Η Ισπανία διεκδικεί σταθερά την πρωτιά ανάμεσα στους δημοφιλέστερους προορισμούς του πλανήτη. Κι όμως, πέρα από τους δημοφιλείς προορισμούς της, κρύβονται πόλεις που δεν έχουν ακόμη κατακλυστεί από τα πλήθη.
Η Βαλένθια, τρίτη μεγαλύτερη μητρόπολη της χώρας και γενέτειρα της παέγιας, αποτελεί το χαρακτηριστικότερο παράδειγμα. Με ακτογραμμή που αγκαλιάζει τη Μεσόγειο, κουζίνα διεθνούς φήμης και ιστορία άνω των δύο χιλιετιών, παραμένει εντυπωσιακά αυθεντική και προσιτή, όπως επισημαίνουν οι τοπικοί γνώστες.
«Λέω πάντα πως η Βαλένθια συνδυάζει τη γοητεία της Βαρκελώνης και τον αέρα της Μαδρίτης, χωρίς την κοσμοσυρροή τους», εξηγεί στο Travel + Leisure, η Sarah-Kate Redding, ιδρύτρια της Valencia Private Tours. «Υπάρχουν ορισμένοι δρόμοι γεμάτοι επισκέπτες, αλλά λίγα τετράγωνα πιο πέρα αποκαλύπτονται ήσυχες γειτονιές, πλατείες με πορτοκαλιές και καφέ όπου ο χρόνος κυλά με ντόπιο ρυθμό». Την άποψη αυτή συμμερίζεται και ο Steven Vigor, ειδικός στην Ιβηρική Χερσόνησο: «Πρόκειται για μια από τις πιο ισορροπημένες πόλεις της Ευρώπης. Διαθέτει πολιτιστικό βάθος, μεγάλες αμμώδεις παραλίες και ισχυρές γαστρονομικές περγαμηνές, διατηρώντας ταυτόχρονα μια αίσθηση γνήσιας καθημερινότητας».
Ο ταξιδιώτης εδώ έχει την πολυτέλεια της επιλογής. Μπορεί να περιπλανηθεί στα ίχνη των Ρωμαίων και των Μαυριτανών, να δοκιμάσει αυθεντική παέγια σε ταβέρνες δίπλα στη θάλασσα, εκεί όπου κάποτε σύχναζε ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ, ή να θαυμάσει το εντυπωσιακό Oceanogràfic, ένα από τα μεγαλύτερα ενυδρεία της ηπείρου. Και χάρη στις περίπου 300 ημέρες ηλιοφάνειας τον χρόνο, η Βαλένθια μοιάζει να προσφέρει διαρκώς ιδανικό σκηνικό για εξερευνήσεις.
Τα επόμενα χρόνια η πόλη ετοιμάζεται να γράψει νέο κεφάλαιο στην πολιτιστική της ζωή. Ο χώρος Espai Manolo Valdés θα φιλοξενήσει τα εμβληματικά έργα του διάσημου γλύπτη, ενώ ένα ολοκαίνουργιο μουσείο θα αφηγείται την πορεία του Joaquín Sorolla, του ζωγράφου που ύμνησε όσο λίγοι το μεσογειακό φως.
Παράλληλα, οι πρωτοβουλίες αστικής ανάπλασης ενισχύουν τον πράσινο χαρακτήρα της: το Jardín del Turia, το μεγαλύτερο αστικό πάρκο της Ισπανίας, πλαισιώνεται από νέους διαδρόμους βιοποικιλότητας και κοινοτικούς κήπους, όπως ο Jardín Trini Simó, που λειτουργούν ως πολύτιμα καταφύγια δροσιάς τους θερμούς μήνες.
«Η ζήτηση για τη Βαλένθια αυξάνεται σταθερά», επιβεβαιώνει ο Vigor. «Για πολλούς επισκέπτες συγκεντρώνει όλα όσα αναζητούν: θάλασσα, τέχνη, εξαιρετικό φαγητό και έναν τρόπο ζωής που δεν έχει χάσει την ψυχή του». Έτσι, το παραθαλάσσιο αυτό διαμάντι της Μεσογείου καλεί τον κόσμο να το ανακαλύψει πριν πάψει να είναι… το καλύτερα κρυμμένο μυστικό της Ισπανίας.
