Μια περίεργη αντίφαση κυριαρχεί στη Μεγάλη Βρετανία: ενώ η κυβέρνηση ενθαρρύνει την ευρύτερη ανάρτηση της σημαίας (Union Jack), τα νοικοκυριά κινδυνεύουν με βαριά πρόστιμα έως και 2.900 ευρώ αν δεν τηρήσουν αυστηρούς κανόνες! Αυτή η παράδοξη κατάσταση ήρθε στο προσκήνιο μετά από ένα περιστατικό που προκάλεσε εθνική οργή και έφερε τη σημαία στο επίκεντρο της συζήτησης.
Το περιστατικό που πυροδότησε τις αντιδράσεις συνέβη στο Bilton School του Rugby στις 11 Ιουλίου, όταν ένα 12χρονο κορίτσι, η Courtney Wright, τέθηκε σε απομόνωση επειδή φορούσε φόρεμα με τη βρετανική σημαία σε εκδήλωση για τον εορτασμό διαφορετικών πολιτισμών. Η αριστούχος μαθήτρια είχε επιλέξει το εμπνευσμένο από τις Spice Girls ντύσιμο για την «Ημέρα Γιορτής Πολιτισμών» του σχολείου, μια εκδήλωση που υποτίθεται ότι προωθούσε την πολυπολιτισμικότητα. Ωστόσο, την σταμάτησαν στην είσοδο, της ζήτησαν να αλλάξει ρούχα και την απομόνωσαν μέχρι να έρθει ο πατέρας της, να την παραλάβει.
Το «πράσινο φως» της κυβέρνησης και οι κρυφοί κανόνες
Παρά την κυβερνητική πρόθεση για περισσότερες σημαίες σε όλη τη χώρα – συμπεριλαμβανομένων όχι μόνο της Union Jack, αλλά και των σημαιών της Αγγλίας, της Ουαλίας, της Ιρλανδίας και άλλων εθνικών και τοπικών σημαιών (όπως αυτές των κομητειών του Yorkshire) – υπάρχουν λεπτομερείς κανονισμοί που η παραβίασή τους οδηγεί σε αυστηρά πρόστιμα, αποθαρρύνοντας έτσι τους βρετανούς να αναρτούν την σημαία της χώρας τους…
Μερικοί από τους κανόνες για την ανάρτηση σημαίας σε σπίτια και αυλές είναι:
Να διατηρούνται σε κατάσταση που δεν αλλοιώνει την οπτική εμφάνιση του χώρου.
Να διατηρούνται σε ασφαλή κατάσταση.
Να υπάρχει άδεια του ιδιοκτήτη του χώρου (συμπεριλαμβανομένης της Αρχής Αυτοκινητοδρόμων αν η σημαία βρίσκεται σε δημόσιο δρόμο).
Να μην αποκρύπτουν ή εμποδίζουν επίσημα σήματα κυκλοφορίας (οδικά, σιδηροδρομικά, υδάτινα, αεροπορικά) ούτε να καθιστούν επικίνδυνη τη χρήση τους.
Να αφαιρούνται προσεκτικά αν ζητηθεί από τις Αρχές.
Ωστόσο, οι κανόνες γίνονται πιο αυστηροί αν η σημαία αναρτάται από έναν ιστό που προεξέχει από οποιοδήποτε μέρος ενός κτιρίου, πλην της στέγης. Οι κανονισμοί για αυτές τις περιπτώσεις περιλαμβάνουν: «Η σημαία δεν μπορεί να υπερβαίνει τα 2 τετραγωνικά μέτρα σε μέγεθος. Δεν υπάρχουν περιορισμοί στο μέγεθος των χαρακτήρων. Απαιτείται άδεια εάν ο ιστός της σημαίας βρίσκεται σε ελεγχόμενη περιοχή».
Επιπλέον, απαιτείται άδεια αν το νοικοκυριό βρίσκεται σε ελεγχόμενη περιοχή, όπως μια «Περιοχή Εξαιρετικής Φυσικής Ομορφιάς».
