Ο νεαρός ιατροδικαστής αναγκάστηκε να διαβάσει ξανά το σημείωμα που τον περίμενε όταν έφτασε στη δουλειά εκείνη την Κυριακή. Η πρώτη του εργασία εκείνης της ημέρας ήταν να πραγματοποιήσει τη νεκροψία μιας γυναίκας που είχε πεθάνει μόλις λίγες ώρες νωρίτερα. Η αίσθηση επείγοντος ήταν αρκετά εντυπωσιακή, υπήρχαν ήδη αρκετά πτώματα στην αναμονή που θα έπρεπε να έχουν προτεραιότητα. Όμως ήταν το όνομά της που τον σταμάτησε. Ήταν αυτή η Μέριλιν Μονρόε; Η γυναίκα με τη θρυλική ομορφιά που μόλις πριν από δύο μήνες είχε ψιθυρίσει «Χρόνια Πολλά» στον πρόεδρο Κένεντι στο Madison Square Garden;
Σύμφωνα με την Daily Mail, ο Τόμας Νογκούτσι ήταν ένας από τους νεότερους βοηθούς ιατροδικαστές στην κομητεία του Λος Άντζελες τον Αύγουστο του 1962, όταν του ανατέθηκε να διαπιστώσει τα αίτια θανάτου σε μια υπόθεση που, 64 χρόνια μετά, παραμένει καλυμμένη από μυστήριο και πλημμυρισμένη από θεωρίες συνωμοσίας. Τώρα, στα 98 του χρόνια, αποκαλύπτει επιτέλους τι πραγματικά συνέβη με τη Μέριλιν, τις τύψεις που τον στοιχειώνουν και τη συνεχιζόμενη αμφιβολία του για το πόρισμα ότι πέθανε από αυτοκτονία. Στο βιβλίο LA Coroner της Άννα Σουν Τσόι, περιγράφει πώς ένιωσε όταν διάβασε την αναφορά του ερευνητή εκείνο το πρωί που θα άλλαζε τη ζωή του.
«Λευκή γυναίκα. Μπλε μάτια. 1,63 μ., 52 κιλά. Πολλά μπουκάλια χαπιών βρέθηκαν σκορπισμένα πάνω σε ένα κομοδίνο, μεταξύ αυτών ένα άδειο μπουκάλι Nembutal -υπνωτικά χάπια- και ένα μερικώς άδειο μπουκάλι χλωραλική υδράτη, ένα ισχυρό ηρεμιστικό. Βρέθηκε γυμνή, ξαπλωμένη μπρούμυτα, με το χέρι τεντωμένο και ακουμπισμένο στο τηλέφωνο». Στο σημείο «Επιπρόσθετες Πληροφορίες» της έκθεσης, ο Νογκούτσι έμαθε ότι η Μονρόε είχε πάρει συνταγή για Nembutal δύο ημέρες νωρίτερα και ότι είχε μιλήσει με τον ψυχίατρό της μόλις μία μέρα πριν από τον θάνατό της, όταν ήταν «πολύ αποκαρδιωμένη».
«Ήταν ξεκάθαρο», είπε ο Νογκούτσι στη συγγραφέα. «Αλλά έπρεπε να γίνει νεκροψία για να επιβεβαιωθεί ο θάνατος». Η Μέριλιν ήταν 36 χρονών όταν πέθανε, μόλις έναν χρόνο μεγαλύτερη από τον ίδιο τότε, γεγονός που τον έκανε να νιώσει μια παράξενη σύνδεση με τη γυναίκα στο τραπέζι. Τράβηξε το σεντόνι και άρχισε να εξετάζει κάθε εκατοστό του σώματός της με έναν μεγεθυντικό φακό, αναζητώντας σημάδια από βελόνες που θα μπορούσαν να αποδείξουν ότι της είχαν χορηγήσει ναρκωτικά με ένεση. «Έλεγξε τα συνήθη σημεία: τη λυγισμένη περιοχή του αγκώνα, το πάνω μέρος του μηρού, το μεσοδάχτυλο των χεριών και των ποδιών» γράφει η Τσόι. «Δεν βρήκε τίποτα».
