Η Coca-Cola απάντησε επισήμως στους ισχυρισμούς του Ντόναλντ Τραμπ ότι έπεισε την εταιρεία να αντικαταστήσει το σιρόπι καλαμποκιού με ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο στα αναψυκτικά που κυκλοφορούν στις ΗΠΑ – όπως ήδη συμβαίνει σε χώρες όπως το Μεξικό και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Σε ανάρτησή του αργά το βράδυ της Τρίτης, ο Τραμπ ισχυρίστηκε:

«Έχω μιλήσει με την Coca-Cola για να χρησιμοποιούν ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο στις ΗΠΑ και έχουν συμφωνήσει να το κάνουν. Θέλω να ευχαριστήσω όλους τους υπεύθυνους στην Coca-Cola. Πρόκειται για μια πολύ καλή κίνηση – θα το δείτε. Είναι απλώς καλύτερο!»

Η αρχική αντίδραση της εταιρείας ήταν ήπια, με ευχαριστήριο σχόλιο για τον «ενθουσιασμό του Προέδρου Τραμπ» και γενικόλογη αναφορά σε «καινοτόμα προϊόντα που έρχονται στη σειρά Coca-Cola».

Την Πέμπτη όμως, η εταιρεία προχώρησε σε πιο σαφή τοποθέτηση, υπερασπιζόμενη τη χρήση του σιροπιού καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης (HFCS), ενός συστατικού που έχει δεχθεί κριτική από υποστηρικτές της δημόσιας υγείας, όπως ο Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, που το έχει στοχοποιήσει μέσα από την εκστρατεία του «Make America Healthy Again».

«Το όνομα μπορεί να ακούγεται περίπλοκο, αλλά το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης είναι απλώς ένα γλυκαντικό που προέρχεται από καλαμπόκι», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Coca-Cola.
«Είναι ασφαλές. Έχει σχεδόν τις ίδιες θερμίδες ανά μερίδα με τη λευκή ζάχαρη και μεταβολίζεται με παρόμοιο τρόπο από το σώμα».

Η εταιρεία σημείωσε ότι και η Αμερικανική Ιατρική Ένωση (AMA) έχει επιβεβαιώσει πως «το HFCS δεν είναι πιθανότερο να συμβάλει στην παχυσαρκία από άλλα γλυκαντικά πλήρους θερμιδικής αξίας», προσθέτοντας: «Τα αναψυκτικά της Coca-Cola δεν περιέχουν επιβλαβείς ουσίες.»

Υπενθυμίζεται ότι το 2023 η AMA είχε ανακοινώσει πως «δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να περιοριστεί ειδικά η χρήση του HFCS ή να απαιτείται προειδοποιητική σήμανση» στα προϊόντα που το περιέχουν.

Η εμπλοκή του Τραμπ στη «διαμάχη της ζάχαρης» έρχεται σε μια στιγμή που προσπαθεί να αποσπάσει την προσοχή από την αυξανόμενη πίεση σχετικά με τα αποχαρακτηρισμένα έγγραφα που αφορούν τον Τζέφρι Έπσταϊν, τον διαβόητο καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα και πρώην φίλο του Τραμπ.

Ο πρώην πρόεδρος είναι γνωστός για την αγάπη του στη Diet Coke, με πολυάριθμες αναφορές στα αμερικανικά ΜΜΕ να περιγράφουν πώς είχε εγκαταστήσει ένα ειδικό κόκκινο κουμπί στο γραφείο του στον Λευκό Οίκο, το οποίο πατούσε για να του φέρουν το αγαπημένο του αναψυκτικό.

Σημειώνεται ότι η Diet Coke δεν περιέχει ούτε σιρόπι καλαμποκιού ούτε ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο, αλλά ασπαρτάμη – ένα τεχνητό γλυκαντικό χαμηλών θερμίδων.

Η υιοθέτηση ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο θα μπορούσε να έχει εμπορικές επιπτώσεις για την Coca-Cola και την ευρύτερη αγορά αναψυκτικών των ΗΠΑ, η οποία αποτιμάται σε 285 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Coca-Cola στο Μεξικό φτιάχνεται με ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο και πωλείται σε γυάλινες φιάλες – εξ ου και το προσωνύμιο «Mexican Coke» για το προϊόν που εισάγεται στις ΗΠΑ και πωλείται ακριβότερα από την εγχώρια εκδοχή του.

Στις ΗΠΑ, η Coca-Cola αντικατέστησε τη ζάχαρη με σιρόπι καλαμποκιού τη δεκαετία του 1980, χάρη στις επιδοτήσεις των Αμερικανών αγροτών και τους δασμούς που καθιστούσαν πιο ακριβή την εισαγωγή ζαχαροκάλαμου. Αν τώρα επιχειρούσε να «γυρίσει τον χρόνο πίσω», θα έβρισκε μπροστά της τα ίδια εμπόδια – ιδίως αν οι υψηλοί δασμοί του Τραμπ σε χώρες παραγωγούς ζάχαρης παραμείνουν σε ισχύ.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στο παρελθόν ο Τραμπ είχε συγκρουστεί με την Coca-Cola με αφορμή τις αλλαγές στη νομοθεσία για την ψήφο στη Τζόρτζια, όπου έχει την έδρα της η εταιρεία. Ωστόσο, πριν από τη φετινή του ορκωμοσία για τη δεύτερη θητεία, ο διευθύνων σύμβουλος της Coca-Cola, Τζέιμς Κουίνσι, του προσέφερε συμβολικά ένα συλλεκτικό μπουκάλι Diet Coke.