Στο δρόμο από την Τζαϊπούρ προς τους λόφους Αραβάλι, στην Ινδία, η διαδρομή μοιάζει να οδηγεί τον ταξιδιώτη σε έναν άλλο χρόνο. Καθώς το τοπίο γίνεται πιο άγριο και η φύση πυκνώνει, η κοιλάδα όπου βρίσκεται το φρούριο Bhangarh αποκαλύπτεται ξαφνικά -μια εγκαταλελειμμένη πόλη που μοιάζει παγωμένη στη στιγμή της καταστροφής της.
Το φρούριο, κτισμένο τον 17ο αιώνα από τον βασιλιά Μαδχό Σινγκ, θεωρείται σήμερα ένα από τα πιο μυστηριώδη και «στοιχειωμένα» μέρη σε ολόκληρη την Ασία, προσελκύοντας ταξιδιώτες που αναζητούν κάτι πέρα από τα συνηθισμένα.
Αν και απέχει μόλις μιάμιση ώρα από την πολύβουη Τζαϊπούρ, το Bhangarh μοιάζει αποκομμένο από την πραγματικότητα. Δεν υπάρχουν σύγχρονα σπίτια ή καταστήματα, ούτε μόνιμοι κάτοικοι. Μόνο πέτρινα ερείπια, μισογκρεμισμένοι τοίχοι και οι σιωπηλές προσευχές των ναών που κάποτε φιλοξενούσαν μια ακμαία κοινότητα. Η περιοχή προστατεύεται από την Αρχαιολογική Υπηρεσία της Ινδίας και παραμένει αυστηρά κλειστή από τη δύση έως την ανατολή του ηλίου, ένα μέτρο που πολλοί πιστεύουν ότι δεν οφείλεται μόνο σε λόγους ασφαλείας, αλλά και σε ένα είδος «σεβασμού» προς τις ιστορίες που την περιβάλλουν.
Οι μύθοι γύρω από την κατάρα του Bhangarh είναι εξίσου συναρπαστικοί με τα ερείπια του. Σύμφωνα με την πιο διαδεδομένη αφήγηση, ένας σκοτεινός μάγος ερωτεύτηκε παράφορα την όμορφη πριγκίπισσα Ρατναβάτι. Γνωρίζοντας ότι δεν είχε πιθανότητες να κερδίσει την καρδιά της, επιχείρησε να τη μαγέψει. Η πριγκίπισσα αποκάλυψε το σχέδιο και τον καταδίκασε. Πριν πεθάνει, ο μάγος λέγεται ότι έριξε κατάρα ολόκληρη στην πόλη, προκαλώντας την παρακμή και την ολοκληρωτική εγκατάλειψή της.
Μια άλλη εκδοχή, πιο πνευματική, αναφέρει ότι ένας ιερός άνδρας ζούσε στην περιοχή πριν χτιστεί το φρούριο. Ο σαδού έθεσε έναν όρο: το φρούριο δεν θα έπρεπε ποτέ να ρίξει σκιά πάνω από το σπίτι του. Όταν ο εγγονός του βασιλιά αγνόησε την προειδοποίηση και ύψωσε επιβλητικούς πύργους, η σκιά κάλυψε το ιερό σπίτι και ο σαδού έριξε την κατάρα του -μια κατάρα που, λένε, αφάνισε τον οικισμό μέσα σε μια νύχτα.
Σήμερα, ;όπως αναφέρει και το Travel + Leisure, η επίσκεψη στο Bhangarh είναι μια εμπειρία που διαφέρει από οποιονδήποτε άλλο αρχαιολογικό χώρο της Ινδίας. Το μονοπάτι προς την κεντρική πύλη περνάει μέσα από εγκαταλελειμμένα σπίτια, παλιές αγορές και μικρούς ναούς που στέκουν ακόμη με πείσμα. Η φύση έχει κυριεύσει τα πάντα: οι ρίζες αγκαλιάζουν τους πέτρινους τοίχους, τα παλάτια έχουν γίνει καταφύγιο για πιθήκους, ενώ η ησυχία είναι σχεδόν απόκοσμη.
Παρά τη φήμη του, το φρούριο δεν τρομάζει. Αντίθετα, προσφέρει μια γοητευτική βόλτα μέσα από την ιστορία και την παράδοση του Ρατζαστάν, έναν τόπο όπου ο θρύλος και η πραγματικότητα μπλέκονται με φυσικότητα. Και όταν ο ήλιος αρχίζει να κατεβαίνει και οι φύλακες ζητούν από τους επισκέπτες να αποχωρήσουν, η ατμόσφαιρα γίνεται ακόμη πιο υποβλητική.
