Μία από τις δυσκολότερες νύχτες έζησαν οι κάτοικοι του συγκροτήματος «Wang Fuk Court» στο Τάι Πο του Χονγκ Κονγκ, όταν ξέσπασε μεγάλη φωτιά σε ουρανοξύστες, το πρωί της Τετάρτης 26 Νοεμβρίου.
Σύμφωνα με την πυροσβεστική υπηρεσία, η φωτιά, που είχε επεκταθεί σε επτά από τα οκτώ κτίρια 31 ορόφων του συγκροτήματος κατοικιών Wang Fuk Court, έχει κατασβεστεί σε τέσσερα από αυτά και έχει τεθεί υπό έλεγχο στα άλλα τρία.
Η πυρκαγιά είχε κατά τη διάρκεια της νύχτας συνεχείς αναζωπυρώσεις, με την εικόνα των κτιρίων να θυμίζει πραγματική κόλαση, καθώς οι φλόγες εξαπλώνονταν συνεχώς.
Ο απολογισμός των θυμάτων αυξανόταν όλο το βράδυ, με αποτέλεσμα ο αριθμός των νεκρών να φτάσει σήμερα το πρωί στους 55, ανάμεσά τους και ένας πυροσβέστης, σύμφωνα με την πυροσβεστική υπηρεσία της πόλης, όπως μεταδίδει το BBC.
Ο κυβερνήτης του Χονγκ Κονγκ έκανε νωρίτερα λόγο για 279 αγνοούμενους, όμως στο μεταξύ τα σωστικά συνεργεία ανακοίνωσαν ότι έχουν εντοπίσει κάποιους από αυτούς. Εκπρόσωπος των τοπικών αρχών δήλωσε ότι 61 άνθρωποι νοσηλεύονται ακόμη, εκ των οποίων οι 15 βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση.
«Δύο Ινδονήσιοι εργάτες στον τομέα της οικιακής εργασίας έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά που ξέσπασε στο συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court», ανακοίνωσε το υπουργείο Εξωτερικών της Ινδονησίας. Άλλοι δύο Ινδονήσιοι τραυματίστηκαν, ενώ ταυτόχρονα τουλάχιστον επτά θεωρούνται αγνοούμενοι, σύμφωνα με τον Sringatin, συντονιστή Ινδονήσιων μεταναστών στο Χονγκ Κονγκ. Οι συνθήκες των αγνοουμένων παραμένουν άγνωστες.
Ο Γιουλ Έντυσον, γενικός πρόξενος της Ινδονησίας στο Χονγκ Κονγκ, δήλωσε ότι η προξενική ομάδα αναζητά Ινδονήσιους σε διάφορα προσωρινά καταφύγια. Στο Χονγκ Κονγκ εργάζονται περισσότερες από 367.000 ξένες οικιακές βοηθοί, εκ των οποίων το 97% προέρχεται από τις Φιλιππίνες και την Ινδονησία, σύμφωνα με το υπουργείο Εργασίας της πόλης.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν επιβεβαιωθεί θύματα από τις Φιλιππίνες, ωστόσο ο αναπληρωτής πρόξενος της χώρας, Τζόσε Αντζέλο Μάνιουελ, ανέφερε στο CNN ότι υπάρχουν «μη επιβεβαιωμένες πληροφορίες πως ορισμένες Φιλιππινέζες οικιακές βοηθοί ενδέχεται να είναι παγιδευμένες στα κτίρια».
Οι οικιακές βοηθοί στο Χονγκ Κονγκ είναι υποχρεωμένες από τον νόμο να διαμένουν με τον εργοδότη τους, αναλαμβάνοντας καθήκοντα όπως μαγείρεμα, καθαριότητα και φροντίδα παιδιών ή ηλικιωμένων. Σύμφωνα με απογραφή του 2021, σχεδόν το 40% των 4.600 κατοίκων του συγκροτήματος Wang Fuk Court είναι ηλικίας 65 ετών και άνω.
«Τέσσερα άτομα βρίσκονται τραυματισμένα στο νοσοκομείο», δήλωσε εκπρόσωπος της πυροσβεστικής υπηρεσίας σε συνέντευξη Τύπου. Η πυροσβεστική υπηρεσία ανακοίνωσε νωρίτερα ότι δεν «αποκλείεται η διάσωση περισσότερων τραυματιών».
«Δεν έχουμε εγκαταλείψει την προσπάθεια μέχρι τώρα», είπε ένας αξιωματούχος σε συνέντευξη Τύπου.
Σημειώνεται ότι αρκετοί κάτοικοι παραμένουν ακόμη εγκλωβισμένοι στα διαμερίσματά τους. Ωστόσο, η υπηρεσία ανέφερε ότι «δεν πρόκειται να κάνει προβλέψεις για τις πιθανότητες επιβίωσης των κατοίκων που παραμένουν παγιδευμένοι στα κτίρια».
Οι βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πυροσβέστες περιλαμβάνουν τις υψηλές θερμοκρασίες, τους μικρούς και ασφυκτικούς εσωτερικούς χώρους των διαμερισμάτων και τον κίνδυνο περαιτέρω κατάρρευσης των σκαλωσιών.
«Είναι δύσκολο, αλλά προς το παρόν πηγαίνει καλά», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Ξεκινά ποινική έρευνα – Τρεις συλλήψεις μέχρι τώρα
Οι αρχές του Χονγκ Κονγκ εντείνουν τις ενέργειές τους μετά τη φονική πυρκαγιά. Η Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς (ICAC) ανακοίνωσε ότι ξεκινά ποινική έρευνα σχετικά με τα έργα ανακαίνισης του συγκροτήματος, σημειώνοντας πως «έχει συστήσει ειδική ομάδα για τη διερεύνηση πιθανής διαφθοράς που συνδέεται με τις μεγάλες επισκευές». Η Επιτροπή εξέφρασε, παράλληλα, τα βαθύτατα συλλυπητήριά της προς τις οικογένειες των θυμάτων.