Σήκωσε τα πλατινένια ξανθά μαλλιά της για να εξετάσει το τριχωτό της κεφαλής. Κι εκεί δεν υπήρχε τίποτα. Στη συνέχεια τη γύρισε μπρούμυτα και συνέχισε την έρευνά του στην πλάτη της. Ήταν καθαρή. Αφού τη γύρισε στην όρθια θέση, στράφηκε σε έναν δίσκο με εργαλεία, πήρε ένα νυστέρι και άρχισε τη γνωστή τομή σε σχήμα Υ. Εξετάζοντας την κοιλιά και το λεπτό έντερο, δεν βρήκε οπτικά σημάδια χαπιών. Αυτό τον εξέπληξε, δεδομένων των φιαλιδίων με τα φάρμακα που είχαν βρεθεί στο κομοδίνο δίπλα της.
Προσεκτικά αφαίρεσε και ζύγισε τα όργανα για την έκθεση της νεκροψίας. Παρατήρησε ότι η χοληδόχος κύστη έλειπε, κάτι που εξηγούσε το σημάδι στην κοιλιά της. Η Μέριλιν είχε κάνει χειρουργική επέμβαση στη χοληδόχο κύστη τον προηγούμενο χρόνο. Ο Νογκούτσι συνέλεξε διάφορα δείγματα για τοξικολογικές εξετάσεις: αίμα, ούρα, συκώτι, νεφρά, το στομάχι και το περιεχόμενό του, καθώς και τα έντερά της. Ο βοηθός του στη συνέχεια έκλεισε με ράμματα την τομή και την κάλυψε ξανά με το σεντόνι. Τώρα έμενε να περιμένουν τα αποτελέσματα από το εργαστήριο.
Ο Νογκούτσι ήταν βέβαιος ότι ήδη γνώριζε την αιτία θανάτου της σταρ. «Ήταν απλό και ξεκάθαρο» γράφει η Τσόι. «Είχε πεθάνει από υπερβολική δόση υπνωτικών χαπιών. Μια συνηθισμένη αυτοκτονία», συμπληρώνει. Όμως όταν τα αποτελέσματα της τοξικολογίας έφτασαν στο γραφείο του αργότερα, «σημάδια συναγερμού χτύπησαν μέσα του». Ο επικεφαλής τοξικολόγος, Ρέιμοντ Αμπερνάθι, αφού βρήκε θανατηφόρα επίπεδα πεντοβαρβιτάλης και χλωραλική υδράτη στο σύστημα της Μέριλιν, αποφάσισε ότι ήταν άσκοπο να γίνουν περαιτέρω εξετάσεις στο στομάχι και στα άλλα όργανα. «Ένα κύμα άγχους τον πλημμύρισε», γράφει η Τσόι. «Ήξερε ότι η διεξαγωγή επιπλέον εξετάσεων θα γινόταν πρόβλημα για εκείνον. Αφήνοντας πολλές ερωτήσεις αναπάντητες, τελικά, ως παθολογοανατόμος που πραγματοποίησε τη φυσική νεκροψία, θα αναλάμβανε την ευθύνη».
Ως ένας από τους νεότερους στην ομάδα, ένιωσε ανίσχυρος να αμφισβητήσει τον Αμπερνάθι, οπότε δεν έκανε τίποτα.
Στο μεταξύ, άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες. Είχε η CIA δολοφονήσει τη Μέριλιν; Είχαν εμπλοκή οι Κένεντι; Είχε δηλητηριαστεί από τη μαφία; Σε μια προσπάθεια να σιγήσει τις ολοένα και πιο έντονες θεωρίες, ο αρχι-ιατροδικαστής Θίοντορ Κέρφι έδωσε συνέντευξη Τύπου και ανακοίνωσε στον κόσμο την απόφασή του: η Μέριλιν Μονρόε είχε πεθάνει από δική της πρωτοβουλία. «Έπασχε από ψυχιατρική διαταραχή» για κάποιο διάστημα, είπε, συμπεριλαμβανομένων «σοβαρών φόβων και συχνών καταθλίψεων» και διαταραχών ύπνου. Είχε επίσης «εμπειρία στη χρήση ηρεμιστικών φαρμάκων και ήταν καλά ενημερωμένη για τους κινδύνους τους».
Αναφέρθηκε στο ιστορικό αυτοκτονικών σκέψεων και αποκάλυψε ότι είχε επιχειρήσει να βάλει τέλος στη ζωή της περισσότερες από μία φορές, αλλά σε εκείνες τις περιπτώσεις είχε ζητήσει βοήθεια και σώθηκε. Η έκθεσή του κατέληγε: «Βάσει των πληροφοριών για τα γεγονότα το βράδυ της 4ης Αυγούστου, είναι η άποψή μας ότι το ίδιο μοτίβο επαναλήφθηκε, εκτός από τη διάσωση».
