Τουλάχιστον δύο τραγικές ειρωνείες συνοδεύουν τον θάνατο του Μάικ Λιντς. Η πρώτη κρύβεται στο όνομα της υπερπολυτελούς θαλαμηγού του, που βυθίστηκε στα ανοικτά της Σικελίας στις πρώτες πρωινές ώρες της 19ης Αυγούστου 2024. Ο Λιντς είχε ονομάσει το σκάφος Bayesian προς τιμήν του θεωρήματος του Μπέιζ, ενός μαθηματικού κανόνα που βοηθά στην εκτίμηση της πιθανότητας ενός γεγονότος βάσει των διαθέσιμων στοιχείων, μια αρχή που καθοδηγούσε τον Λιντς καθ’ όλη τη διάρκεια της ταραχώδους καριέρας του. Ο ίδιος θεωρούσε το θεώρημα «ένα όμορφο κλειδί για το μυαλό μας». Ωστόσο, το θεώρημα ήταν εντελώς ανίκανο να προβλέψει το αποτέλεσμα εκείνο το πρωινό, όταν η θαλαμηγός ανατράπηκε κατά τη διάρκεια καταιγίδας, σκοτώνοντας επτά ανθρώπους, ανάμεσά τους τον ίδιο, την 18χρονη κόρη του Χάνα και τον Αμερικανό δικηγόρο του, Κρις Μορβίλο.

Η δεύτερη ειρωνεία έγκειται στο γεγονός ότι ο Λιντς είχε μόλις περάσει από τη μεγαλύτερη δίκη της ζωής του, που πίστευε ότι θα τον έστελνε στη φυλακή, όπου θεωρούσε ότι θα μπορούσε να πεθάνει. Παρά την αναμενόμενη καταδίκη, προς έκπληξη όλων, μια αμερικανική κριτική επιτροπή τον αθώωσε μαζί με τον συγκατηγορούμενό για σε όλες τις 15 κατηγορίες απάτης.

Όπως περιγράφει η Κέιτι Πρέσκοτ στην εξαιρετική, λεπτομερώς βιογραφία της, ο Λιντς ήταν μεν ένας τερατώδης άνθρωπος με πολλούς τρόπους, αλλά ταυτόχρονα εξαιρετικά ταλαντούχος και δύσκολα μπορεί κανείς να αμφισβητήσει την αρχική του επιτυχία. Γεννημένος το 1965 από πατέρα πυροσβέστη και μητέρα νοσοκόμα, πέρασε τα πρώτα οκτώ χρόνια της ζωής του στο Ίλφορντ, ανατολικό Λονδίνο, μια σκληρή συνοικία εκείνη την εποχή, όπου η οικογένειά του ένιωθε σαν ξένοι λόγω της ιρλανδικής καταγωγής της. Ο Λιντς γεννήθηκε με ένα ασυνήθιστο φυσικό χαρακτηριστικό: χωρίς δακτυλικά αποτυπώματα, ένα προφανές μεταφορικό στοιχείο για τη μελλοντική του αθώωση. Όπως ο ίδιος συνήθιζε να λέει χιουμοριστικά: «Θα ήμουν εξαιρετικός εγκληματίας!».

Ως μαθητής, ο Λιντς ήταν γοητευτικός και ευχάριστος, αλλά στον επιχειρηματικό κόσμο ανέδειξε την ανηλεή πλευρά του σύμφωνα με τον Guardian. Διαθέτοντας εξαιρετική ευφυΐα, μουσικό ταλέντο και φιλοδοξία, κέρδισε υποτροφία στο ιδιωτικό σχολείο Bancroft’s στο Γούντφορντ Γκριν του Λονδίνου σε ηλικία 11 ετών, όπου διακρίθηκε για τις σπουδές του. Ενδιαφέρθηκε για τη μηχανική και την ηλεκτρονική, εξοικονομώντας χρήματα για να αγοράσει έναν υπολογιστή BBC Micro και μαθαίνοντας μόνος του προγραμματισμό. Στα 16 του ξεκίνησε την πρώτη του εταιρεία στο δωμάτιό του μαζί με έναν σχολικό του φίλο, τη Lynett Systems, η οποία παρήγαγε θα παρήγαγε ένα φθηνό αλλά ευρέως χρησιμοποιούμενο μουσικό sampler με την ονομασία Lynex. Σύντομα εισήλθε στο Κέιμπριτζ, όπου απέκτησε διδακτορικό στα νευρωνικά δίκτυα για να διδάξει στους υπολογιστές πώς να αναγνωρίζουν ομιλία, εικόνες και κείμενο, συνεχίζοντας παράλληλα να εξελίσσει τις επιχειρηματικές του ιδέες.

Ως επιχειρηματίας, ο Λιντς ήταν αδίστακτος και ικανός ψεύτης, ικανός να κατασκευάζει πειστικές ιστορίες επιτόπου, υπερβαίνοντας τις δυνατότητες και την εμπειρία των εταιρειών του. Η επιχειρηματική του φιλοσοφία βασιζόταν στο θέαμα: έπειθε τους πελάτες ότι μπορούσε να παραδώσει, και μετά ανακάλυπτε πώς θα το έκανε. Η αυστηρότητα του Λιντς δεν άφηνε κανέναν περιθώριο, ακόμα και όσους του χρωστούσαν χρήματα. Μία από τις πρώτες του εταιρείες, η Cambridge Neurodynamics, είχε ακόμα και φανταστικό οικονομικό διευθυντή, τον «Φρανκ Μπριτζες», που ποτέ δεν ήταν στο γραφείο όταν εμφανίζονταν πιστωτές.

