Τουλάχιστον 40 άνθρωποι σκοτώθηκαν σήμερα στο βόρειο Ιράκ, όταν άνδρες των δυνάμεων ασφαλείας χτύπησαν σουνίτες που είχαν συγκεντρωθεί και διαδήλωναν κατά του πρωθυπουργού Νούρι αλ Μάλικι, και στις επιθέσεις πολιτών κατά στρατιωτών που ακολούθησαν ως αντίποινα.

Οι ταραχές αυτές επιτείνουν τις διαδογματικές εντάσεις στη χώρα, σε μια περίοδο που οι αντίπαλοι του σιίτη πρωθυπουργού τον κατηγορούν ότι επιδιώκει να μονοπωλήσει την εξουσία.

Ο σουνίτης υπουργός Παιδείας, Μοχάμεντ Άλι Τάμιμ, υπέβαλε την παραίτησή του μετά τις συγκρούσεις μεταξύ των διαδηλωτών και των αρχών ασφαλείας.

Σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών, οι ειδικές δυνάμεις εξαπέλυσαν επίθεση τα ξημερώματα σε μια πλατεία της κοινότητας Χαουίζα, στην επαρχία του Κιρκούκ, αφού έληξε το τελεσίγραφο που είχαν απευθύνει στους διαδηλωτές να παραδώσουν τους δράστες της δολοφονίας ενός στρατιώτη. Ο στρατός ανακοίνωσε ότι στις συγκρούσεις που ακολούθησαν σκοτώθηκαν 25 διαδηλωτές και 2 στρατιώτες.

«Οι δυνάμεις μας δεν άνοιξαν πρώτες πυρ. Το έκαναν μόνο όταν οι διαδηλωτές πυροβόλησαν και εμείς απαντήσαμε αμυνόμενοι», υποστήριξε από την πλευρά του ένας στρατηγός – ο οποίος ζήτησε να τηρηθεί η ανωνυμία του – μιλώντας στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Ένας εκπρόσωπος των διαδηλωτών, ο Άμπντελ Μαλίκ Αλ Τζουμπούρι, υποστήριξε, όμως, ότι οι δυνάμεις ασφαλείας «πυροβολούσαν αδιακρίτως» εναντίον του συγκεντρωμένου πλήθους.

Επίσης, έβαλαν φωτιά στις σκηνές όπου έμεναν εκατοντάδες διαδηλωτές εδώ και αρκετές εβδομάδες, στο πλαίσιο της διαμαρτυρίας τους κατά του Μάλικι, ακολουθώντας το παράδειγμα άλλων σουνιτών που έχουν προχωρήσει σε παρόμοιες καθιστικές διαμαρτυρίες σε άλλες πόλεις.

Στην ανακοίνωση του υπουργείου Εσωτερικών αναφέρεται ότι οι αρχές «ζήτησαν από τους ειρηνικούς, άοπλους διαδηλωτές να εκκενώσουν την πλατεία» πριν από την επίθεση.

Σύμφωνα όμως με αξιωματικό, η επιχείρηση στρεφόταν εναντίον του «Στρατού των Νακσμπαντί», μιας ισλαμιστικής ανταρτικής οργάνωσης που δρα στο Κιρκούκ και την ευρύτερη περιοχή. Στις γραμμές της έχουν ενταχθεί πρώην αξιωματικοί του στρατού του Σαντάμ Χουσέιν και φέρεται επίσης να συνδέεται με τον καταζητούμενο Ιζάτ αλ Ντούρι, τον «υπ’ αριθμόν 2» του παλαιού καθεστώτος.

Μετά την επίθεση στη Χαουίζα, ο στρατός σκότωσε επίσης 13 άνδρες οι οποίοι επιχείρησαν να επιτεθούν σε στρατιωτικά φυλάκια στην επαρχία του Κιρκούκ, σε αντίποινα για τις πρωινές ταραχές.

«Όταν πληροφορήθηκαν ότι υπήρχαν νεκροί και τραυματίες στην πλατεία όπου γινόταν η καθιστική διαμαρτυρία, μέλη των φυλών από τα χωριά της περιοχής επιτέθηκαν σε σημεία ελέγχου του στρατού», είπε ο εκπρόσωπος των διαδηλωτών.

Ο επικεφαλής του συμβουλίου της επαρχίας Κιρκούκ Χάσαν Τρουχάν καταδίκασε την επίθεση στη Χαουίζα και την «υπερβολική χρήση βίας». Κάλεσε μάλιστα τον ΟΗΕ να παρέμβει επειδή «η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή και το Κιρκούκ δεν μπορεί να αντέξει καινούριες κρίσεις».

Αντικυβερνητικές διαδηλώσεις οργανώνονται από τα τέλη Δεκεμβρίου στις επαρχίες όπου πλειοψηφούν οι σουνίτες, στο βόρειο Ιράκ.

Οι διαδηλωτές ζητούν την παραίτηση του πρωθυπουργού και τον τερματισμό της «περιθωριοποίησής» τους λόγω των θρησκευτικών πεποιθήσεών τους.

Μέσα σε αυτήν την τεταμένη ατμόσφαιρα, τέσσερις πιστοί σκοτώθηκαν από την έκρηξη δύο βομβών σε σουνιτικό τέμενος της Βαγδάτης.

Άλλοι 13 άνθρωποι τραυματίστηκαν στην επίθεση αυτή που σημειώθηκε τα ξημερώματα, την στιγμή που οι πιστοί εξέρχονταν από το τζαμί Αλ Αρκάμ.