Όταν η Τζίλιαν Ρέιφ και ο σύζυγός της υιοθέτησαν τον Ζίγκι, έναν ηλικιωμένο σκύλο διάσωσης, δεν μπορούσαν να φανταστούν την ανατροπή που τους περίμενε. Ο Ζίγκι τους θύμιζε έντονα τον Ρούφους, τον πολυαγαπημένο τους σκύλο που είχε πεθάνει λίγες μέρες νωρίτερα – τόσο στην εμφάνιση όσο και στη συμπεριφορά. Η Ρέιφ ήταν πεπεισμένη ότι ήταν ίδιο μείγμα ράτσας, Rat Terrier με Τσιουάουα, ενώ ο άντρας της είχε αμφιβολίες.
Για να λύσει τη διαφωνία, η Ρέιφ έκανε στον Ζίγκι τεστ DNA, όπως είχε κάνει και στον Ρούφους. Όμως τα αποτελέσματα, που ήρθαν στις 26 Ιουνίου, την άφησαν άναυδη. «Σηκώθηκα όρθια και άρχισα να ουρλιάζω», είπε. «Έπαθα σοκ». Ο Ζίγκι δεν ήταν απλώς ίδιας ράτσας με τον Ρούφους. Ήταν ο πατέρας του.
«Ακόμα δεν το έχω χωνέψει», δήλωσε η Ρέιφ από το Σαν Φρανσίσκο.
Ο Ρούφους είχε υιοθετηθεί το 2016 από την SPCA του Σαν Φρανσίσκο και είχε γίνει μέλος της οικογένειας σε κρίσιμες στιγμές: κράτησε το δαχτυλίδι του αρραβώνα, εμφανίστηκε στις γαμήλιες φωτογραφίες τους, και συνόδευσε τη Ρέιφ στην εγκυμοσύνη της. Όπως λέει: «Ήταν ο σκύλος της ψυχής μου». Η οικογένεια απέκτησε δύο παιδιά – τη Μάγια (6) και τον Μπεν (4) – με τον Ρούφους πάντα στο πλάι τους, προστατευτικό και στοργικό.
Ο θάνατός του τον Απρίλιο, σε ηλικία περίπου 16 ετών, ήρθε ξαφνικά, έπειτα από ρήξη στη χοληδόχο κύστη. Την ίδια βραδιά, η Ρέιφ και η κόρη της περιηγούνταν στα social media τοπικών καταφυγίων, όταν είδαν τον Ζίγκι στη σελίδα του οργανισμού Muttville Senior Dog Rescue. «Ήταν σαν να κοιτούσα φωτογραφία του Ρούφους», θυμάται η Ρέιφ. Τέσσερις μέρες αργότερα, πήγε να γνωρίσει τον Ζίγκι και τον υιοθέτησαν μέσα σε 10 λεπτά.
Η ομοιότητά του με τον Ρούφους ήταν συγκλονιστική: ίδια γλυκύτητα, ίδιες συνήθειες, ακόμα και ίδιοι ήχοι. «Και οι δύο γουργουρίζουν και κάνουν αστείους ήχους που δεν μοιάζουν με σκυλίσιους», λέει η Ρέιφ.
Παρότι και ο Ζίγκι υπολογίζεται περίπου 16 ετών, δεν υπήρξε ποτέ υποψία ότι θα μπορούσε να είναι συγγενής του Ρούφους. Η Ρέιφ, που συχνά κάνει τεστ DNA στους σκύλους της (ακόμα και στους φιλοξενούμενους), εκμεταλλεύτηκε μια προσφορά της εταιρείας Embark και έστειλε δείγμα σάλιου του Ζίγκι για ανάλυση. Όταν ήρθαν τα αποτελέσματα, είδε δίπλα στο γενεαλογικό προφίλ μια καρτέλα που έγραφε «Συγγενείς». Πάτησε – και είδε το όνομα του Ρούφους με ένδειξη «παιδί».
«Είχαν 68% κοινό DNA», λέει η Ρέιφ. «Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Υιοθετήθηκαν με διαφορά εννέα χρόνων, από διαφορετικά καταφύγια».
Ο σύζυγός της συγκινήθηκε βαθιά. «Μου είπε: “Είμαι τόσο χαρούμενος αλλά και τόσο λυπημένος που δεν είδαμε την αγγελία μια μέρα νωρίτερα. Θα μπορούσαν να είχαν ξανασυναντηθεί”.»
Παρ’ όλα αυτά, ο Ζίγκι έγινε γρήγορα η παρηγοριά τους. «Σε τρεις μήνες μας έκανε να νιώθουμε σαν να ήταν πάντα μαζί με τον Ρούφους», λέει η Ρέιφ.
Η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στο ABC7 του Σαν Φρανσίσκο και αναπαράχθηκε από εκατοντάδες χρήστες στα social media, με τον οργανισμό Muttville να κάνει λόγο για «μια ιστορία που κόβει την ανάσα». Όπως είπε η ιδρύτρια του καταφυγίου, Σέρι Φράνκλιν: «Είναι καθαρή τύχη. Το σύμπαν λειτουργεί με μυστηριώδεις τρόπους».
Ακόμη και η εταιρεία Embark χαρακτήρισε την ανακάλυψη «μια γενετική αποκάλυψη κόντρα σε κάθε πιθανότητα».
Ο Ζίγκι είχε βρεθεί αδέσποτος τον Μάρτιο και μεταφέρθηκε στη Muttville. Η Ρέιφ από τότε προσπαθεί να εντοπίσει κοινές αναφορές στα αρχεία του Ρούφους και του Ζίγκι, βρίσκοντας μόνο ένα ιατρικό έγγραφο στην SPCA που ίσως να δείχνει μια σύμπτωση – ή μια πιθανή σύνδεση. Όμως δεν έχει βρεθεί τίποτα σαφές.
Παρά το μυστήριο, για την οικογένεια το μήνυμα είναι καθαρό. «Δεν είναι απλώς ένα καλό τέλος. Είναι το πιο απίθανο, συγκλονιστικό φινάλε που θα μπορούσε να υπάρξει», λέει η Ρέιφ.
Πηγή: Washington Post
