Ο επίσημος απολογισμός των θανάτων που σχετίζονται με τις καταιγίδες στο Τέξας ανήλθε τη Δευτέρα στους 131, καθώς οι αρχές προειδοποίησαν για νέο κύμα ισχυρών βροχοπτώσεων, δέκα ημέρες μετά τη φονική πλημμύρα στην περιοχή Hill Country που μετέτρεψε τον ποταμό Γουαδελούπη σε ορμητικό χείμαρρο.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε προειδοποίηση για πλημμύρες, προβλέποντας έντονες βροχοπτώσεις έως και μισό πόδι (περίπου 15 εκατοστά) σε μεγάλη ζώνη του κεντρικού Τέξας, από το Ρίο Γκράντε έως το Σαν Αντόνιο και το Όστιν, με ισχύ έως το πρωί της Τρίτης.

Η προειδοποίηση περιλάμβανε την κομητεία Κερ (Kerr County) και άλλες περιοχές του Τέξας Χιλ Κάντρι (Texas Hill Country) κατά μήκος του ποταμού Γουαδελούπη, οι οποίες εξακολουθούν να προσπαθούν να ανακάμψουν από την καταστροφική πλημμύρα της 4ης Ιουλίου, που έπληξε σφοδρά την πρωτεύουσα της κομητείας, Κερβίλ (Kerrville), καθώς και μια χριστιανική θερινή κατασκήνωση για κορίτσια στην παραποτάμια πόλη Χαντ (Hunt).

Οι κάτοικοι στις όχθες του ποταμού, όπως και οι ομάδες διάσωσης που συνεχίζουν να ερευνούν την περιοχή, προειδοποιήθηκαν να καταφύγουν σε υψηλότερα σημεία έως ότου περάσει ο νέος κίνδυνος. Η αναζήτηση επιπλέον θυμάτων στον ποταμό Γουαδελούπη ανεστάλη επίσης την Κυριακή, λόγω ανησυχιών για νέες πλημμύρες.

Άργησε μια ώρα

Ο επικεφαλής της κατασκήνωσης Camp Mystic, της θερινής κατασκήνωσης στο Τέξας όπου 27 παιδιά και σύμβουλοι έχασαν τη ζωή τους στις πλημμύρες της Hill Country, περίμενε πάνω από μία ώρα αφότου έλαβε προειδοποίηση για σοβαρές πλημμύρες, πριν ξεκινήσει την εκκένωση, όπως έγινε γνωστό τη Δευτέρα.

Ο Ρίτσαρντ «Ντικ» Ίστλαντ, ο οποίος διηύθυνε με την οικογένειά του από τη δεκαετία του 1980 τη δημοφιλή κατασκήνωση για κορίτσια, με χριστιανικές αξίες, στις όχθες του ποταμού Γουαδελούπη, ήταν μεταξύ των νεκρών, όταν ένα τείχος νερού σάρωσε την κατασκήνωση τα ξημερώματα της 4ης Ιουλίου.

Εκπρόσωπος της οικογένειας Ίστλαντ δήλωσε στην Washington Post ότι στο κινητό του εστάλη ειδοποίηση της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS) στις 01:14 π.μ., που προειδοποιούσε για «απειλητικές για τη ζωή πλημμύρες», και μόλις στις 02:30 π.μ., με την καταρρακτώδη βροχή να συνεχίζεται και τη στάθμη του ποταμού να ανεβαίνει ραγδαία, πήρε την απόφαση να ξεκινήσει την εκκένωση.

Η μαρτυρία αυτή ρίχνει νέο φως στις χαοτικές ώρες που προηγήθηκαν στο κάμπινγκ, όπου σχεδόν 700 κορίτσια κοιμούνταν στους κοιτώνες. Οι κατασκηνώτριες δεν επιτρεπόταν να έχουν κινητά τηλέφωνα, ενώ οι σύμβουλοι είχαν υποχρεωθεί να παραδώσουν τα δικά τους, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να δουν οι ίδιοι τις ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης, όπως αποκάλυψαν προηγουμένως δύο έφηβες ομαδάρχισσες από το Μεξικό.

Τι δήλωσε ο κυβερνήτης του Τέξας

Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι καταιγίδες έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 131 ανθρώπους στην Πολιτεία από τις 4 Ιουλίου, με τους περισσότερους θανάτους να καταγράφονται στην περιοχή της Κερβίλ και γύρω από αυτή. Ο αριθμός αυτός είναι αυξημένος σε σχέση με τους 120 θανάτους που είχαν αναφερθεί την Παρασκευή.

Ο Άμποτ πρόσθεσε ότι 97 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται στην ευρύτερη περιοχή της Κερβίλ, αριθμός μειωμένος σε σχέση με τα περισσότερα από 160 άτομα που είχαν δηλωθεί ως αγνοούμενα την προηγούμενη εβδομάδα.

Περίπου το ένα τρίτο των θυμάτων στην κομητεία Κερ είναι παιδιά, τα περισσότερα εκ των οποίων έχασαν τη ζωή τους στο Camp Mystic, όταν τα ορμητικά νερά πλημμύρισαν τη θερινή κατασκήνωση για κορίτσια λίγο πριν την αυγή της 4ης Ιουλίου.

Από την ημέρα της καταστροφής, οι αρχές δεν έχουν εντοπίσει κανέναν επιζώντα. Εκείνο το βράδυ, περισσότερο από 30 εκατοστά βροχής έπεσαν σε λιγότερο από μία ώρα στην καρδιά μιας περιοχής γνωστής ως «διάδρομος ξαφνικών πλημμυρών», στέλνοντας ένα φονικό κύμα νερού να σαρώσει τη λεκάνη του ποταμού Γουαδελούπη.

Ο Άμποτ δήλωσε πως οι πολιτειακοί νομοθέτες θα διερευνήσουν τα αίτια της πλημμύρας, την ετοιμότητα για φυσικές καταστροφές και την ανταπόκριση των αρχών, σε ειδική νομοθετική συνεδρίαση που έχει προγραμματιστεί για αργότερα μέσα στον μήνα.

Ο βαρύς απολογισμός των θυμάτων —ένας από τους φονικότερους από πλημμύρες στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες— έχει προκαλέσει έντονα ερωτήματα σχετικά με την απουσία σειρήνων έγκαιρης προειδοποίησης στην κομητεία Κερ, καθώς και για τα κενά στελέχωσης στα γραφεία της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, εξαιτίας περικοπών που επιβλήθηκαν επί κυβέρνησης Τραμπ.