Δύο πυροσβέστες έχασαν τη ζωή τους από τα πυρά ελεύθερου σκοπευτή στο Άινταχο, την ημέρα που συμπληρώθηκαν 24 χρόνια από τότε που η τοπική πυροσβεστική υπηρεσία έκαψε το συγκρότημα των νεοναζί στην περιοχή, στο πλαίσιο άσκησης.

Ο δράστης της ενέδρας, Wess Roley, βρέθηκε νεκρός κοντά στο όπλο του στο όρος Canfield, έξω από το Coeur d’Alene του Άινταχο, το βράδυ της Κυριακής. Περαιτέρω πληροφορίες για τον Roley, όπως η ηλικία του, η γενέτειρα ή το ενδεχόμενο κίνητρο, δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί.

Ο Roley σκότωσε δύο πυροσβέστες, τα στοιχεία των οποίων δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα, ενώ ένας τρίτος τραυματίστηκε σοβαρά και νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση. Οι αρχές φοβούνται ότι ο δράστης έβαλε σκόπιμα φωτιά σε χαμηλή βλάστηση για να παρασύρει στο σημείο την πυροσβεστική.

Όπως αναφέρει η Daily Mail οι κάτοικοι της περιοχής αναρωτιούνται αν πρόκειται για επίθεση εκδίκησης για την καύση του συγκροτήματος των Aryan Nations στις 28 και 29 Ιουνίου 2001 στο Hayden Lake, μόλις επτά μίλια από το Coeur d’Alene.

Η ομάδα μίσους έχασε την έδρα της στην πόλη του Άινταχο όταν οι φρουροί ασφαλείας της άνοιξαν πυρ εναντίον της Victoria Keenan και του γιου της, οι οποίοι είχαν σταματήσει έξω από το συγκρότημα. Ο ηγέτης της ομάδας, Richard Butler, υποχρεώθηκε να πουλήσει το συγκρότημα σε διαδικασία πτώχευσης, αφού καταδικάστηκε να καταβάλει αποζημίωση 6,3 εκατομμυρίων δολαρίων στην Keenan. Η ίδια αγόρασε το ακίνητο έναντι 95.000 δολαρίων και στη συνέχεια το πούλησε σε τοπικό φιλάνθρωπο, ο οποίος προσφέρθηκε να αφήσει την πυροσβεστική του Coeur d’Alene να κάψει τα ετοιμόρροπα κτίρια για να εκπαιδεύσει τους πυροσβέστες της.

Ανατριχιαστικές φωτογραφίες από εκείνη την περίοδο δείχνουν τις εγκαταστάσεις συνελεύσεων της ομάδας μίσους να καταστρέφονται από τις φλόγες.

Η αστυνομία δήλωσε πως είναι πολύ νωρίς για να σχολιάσει το κίνητρο της διπλής δολοφονίας της Κυριακής και δεν σχολίασε τις φήμες που συνδέουν την επέτειο με την επίθεση. Η ανεπιβεβαίωτη θεωρία κυκλοφορεί πάντως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς χρήστες επεσήμαναν τη χρονική σύμπτωση.

Οι αρχές ανέφεραν ότι ο Roley άναψε τη φωτιά στη χαμηλή βλάστηση για να δελεάσει τους πυροσβέστες στο όρος Canfield, ενώ το στίγμα από το κινητό του τηλέφωνο χρησιμοποιήθηκε για να εντοπιστεί η θέση του. Ο Roley βρέθηκε νεκρός κοντά στο όπλο του, αλλά ο σερίφης της κομητείας Kootenai, Robert Norris, δήλωσε πως δεν είναι σαφές αν σκοτώθηκε από σφαίρα αστυνομικού ή αν έθεσε ο ίδιος τέλος στη ζωή του.

Το πτώμα του ελεύθερου σκοπευτή απομακρύνθηκε από το σημείο την ώρα που η φωτιά που είχε βάλει εξαπλωνόταν στο όρος Canfield. Η φωτιά αναφέρθηκε πρώτη φορά στις 13:21. Δύο τοπικοί πυροσβέστες, ένας από την πυροσβεστική του Coeur d’Alene και ένας από την Kootenai County Fire & Rescue, πυροβολήθηκαν και σκοτώθηκαν ενώ επιθεωρούσαν το σημείο. Ένας τρίτος πυροσβέστης τραυματίστηκε σοβαρά και μεταφέρθηκε για χειρουργική επέμβαση. Πλέον βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση.

