Η Ευρώπη ετοιμάζεται να μεταφέρει την έρευνα για τον καρκίνο εκτός Γης. Στο Frontiers Science House στο Νταβός, η SPARK Microgravity GmbH ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή του πρώτου τροχιακού εργαστηρίου έρευνας καρκίνου στην Ευρώπη.
Η εγκατάσταση θα λειτουργεί σε χαμηλή γήινη τροχιά και θα επικεντρώνεται σε πειράματα που δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν σε εργαστήρια που επηρεάζονται από τη βαρύτητα. Σύμφωνα με την εταιρεία, το νέο εργαστήριο φιλοδοξεί να μειώσει τον χρόνο μεταξύ επιστημονικής ανακάλυψης και θεραπείας, αποκαλύπτοντας βιολογικές πληροφορίες που παραμένουν αθέατες στη Γη.
Η ανακοίνωση έγινε στο πλαίσιο δημόσιας συζήτησης με τίτλο «Curing cancer in space».
Μηδενική βαρύτητα, μέγιστη καινοτομία
Σύμφωνα με το Interesting Εngineering, η συζήτηση ανέδειξε το πώς η μικροβαρύτητα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες μελετούν τις ασθένειες. Στελέχη της SPARK Microgravity εξήγησαν ότι η έρευνα στο διάστημα μπορεί να αποκαλύψει βιολογικά σήματα που στη Γη παραμένουν κρυμμένα.
Η βαρύτητα επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα αναπτύσσονται, κατακάθονται και αλληλεπιδρούν. Στη Γη, οι ερευνητές αναγκάζονται να προσαρμόζουν τα πειράματά τους γύρω από αυτές τις δυνάμεις. Σε τροχιά, αυτοί οι περιορισμοί εξαφανίζονται.
Η SPARK Microgravity σκοπεύει να αξιοποιήσει αυτό το περιβάλλον για να μελετήσει πολύπλοκες συμπεριφορές των όγκων. Το τροχιακό εργαστήριο θα υποστηρίζει πειράματα τρισδιάστατης ανάπτυξης όγκων, μοντέλα που προσομοιώνουν πιο πιστά τη συμπεριφορά του καρκίνου μέσα στο ανθρώπινο σώμα.
Παράλληλα, οι επιστήμονες θα μπορούν να εξετάζουν τη σηματοδότηση των κυττάρων χωρίς τις παραμορφώσεις που προκαλεί η καθίζηση λόγω βαρύτητας.
Η Allison Bajet, διευθύνουσα σύμβουλος και συνιδρύτρια της SPARK Microgravity, χρησιμοποίησε μια ηχητική αναλογία για να εξηγήσει τη διαφορά μεταξύ πειραμάτων στη Γη και στο διάστημα.
Όπως είπε, η προσομοιωμένη μικροβαρύτητα μοιάζει με το να προσπαθεί κανείς να ακούσει μια συμφωνία μέσα σε εργοτάξιο. Ο «θόρυβος» της βαρύτητας, της άντωσης και της καθίζησης παραμορφώνει τον «ήχο». Η πραγματική μικροβαρύτητα στο διάστημα, αντίθετα, θυμίζει ένα ηχομονωμένο δωμάτιο, όπου κάθε «νότα» της βιολογίας ακούγεται καθαρά.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτή η καθαρότητα μπορεί να οδηγήσει στον εντοπισμό νέων φαρμακευτικών στόχων και να εξηγήσει γιατί ορισμένες θεραπείες λειτουργούν θεωρητικά αλλά αποτυγχάνουν στην πράξη.
Η κατασκευή του τροχιακού εργαστηρίου
Η SPARK Microgravity δεν προχωρά μόνη της στο πρωτοποριακό εγχείρημα. Συνεργάζεται με τις Axiom Space και Voyager Technologies για την αξιοποίηση πλατφορμών χαμηλής γήινης τροχιάς, οι οποίες θα παρέχουν την απαραίτητη υποδομή για τις ερευνητικές δραστηριότητες.
Η ATMOS Space Cargo θα υποστηρίξει μελλοντικές αποστολές επιστροφής, φέρνοντας βιολογικά δείγματα πίσω στη Γη για ανάλυση. Σύμφωνα με την εταιρεία, η αξιόπιστη δυνατότητα επιστροφής παραμένει κρίσιμη για τη μετάφραση των αποτελεσμάτων σε κλινικές εφαρμογές.
Η SPARK έχει προγραμματίσει μια πρώιμη δοκιμαστική πτήση για τον Μάιο, με την υποστήριξη της Swedish Space Corporation. Η αποστολή αυτή θα δοκιμάσει συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για μελλοντικά πειράματα καρκίνου.
Παράλληλα, η εταιρεία σχεδιάζει την εκτόξευση ερευνητικών αποστολών σε συνεργασία με τη HyPrSpace. Η γαλλική startup έχει αναπτύξει τον πύραυλο Baguette-One, ο οποίος αναμένεται να γίνει ο πρώτος πύραυλος που θα εκτοξευθεί από τη Γαλλία.
Η SPARK Microgravity βλέπει το τροχιακό εργαστήριο ως ένα βήμα προς την καθιέρωση της διαστημικής έρευνας ως κάτι καθημερινό και όχι πειραματικό. Η εταιρεία εκτιμά ότι η έρευνα σε συνθήκες μικροβαρύτητας θα αποτελέσει στο μέλλον βασικό εργαλείο στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων.