Αυτή θα έπρεπε να ήταν η τελική λέξη, η οριστική απόφαση, αλλά το κοινό δεν πείστηκε. Ο Νογκούτσι «ήθελε να διορθώσει την κατάσταση ζητώντας την εξέταση του περιεχομένου του στομάχου και των οργάνων», γράφει η Τσόι, «αλλά ο τοξικολόγος τα πέταξε μόλις εκδόθηκε η έκθεση του ιατροδικαστή». Χωρίς πλήρη ανάλυση, δεν μπορούσε να αποδειχτεί ότι η Μέριλιν είχε πεθάνει από ένεση και όχι από κατάποση χαπιών. Όμως τι μπορούσε να κάνει; Δεν μπορούσε να αμφισβητήσει τον Κέρφι ή τον επικεφαλής τοξικολόγο.
Καθώς ο Νογκούτσι βασανιζόταν από αυτές τις σκέψεις, άρχισε να αναρωτιέται, σχετικά με το γιατί μια τόσο σημαντική νεκροψία είχε ανατεθεί σε εκείνον αρχικά. Τα επόμενα χρόνια, ο Νογκούτσι, που προήχθη και έγινε αρχι-ιατροδικαστής, θα επιβλέψει τις νεκροψίες του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, του Τζον Μπελούσι, της Νατάλι Γουντ και της Σάρον Τέιτ. Αλλά το 1962 ήταν ακόμη καινούργιος στη δουλειά, ακόμα σε δοκιμαστική περίοδο και πλήρωνε τα «λάθη» του.
Η Μέριλιν, παράλληλα, «ήταν ίσως η πιο διάσημη γυναίκα στη χώρα, αν όχι στον κόσμο», γράφει η Τσόι. «Γιατί ο αρχι-ιατροδικαστής άραγε παρέδωσε μια τέτοια ευκαιρία σε έναν νεότερο ιατροδικαστή;». Μήπως υπήρχε περίπτωση να είχε δολοφονηθεί; Ήταν ο Νογκούτσι απλώς πιόνι σε μια συγκάλυψη;
Ακόμα και ο διάσημος συγγραφέας Τζέιμς Πάτερσον αμφισβήτησε τον ρόλο του Νογκούτσι, γράφοντας στο επερχόμενο βιβλίο του «Οι τελευταίες μέρες της Μέριλιν Μονρόε»: «Υπάρχει… κάτι παράξενο στη νεκροψία, όταν ένας νεότερος ιατροδικαστής διορίζεται αντί του πιο έμπειρου αρχι-ιατροδικαστή».
Πράγματι, ο Νογκούτσι δεν μπόρεσε ποτέ να ξεπεράσει αυτές τις αμφιβολίες και για δεκαετίες, όπως λέει η Τσόι, φοβόταν ότι ίσως κατηγορηθεί ο ίδιος για τον θάνατό της. Καθώς η καριέρα του εξελισσόταν, έγινε σχεδόν τόσο διάσημος και αμφιλεγόμενος, όσο μερικές από τις διασημότητες των οποίων τις νεκροψίες έκανε. Ήταν η έμπνευση για την τηλεοπτική σειρά Quincy ME με τον Τζακ Κλάγκμαν, που προβλήθηκε για οκτώ σεζόν.
Η Τσόι τον περιγράφει ως «ακατάστατο, με προσωπικότητα μεγαλύτερη από τη ζωή… λαμπρό και υπερφίαλο». «Τελικά, το εγώ του, η αστείρευτη επιθυμία του να ανήκει κάπου, να τον βλέπουν και να τον εκτιμούν για την εξειδίκευσή του, όχι μόνο από την οικογένεια, τους φίλους και τους συναδέλφους, αλλά από ολόκληρο τον κόσμο, ήταν η πτώση του», καταλήγει.
Ο Νογκούτσι έχασε τη δουλειά του δύο φορές κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Πρώτα το 1969, εν μέσω κατηγοριών για κακοδιαχείριση, αλλά την κέρδισε ξανά με έφεση, ισχυριζόμενος ότι ήταν θύμα ρατσισμού. Στη συνέχεια το 1982, μετά από την ανοιχτή διαχείριση των θανάτων διασήμων όπως η Νατάλι Γουντ. Αυτή τη φορά υποβαθμίστηκε στον ρόλο ειδικού ιατρού. Τελικά, αποσύρθηκε το 1999. Ωστόσο, όπως προσθέτει η Τσόι, συνεχίζει να ασχολείται με την έρευνα και να δημοσιεύει στον τομέα της ιατροδικαστικής επιστήμης… ελπίζοντας να φτάσει τα εκατό του χρόνια.