Την ίδια στιγμή, η αστυνομία ερευνά τα αίτια της πυρκαγιάς και έχει ήδη προχωρήσει στη σύλληψη τριών προσώπων -δύο διευθυντών και ενός συμβούλου μηχανικού της κατασκευαστικής εταιρείας. Οι συλληφθέντες κατηγορούνται για ανθρωποκτονία εξ αμελείας, μετά τον εντοπισμό εύφλεκτων υλικών που, σύμφωνα με τις Αρχές, συνέβαλαν στη γρήγορη εξάπλωση της φωτιάς.
Η αστυνομία επισήμανε επίσης, ότι τα κτίρια ήταν καλυμμένα με προστατευτικά φύλλα πλέγματος και πλαστικό που ενδέχεται να μην πληρούσαν τα πρότυπα πυρασφάλειας, ενώ σε κτίριο που δεν επλήγη από τις φλόγες εντοπίστηκαν παράθυρα σφραγισμένα με αφρώδες υλικό, τοποθετημένο από την εταιρεία που εκτελούσε τις εργασίες ανακαίνισης εδώ και έναν χρόνο.
Λίγο αργότερα, ο διευθύνων Σύμβουλος του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, έφτασε στο σημείο για να επιθεωρήσει την κατάσταση, συνοδευόμενος από δεκάδες αστυνομικούς με πράσινες στολές μάχης και κράνη αντιμετώπισης ταραχών.
Σε συνέχεια των εξελίξεων, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι γίνονται ήδη εκτεταμένες επιθεωρήσεις σε όλα τα συγκροτήματα κατοικιών που βρίσκονται υπό μεγάλες επισκευές, με στόχο τον έλεγχο της ασφάλειας των σκαλωσιών και των οικοδομικών υλικών. Ο Λι τόνισε ότι η διάσωση των παγιδευμένων κατοίκων παραμένει απόλυτη προτεραιότητα, ενώ διαβεβαίωσε ότι θα παρασχεθεί πλήρης υποστήριξη στους πληγέντες -από προσωρινή στέγαση και οικονομική βοήθεια έως κοινωνικές υπηρεσίες.
«Η κυβέρνηση θα σταθεί ενωμένη με όλους τους πολίτες του Χονγκ Κονγκ και είμαστε βέβαιοι ότι θα το ξεπεράσουμε μαζί», υπογράμμισε ο ίδιος, σε μια προσπάθεια να στηρίξει μια πόλη που εξακολουθεί να μετρά τις πληγές της.
Στα καταφύγια και στο δρόμο πέρασαν τη νύχτα 900 ένοικοι
Άνθρωποι πέρασαν τη νύχτα σε καταφύγια ή ακόμη και στον δρόμο, περιμένοντας με αγωνία να υποχωρήσει η πυρκαγιά.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, 900 ένοικοι των πολυώροφων κτιρίων έχουν μεταφερθεί σε οκτώ καταφύγια.
Στο μεταξύ άνθρωποι έφταναν όλη τη νύχτα στα καταλύματα όπου μεταφέρθηκαν κάποιοι από τους πληγέντες, για να δηλώσουν την εξαφάνιση μελών της οικογένειάς τους.
«Κύμα» αλληλεγγύης στους πληγέντες
Μια εντυπωσιακή «αλυσίδα» αλληλεγγύης έχει δημιουργηθεί γύρω από το τεράστιο συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court.
Εκατοντάδες άνθρωποι έχουν σπεύσει για να προσφέρουν βοήθεια στους πληγέντες και για να βοηθήσουν στον εντοπισμό των αγνοούμενων.
«Είναι πραγματικά συγκινητικό. Το πνεύμα του Χονγκ Κονγκ είναι ότι, όταν κάποιος αντιμετωπίζει δυσκολίες, όλος ο κόσμος σπεύδει να τον υποστηρίξει», δήλωσε ο Στοουν Νγκάι, 38 ετών, ένας από τους οργανωτές ενός αυτοσχέδιου πόστου παροχής βοήθειας.
«Η πυρκαγιά εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα», δήλωσε ένας άνδρας με το όνομα Σουέν. «Χτυπούσαμε πόρτες, χτυπούσαμε, ενημερώναμε τους γείτονες, τους λέγαμε να απομακρυνθούν», πρόσθεσε.
Ο 65χρονος Γιουέν, που ζει σε αυτό το συγκρότημα πάνω από 40 χρόνια, εξήγησε ότι πολλοί από τους γείτονές του είναι ηλικιωμένοι και με περιορισμένη κινητικότητα. «Κάποιοι άνθρωποι δεν είχαν καταλάβει ότι είχε ξεσπάσει πυρκαγιά και ενημερώθηκαν μέσω τηλεφώνου από τους γείτονές τους», εξήγησε.
Οι πυρκαγιές αποτελούν εδώ και καιρό μάστιγα για το Χονγκ Κονγκ, ιδιαίτερα για τις φτωχότερες γειτονιές. Ωστόσο, από τα ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας που έχουν τεθεί τις τελευταίες δεκαετίες έχουν μειωθεί τα περιστατικά.
Ο κίνδυνος είναι αυξημένος καθώς το Χονγκ Κονγκ, όπου ζουν 7,5 εκατομμύρια άνθρωποι, είναι μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις παγκοσμίως, με περισσότερους από 7.100 κατοίκους ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, πυκνότητα έως και τριπλάσια σε σχέση με τις πιο αστικοποιημένες περιοχές του κόσμου.
