Κρυμμένο στα απέραντα νερά του Ειρηνικού, το Τουβαλού είναι ένα από τα πιο απομονωμένα νησιωτικά κράτη στον κόσμο. Βρίσκεται ανάμεσα στην Αυστραλία και τη Χαβάη και είναι τόσο απομονωμένο, που όλες οι συναλλαγές, είτε από τους ντόπιους είτε από τους επισκέπτες, πραγματοποιούνταν πάντα μόνο με μετρητά.
Γι’ αυτό, όταν το Τουβαλού εγκαινίασε τα πρώτα του ΑΤΜ στα μέσα Απριλίου, το γεγονός συνοδεύτηκε από γιορτές και ενθουσιασμό. Στο Φουναφούτι, το κύριο νησί της χώρας, αξιωματούχοι συγκεντρώθηκαν γύρω από τα νέα μηχανήματα, με τον πρωθυπουργό Φελίτι Τέο να χαρακτηρίζει την ημέρα ως «σημαντικό ορόσημο». Σε μια συμβολική κίνηση, ο ίδιος, πλαισιωμένος από τοπικούς ηγέτες, έκοψε μια τεράστια σοκολατένια τούρτα για να τιμήσει το γεγονός.
Ο Siose Teo, γενικός διευθυντής της Εθνικής Τράπεζας του Τουβαλού, που ανέλαβε τη λειτουργία των ΑΤΜ, μίλησε για ένα «μεγάλο επίτευγμα» και μια «μετασχηματιστική αλλαγή» που θα «ανοίξει τις πόρτες στην οικονομική ενδυνάμωση» του μικρού νησιωτικού κράτους των περίπου 11.200 κατοίκων.
«Σίγουρα θα σπάσει τα εμπόδια και θα εισάγει τους ανθρώπους στις σύγχρονες και αξιόπιστες τραπεζικές υπηρεσίες», δήλωσε ο Nisar Ali από την Pacific Technology Limited, η οποία βοήθησε στο σχεδιασμό του μηχανήματος, σύμφωνα με το αυστραλιανό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο ABC.
Όπως αναφέρει το CNN Travel, το Τουβαλού είναι μία από τις μικρότερες χώρες στον κόσμο, καθώς τα εννέα μικροσκοπικά νησιά του καλύπτουν μόλις 10 τετραγωνικά μίλια μαζί.
Δεν ταξιδεύουν πολλοί άνθρωποι εκεί. Μόλις πάνω από 3.000 τουρίστες επισκέφθηκαν το νησί το 2023, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Το μοναδικό αεροδρόμιο του Τουβαλού, στο Φουναφούτι, εξυπηρετεί μόλις λίγες πτήσεις την εβδομάδα, συνδέοντας το απομονωμένο έθνος με τα γειτονικά Φίτζι. Τις ώρες που ο διάδρομος παραμένει άδειος, μετατρέπεται σε έναν ζωντανό υπαίθριο χώρο, όπου οι ντόπιοι παίζουν ράγκμπι, ποδόσφαιρο και απολαμβάνουν κάθε είδους δραστηριότητες κάτω από τον ήλιο.
Στο εσωτερικό της χώρας, οι άνθρωποι μετακινούνται μεταξύ των νησιών με φέρι, καθώς δεν υπάρχουν εσωτερικές πτήσεις.
Καθώς το υψηλότερο σημείο του βρίσκεται μόλις 4,5 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, το Τουβαλού είναι εξαιρετικά ευάλωτο στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας και είναι μία από τις χώρες που απειλούνται περισσότερο από την κλιματική κρίση.
Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας δεν περιορίζεται μόνο στη συρρίκνωση των ακτών του Τουβαλού· το αλμυρό νερό εισβάλλει στην ενδοχώρα, διαβρώνοντας τις ήδη περιορισμένες καλλιεργήσιμες εκτάσεις. Παράλληλα, η αύξηση της θερμοκρασίας των υδάτων απειλεί σοβαρά τη θαλάσσια ζωή που στηρίζει το οικοσύστημα και την τοπική οικονομία.
Η χώρα έγινε πρωτοσέλιδο διεθνώς το 2021, όταν ο τότε υπουργός Εξωτερικών Simon Kofe εκφώνησε ομιλία στα Ηνωμένα Έθνη ενώ στεκόταν γονατιστός στο νερό.