Ως εργοδότης, ήταν καταστροφικός. Ένας πρώην υπάλληλος περιέγραψε το εργασιακό περιβάλλον ως «τρομερό, τρομερό, τρομερό». Η Πρέσκοτ χαρακτηρίζει την εταιρεία «αρχέτυπο τοξικότητας στον χώρο εργασίας». Υπάλληλοι υφίσταντο εκφοβισμό και φωνές, ενώ οι επισκέπτες έβλεπαν μια κυκλική δεξαμενή με πιράνχας στη ρεσεψιόν, με ετοιμοθάνατα ψάρια να κολυμπούν. Οι αίθουσες συσκέψεων είχαν ονόματα κακών του Τζέιμς Μποντ, όπως Dr No, Goldfinger και Scaramanga. Παρά το εφιαλτικό περιβάλλον, οι εταιρείες του είχαν επιτυχίες, όπως ένα σύστημα αναγνώρισης δακτυλικών αποτυπωμάτων, τεχνολογία ανάγνωσης αριθμών κυκλοφορίας και λογισμικό οπτικής αναγνώρισης χαρακτήρων.

Το 1996 ίδρυσε την Autonomy, την εταιρεία που τον έκανε διάσημο, εξειδικευμένη σε επιχειρηματικές μηχανές αναζήτησης βασισμένες σε αρχές του Μπέιζ. Το κύριο προϊόν της ήταν το πακέτο επεξεργασίας δεδομένων IDOL, που περιγράφεται ως «κουτί LEGO προσαρμόσιμο στις ανάγκες των πελατών». Το 2000 η Autonomy εισήχθη στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου με αξιολόγηση 4,1 δισ. λιρών, δίνοντας στον Λιντς χρήματα και αναγνώριση.

Ωστόσο, η εταιρεία αντιμετώπισε οικονομική πίεση. Σύμφωνα με την Πρέσκοτ, η Autonomy χρησιμοποιούσε τεχνικές διόγκωσης των πωλήσεων μέσω μεταπωλητών για να εμφανίζει καλύτερα οικονομικά αποτελέσματα. Η πρακτική αυτή θα ήταν αδιάφορη αν η Hewlett-Packard δεν είχε αγοράσει την Autonomy το 2011 για 11,7 δισ. δολάρια, μια συμφωνία που αποδείχθηκε καταστροφική για την HP, η οποία το 2012 κατέγραψε ζημιά 8,8 δισ. και μήνυσε τον Λιντς για 5 δισ.

Οι νομικές διαμάχες κράτησαν χρόνια. Το 2018, δικαστήριο στο Σαν Φρανσίσκο καταδίκασε τον CFO της Autonomy, Σουσοβάν Χουσάιν, για σοβαρή απάτη, ενώ το 2022 δικαστήριο στο Λονδίνο έκρινε ότι ο Λιντς και ο Χουσάιν είχαν ενεργήσει απατηλά. Ο Λιντς εκδόθηκε στις ΗΠΑ μαζί με τον Στιβ Τσέιμπερλεν, αντιπρόεδρο οικονομικών της Autonomy, όπου τέθηκαν σε δίκη στο Σαν Φρανσίσκο. Οι κατηγορούμενοι κρίθηκαν αθώοι σε όλες τις κατηγορίες, με τον Κρις Μορβίλο να γράφει στα social media: «Και έζησαν αυτοί καλά…». Στην πραγματικότητα, η χαρά τους διήρκησε μόλις 73 ημέρες.

Για να γιορτάσουν τη νίκη, ο Μάικ και η σύζυγός του, Άντζελα, αποφάσισαν να κάνουν κρουαζιέρες με το Bayesian γύρω από τη Νότια Ιταλία, προσκαλώντας διάφορους υποστηρικτές και συνεργάτες. Ο Λιντς αγαπούσε την απομόνωση που προσέφερε το σκάφος και υπερηφανευόταν για το κατάρτι ύψους 72 μέτρων, ένα από τα ψηλότερα στον κόσμο.

Στις 17 Αυγούστου, ο Στιβ Τσέιμπερλεν τραυματίστηκε σοβαρά όταν τον παρέσυρε αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια τρεξίματος στο Κέιμπριτζσαιρ και πέθανε τρεις μέρες μετά, στις 20 Αυγούστου. Στις 4 τα ξημερώματα της 19ης Αυγούστου, το Bayesian αγκυροβολημένο στο ψαροχώρι Porticello της Σικελίας, έπεσε σε ξαφνική καταιγίδα. Ο καπετάνιος προσπάθησε να γυρίσει το σκάφος στον άνεμο, αλλά μια ριπής ανέμου το έριξε στο πλάι. Σε γωνία 42 μοιρών, άρχισε βάζει νερά και σε λίγα λεπτά, η θαλαμηγός βυθίστηκε ολοσχερώς, παρασύροντας στον θάνατο επτά ανθρώπους, μεταξύ των οποίων τον Μάικ Λιντς, την κόρη του Χάνα και τον Κρις Μορβίλο.