Ανέλαβε την εξουσία σε ηλικία 27 ετών το Σεπτέμβριο του 1969. Ο λίβυος ηγέτης Μουαμάρ Καντάφι φαίνεται πως βρίσκεται μία ανάσα πριν το τέλος της 42χρονης κυριαρχίας του, ύστερα από έξι μήνες συγκρούσεων με τους εξεγερμένους αντικαθεστωτικούς.