«Ήταν πλήρης ενέδρα. Αυτοί οι πυροσβέστες δεν είχαν καμία ευκαιρία», δήλωσε ο Norris την Κυριακή.

Συγκλονιστικές κλήσεις στον ασύρματο της πυροσβεστικής κατέγραψαν τον τρόμο που έζησαν οι διασώστες όταν έφτασαν στη σκηνή. «Στείλτε την αστυνομία τώρα! Υπάρχει ενεργός σκοπευτής εδώ πέρα», φώναξε ένας πυροσβέστης, προσθέτοντας: «Όλοι εδώ έχουν πυροβοληθεί!», ενώ σημείωσε ότι δύο αρχηγοί ταγμάτων είχαν «πέσει» και ο ίδιος είχε «καθηλωθεί».

Λίγο αργότερα ακούστηκε να προειδοποιεί τους συναδέλφους του: «Σταματήστε. Μην έρθετε εδώ πάνω». «Είναι σαφές για μένα ότι αυτή η φωτιά μπήκε σκόπιμα για να μας τραβήξει εδώ», είπε.

Τελικά, οι πυροσβέστες αναγκάστηκαν να αποσυρθούν, με τον αρχηγό του Northern Lakes Fire District, Pat Riley, να δηλώνει στο KHQ ότι δεν θα έστελνε άλλο προσωπικό μέχρι να εξαλειφθεί η απειλή.

Εν τω μεταξύ, η φωτιά συνέχισε να εξαπλώνεται, καλύπτοντας 20 στρέμματα, ενώ ο ένοπλος συνέχιζε να πυροβολεί. Η γρήγορη ανταλλαγή πυρών οδήγησε ακόμη και στην εκκένωση του Fernan Gun Club, τα μέλη του οποίου ενημερώθηκαν ότι υπήρχε ελεύθερος σκοπευτής στην περιοχή, σύμφωνα με την Coeur d’Alene Press.

Όταν ο αρχηγός Riley ενημερώθηκε για την ενέδρα, είπε πως «ήταν απολύτως συντετριμμένος». «Έχουμε εκπαιδευτεί γι’ αυτό. Ποτέ όμως δεν θέλεις να το ζήσεις στη δική σου κοινότητα».

Περίπου στις 16:30, ο σερίφης Norris έδωσε στην αστυνομία την εντολή να πυροβολήσει για να σκοτώσει τον δράστη εάν τους δινόταν η ευκαιρία. Ανέπτυξε δύο ελικόπτερα με ελεύθερους σκοπευτές για να εξουδετερώσουν τον ένοπλο.

Σύμφωνα με τον Norris, όλα δείχνουν ότι ο νεκρός δράστης ήταν ο μόνος σκοπευτής στην επίθεση, «με βάση την τροχιά [των σφαιρών] και τον τύπο των όπλων που μπορέσαμε να ανακτήσουμε». Εξήγησε ακόμη ότι πιθανόν ο δράστης έτρεχε καθώς πυροβολούσε και διαβεβαίωσε ότι «δεν υπάρχει απειλή για την κοινότητα αυτή τη στιγμή».

Ωστόσο, το κίνητρο της επίθεσης παραμένει ασαφές. Η έρευνα για την υπόθεση συνεχίζεται σήμερα, με τον Norris να αναμένει ότι θα εντοπιστούν και άλλα όπλα στο σημείο.

Ο κυβερνήτης του Άινταχο, Brad Little, χαρακτήρισε την επίθεση «φρικτή, άμεση επίθεση στους γενναίους πυροσβέστες μας». «Ζητώ από όλους τους κατοίκους του Άινταχο να προσευχηθούν για αυτούς και τις οικογένειές τους καθώς περιμένουμε να μάθουμε περισσότερα», είπε, προσθέτοντας πως εκείνος και η σύζυγός του είναι «συντετριμμένοι» από τα νέα.

Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Kristi Noem δήλωσε επίσης ότι το υπουργείο της παρακολουθεί την κατάσταση, τονίζοντας: «Η δικαιοσύνη θα αποδοθεί».