Κέλι, δήλωσε πως η περιοχή είχε συχνά πλημμύρες, αλλά οι Αρχές δεν είχαν κανένα λόγο να πιστεύουν ότι αυτή θα ήταν τόσο καταστροφική.
«Δεν είχαμε κανένα λόγο να πιστεύουμε ότι αυτό θα ήταν κάτι σαν αυτό που συνέβη εδώ», είπε.
