Ένα μυστηριώδες αντικείμενο, που ίσως προέρχεται πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, εντόπισαν πρόσφατα οι επιστήμονες, οι οποίοι κατάφεραν να σχεδιάσουν την πορεία που θα ακολουθήσει αυτός ο νέος «επισκέπτης».
Το αντικείμενο, το οποίο αρχικά ονομαζόταν A11pl3Z και τώρα είναι γνωστό ως 3I/Atlas, αναφέρθηκε για πρώτη φορά σύμφωνα με τον Guardian από τηλεσκόπιο στο Río Hurtado της Χιλής την Τρίτη.
Σύμφωνα με τη NASA, η μεταγενέστερη ανάλυση των δεδομένων που συλλέχθηκαν από διάφορα τηλεσκόπια πριν από αυτή την ημερομηνία επέκτεινε τις παρατηρήσεις μέχρι τις 14 Ιουνίου. Ως αποτέλεσμα, οι ειδικοί κατάφεραν να σχεδιάσουν την πορεία που αναμένεται να ακολουθήσει ο «επισκέπτης».
Τώρα περίπου 416 εκατ. μίλια μακριά από τον Ήλιο και ταξιδεύοντας από την κατεύθυνση του αστερισμού του Τοξότη, το αντικείμενο πιστεύεται ότι διατρέχει το ηλιακό σύστημα με ταχύτητα περίπου 60 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο σε σχέση με τον Ήλιο σε μια εξαιρετικά έκκεντρη, υπερβολική τροχιά.
«Εάν επιβεβαιωθεί, θα είναι το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο εκτός του ηλιακού μας συστήματος που έχουμε ανακαλύψει, παρέχοντας περισσότερες αποδείξεις ότι τέτοιου είδους διαστρικοί περιπλανώμενοι είναι σχετικά συνηθισμένοι στον γαλαξία μας», δήλωσε ο δρ Μαρκ Νόρις, ανώτερος λέκτορας αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Central Lancashire.
Ο Guardian γράφει πως, αν και η φύση του νέου επισκέπτη δεν ήταν αρχικά εμφανής, το Κέντρο Μικρών Πλανητών αποκάλυψε ότι έχουν εντοπιστεί δοκιμαστικά σημάδια δραστηριότητας κομήτη. Ως αποτέλεσμα, το αντικείμενο έχει λάβει την πρόσθετη ονομασία C/2025 N1.
Ενώ ορισμένοι ειδικοί έχουν ισχυριστεί ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να έχει διάμετρο έως και 20 χιλιόμετρα, γεγονός που σύμφωνα με τον Guardian θα το καθιστούσε μεγαλύτερο από τον κομήτη που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους, φαίνεται ότι οι κάτοικοι της Γης δεν χρειάζεται να ανησυχούν.
«Ο κομήτης δεν αποτελεί απειλή για τη Γη και θα παραμείνει σε απόσταση τουλάχιστον 1,6 αστρονομικών μονάδων [περίπου 150 εκατ. μίλια]», τόνισε η NASA. Ενώ ο Κόλιν Σνόντγκρας, καθηγητής πλανητικής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, δήλωσε ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να αποδειχτεί μικρότερο.
Η NASA ανέφερε ότι το αντικείμενο θα πλησιάσει στο πλησιέστερο σημείο του από τον Ήλιο στις 30 Οκτωβρίου, φτάνοντας σε απόσταση περίπου 130 εκατομμυρίων μιλίων από το άστρο – ή ακριβώς εντός της τροχιάς του Άρη.
Στη συνέχεια, ο κομήτης αναμένεται να εγκαταλείψει το ηλιακό σύστημα και να επιστρέψει στο σύμπαν.
«Προς το παρόν, ο κομήτης δεν αναμένεται να είναι ορατός με γυμνό μάτι», δήλωσε ο Τζέικ Φόστερ, αστρονόμος του Βασιλικού Αστεροσκοπείου του Γκρίνουιτς, που όμως στη συνέχεια εξήγησε πως θα μπορεί να γίνει ορατός ακόμα και με ένα ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο στα τέλη του 2025 και στις αρχές του 2026.
