Στο επίκεντρο ενός νέου σκανδάλου βρίσκεται η εμβληματική γαλλική μάρκα μεταλλικού νερού Perrier, με κατηγορίες που ενδέχεται να αγγίξουν ακόμα και τα υψηλότερα κλιμάκια της κυβέρνησης.
Σύμφωνα με καταγγελτική έκθεση της Γαλλικής Γερουσίας που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα και την οποία επικαλείται το Politico, η Nestlé Waters άσκησε πιέσεις στην κυβέρνηση της Γαλλίας, περιλαμβανομένων και προσώπων που βρίσκονται κοντά στον πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, ώστε να καταστεί δυνατή η πώληση εμφιαλωμένου μεταλλικού νερού κατά τρόπο που παρακάμπτει την αυστηρή γαλλική νομοθεσία, παραπλανώντας ουσιαστικά τους καταναλωτές.
Στην καρδιά των κατηγοριών βρίσκεται η φερόμενη μη εξουσιοδοτημένη χρήση φίλτρων άνθρακα και υπεριώδους ακτινοβολίας, μέθοδοι που συνήθως εφαρμόζονται στο νερό της βρύσης, για την επεξεργασία του μεταλλικού νερού πολλών εμπορικών σημάτων της Nestlé Waters, συμπεριλαμβανομένου και του Perrier. Ωστόσο, η γαλλική νομοθεσία προβλέπει ότι το φυσικό μεταλλικό νερό πρέπει να παραμένει αγνό και αναλλοίωτο, γεγονός που δικαιολογεί και την υψηλή τιμή πώλησής του.
Η οργή που προκαλεί το σκάνδαλο έρχεται σε μια περίοδο πολιτικής κρίσης για τον Μακρόν, ο οποίος ήδη αντιμετωπίζει αδιέξοδο στο Κοινοβούλιο και χαμηλά ποσοστά αποδοχής. Ερωτηθείς για την εμπλοκή της προεδρίας στην υπόθεση Nestlé Waters τον Φεβρουάριο, ο Μακρόν δήλωσε πως «δεν γνωρίζει τίποτα σχετικό» και ότι «δεν υπήρξε καμία συμφωνία ή συμπαιγνία».
Στις αρχές του 2024, ενόψει δημοσιοποίησης αποκαλυπτικού ρεπορτάζ από τα γαλλικά μέσα Le Monde και Radio France, η ελβετική εταιρεία εξέδωσε ανακοίνωση παραδεχόμενη τη χρήση μεθόδων επεξεργασίας πόσιμου νερού στο μεταλλικό της νερό στο παρελθόν, προσθέτοντας ότι από το 2023 έχει συμμορφωθεί πλήρως με τη γαλλική νομοθεσία.
Σε γραπτή δήλωση προς το Politico μετά τη δημοσίευση της έκθεσης της Δευτέρας, η Nestlé Waters καταδίκασε τις «πολλές δηλώσεις που δυσφημούν την εταιρεία» και όπως ανέφερε έγιναν «στο πλαίσιο της εξεταστικής επιτροπής». Η εταιρεία επανέλαβε τη «λύπη της για τις μη σύμφωνες μεθόδους επεξεργασίας του παρελθόντος» και υπερασπίστηκε τις σχέσεις της με την κυβέρνηση.
«Η Nestlé Waters επιβεβαιώνει ότι όλες οι επαφές με δημόσιους αξιωματούχους σεβάστηκαν τον ρόλο κάθε πλευράς και την ανεξαρτησία της κυβερνητικής λήψης αποφάσεων, σύμφωνα με τους κανόνες δεοντολογίας», ανέφερε η εταιρεία.
Η χρήση αυτών των μεθόδων ήταν αναγκαία λόγω «σποραδικής βακτηριακής ή χημικής μόλυνσης» που προερχόταν από «κοπρανώδεις επιμολύνσεις» στην πηγή του μεταλλικού νερού, σύμφωνα με δημοσίευμα του 2024 που επικαλούνταν «εμπιστευτικό σημείωμα» της γαλλικής διοίκησης. «Επιβεβαιώνουμε ότι η ασφάλεια και ποιότητα των φυσικών μεταλλικών νερών μας ήταν πάντοτε εγγυημένη», ανέφερε τότε η Nestlé Waters.
Η εταιρεία δήλωσε ότι είχε ενημερώσει τη γαλλική κυβέρνηση για τις πρακτικές της από το 2021.
Σύμφωνα με την έκθεση της Γερουσίας, η Nestlé υιοθέτησε μια «συναλλακτική» προσέγγιση: παραδέχθηκε τις παρατυπίες της στην κυβέρνηση και, με αντάλλαγμα την παύση της χρήσης φίλτρων άνθρακα, πρότεινε τη χρήση μικροφίλτρων 0,2 μικρών.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι γαλλικές υγειονομικές αρχές είχαν ορίσει ότι οποιαδήποτε διήθηση κάτω από το όριο των 0,8 μικρών θα μπορούσε να αλλοιώσει τη σύσταση του νερού. Ωστόσο, το 2023 η γαλλική κυβέρνηση επέτρεψε μέσω εκτελεστικής απόφασης στις τοπικές αρχές να χαλαρώσουν το ρυθμιστικό πλαίσιο, ώστε να επιτραπεί η μικροδιήθηση αυτής της λεπτομέρειας.
Η έκθεση της Δευτέρας είναι αποτέλεσμα κοινοβουλευτικής έρευνας του σοσιαλιστή γερουσιαστή, Αλεξάντρ Ουιζίλ, για τις πρακτικές της γαλλικής βιομηχανίας εμφιαλωμένου νερού. Η έρευνα, που ξεκίνησε μετά τη δημοσίευση των σχετικών ρεπορτάζ πέρυσι, εξέτασε επίσης κατά πόσο το προεδρικό γραφείο γνώριζε τις πρακτικές της Nestlé Waters.
Ο Ουιζίλ και η επιτροπή κάλεσαν τον πρώην διευθυντή του γραφείου του Μακρόν, Αλεξίς Κολέρ, ο οποίος υπηρέτησε από το 2017 μέχρι τον περασμένο μήνα και συχνά αποκαλούνταν «ο δεύτερος εγκέφαλος του προέδρου», να καταθέσει, αλλά εκείνος αρνήθηκε, επικαλούμενος τον διαχωρισμό των εξουσιών.
Ωστόσο, το προεδρικό γραφείο παρέδωσε στην εξεταστική επιτροπή 74 σελίδες εγγράφων που περιείχαν συζητήσεις μεταξύ μελών της προεδρίας και εκπροσώπων ή λομπιστών της Nestlé.
«Ήταν στο υψηλότερο επίπεδο της κυβέρνησης που ελήφθη η απόφαση να επιτραπεί η μικροδιήθηση κάτω από το όριο των 0,8 μικρών», ανέφερε η έκθεση της Δευτέρας. «Η προεδρία γνώριζε, τουλάχιστον από το 2022, ότι η Nestlé εξαπατούσε για χρόνια».
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα, ο Ουιζίλ επέμεινε ότι ο Κολέρ είχε «σε πολλές περιπτώσεις συναντηθεί με λομπίστες της Nestlé και ότι τουλάχιστον το Ελιζέ γνώριζε τι συνέβαινε».
