Η ξαφνική ανακοίνωση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ότι μπορεί να χρειαστεί έως και δύο εβδομάδες για να αποφασίσει αν θα εμπλέξει τις Ηνωμένες Πολιτείες στην κρίση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, παρουσιάζεται από τον Λευκό Οίκο ως μια ευκαιρία να δοθεί μια τελευταία ευκαιρία στη διπλωματία. Ωστόσο, ταυτόχρονα, ανοίγει νέες στρατιωτικές και μυστικές επιλογές.
Όπως εκτιμούν οι New York Times, εάν εκμεταλλευτεί πλήρως αυτό το χρονικό περιθώριο, ο Τραμπ θα έχει χρόνο να εκτιμήσει εάν οι έξι ημέρες αδιάλειπτων βομβαρδισμών από τις ισραηλινές δυνάμεις, που κατέστρεψαν ένα από τα δύο μεγαλύτερα κέντρα εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν, μεγάλο μέρος του στόλου πυραύλων του και τους κορυφαίους αξιωματούχους και επιστήμονες του πυρηνικού προγράμματος, έχουν αλλάξει τις διαθέσεις στην Τεχεράνη.
Η συμφωνία που απέρριψε ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η οποία θα περιόριζε την κύρια οδό του Ιράν προς την κατασκευή βόμβας, ενδέχεται να φαίνεται διαφορετική τώρα που ένα από τα μεγαλύτερα πυρηνικά κέντρα της χώρας έχει υποστεί σοβαρές ζημιές και ο πρόεδρος σκέφτεται ανοιχτά το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει το μεγαλύτερο συμβατικό όπλο στον κόσμο. Ή, αντίθετα, ίσως αυτή η κατάσταση σκληρύνει την αποφασιστικότητα των Ιρανών να μην υποχωρήσουν.
Ορισμένοι ειδικοί σημείωσαν επίσης ότι η ανακοίνωση του Τραμπ την Πέμπτη μπορεί να αποτελεί προσπάθεια εξαπάτησης του Ιράν, ώστε να χαλαρώσουν την επαγρύπνησή τους.
«Αυτό μπορεί να είναι μια κάλυψη για μια άμεση επίθεση», δήλωσε στο CNN ο ναύαρχος εν αποστρατεία, Τζέιμς Σ. Σταυρίδης, πρώην ανώτατος διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη. «Ίσως πρόκειται για μια πολύ έξυπνη τακτική, για να εφησυχάσουν οι Ιρανοί», συμπληρώνει.
Ακόμα και αν δεν υπάρχει τέτοια απάτη, με την προσφορά μιας τελευταίας διπλωματικής ευκαιρίας, ο Τραμπ ενισχύει παράλληλα τις στρατιωτικές επιλογές του. Οι δύο εβδομάδες δίνουν χρόνο για την τοποθέτηση δεύτερου αμερικανικού αεροπλανοφόρου, αυξάνοντας τις πιθανότητες των αμερικανικών δυνάμεων να αντιμετωπίσουν την αναπόφευκτη αντίδραση του Ιράν, χρησιμοποιώντας ό,τι έχει απομείνει από τον στόλο πυραύλων του. Παράλληλα, θα δώσουν περισσότερο χρόνο στο Ισραήλ να καταστρέψει τις αεράμυνες γύρω από τον χώρο εμπλουτισμού του Fordo και άλλα πυρηνικά σημεία, μειώνοντας τους κινδύνους για τις αμερικανικές δυνάμεις σε περίπτωση αμερικανικής επίθεσης.
Επιπλέον, αυτή η προθεσμία απελευθερώνει τον Τραμπ από την πίεση να ενεργήσει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα που θέτει ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο οποίος έχει πιέσει για εμπλοκή των ΗΠΑ με όπλα που το Ισραήλ δεν διαθέτει.
Μόλις μία ώρα μετά την ανακοίνωση του Λευκού Οίκου ότι «θα πάρω την απόφασή μου μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες», ο Νετανιάχου δήλωσε ότι σκοπεύει να χρησιμοποιήσει αυτό το διάστημα για επιθέσεις στο βαθιά υπόγειο πυρηνικό εργοστάσιο του Fordo.
«Έχω διαπιστώσει ότι θα επιτύχουμε όλους τους στόχους μας, όλα τα πυρηνικά τους κέντρα», είπε, τονίζοντας πως «έχουμε τη δύναμη να το κάνουμε».
Σύμφωνα με Αμερικανούς και ξένους ειδικούς, οι Ισραηλινοί ετοιμάζουν στρατιωτικές και μυστικές επιλογές για χρόνια, εξετάζοντας τρόπους να διακόψουν τα μεγάλα ηλεκτρικά συστήματα που τροφοδοτούν τις φυγοκεντρικές μηχανές στο υπόγειο κέντρο εμπλουτισμού. Ακόμα και μια παροδική διακοπή ή ένας παλμός στο ηλεκτρικό ρεύμα θα μπορούσε να καταστρέψει τις ευαίσθητες φυγοκεντρήσεις που περιστρέφονται σε υπερηχητικές ταχύτητες, όπως μια σβούρα που χάνει την ισορροπία της.
Πρόσφατα, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας κατέληξε ότι η καταστροφή από το Ισραήλ του ηλεκτρικού σταθμού πάνω από το άλλο κέντρο στο Natanz πιθανότατα προκάλεσε σοβαρές ζημιές στις χιλιάδες φυγοκεντρήσεις που λειτουργούν από κάτω.
Οι Ισραηλινοί έχουν εξετάσει επίσης το ενδεχόμενο να βομβαρδίσουν και να κλείσουν τις εισόδους των τούνελ του εργοστασίου, παγιδεύοντας τους εργαζόμενους μέσα και δυσκολεύοντας την εισαγωγή πυρηνικού καυσίμου που προορίζεται για όπλα, το οποίο φυλάσσεται στην παλιά πρωτεύουσα Ισφαχάν, που αποτελεί κι αυτό στόχο, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ωστόσο, το πρώτο ερώτημα είναι αν οι Ιρανοί έχουν πολιτική ευελιξία να εκμεταλλευτούν το χρονικό περιθώριο που άνοιξε ο Τραμπ. Πηγές της αμερικανικής διοίκησης αναφέρουν ότι ο ειδικός απεσταλμένος του προέδρου, Στιβ Γουίτκοφ, έχει επικοινωνήσει τις τελευταίες ημέρες με τον Ιρανό υπουργό Εξωτερικών, Αμπάς Αραγκίτσι, με τον οποίο συνομιλεί από τις αρχές Απριλίου.
«Το ερώτημα είναι αν το Ιράν μπορεί να δει αυτή την ευκαιρία ως τρόπο να αποφύγει τις σημαντικές προκλήσεις που θα προέκυπταν από την καταστροφή του τελευταίου υπολειπόμενου κέντρου του», δήλωσε η Λόρα Χολγκέιτ, πρώην πρέσβειρα των ΗΠΑ στον ΔΟΑΕ επί διακυβέρνησης Μπάιντεν. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι «η άμεση παράδοση πιθανότατα δεν είναι στο τραπέζι για αυτούς», ούτε «η πλήρης εγκατάλειψη του εμπλουτισμού, ακόμα και τώρα».
Ο Ρόμπερτ Λίτγουακ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον και ειδικός στη διπλωματία με το Ιράν, ανέφερε: «Εδώ είναι η διπλωματική βελόνα που πρέπει να περάσουν και οι δύο πλευρές: Οι ΗΠΑ αποδέχονται ότι το Ιράν έχει το δικαίωμα να εμπλουτίζει ουράνιο και το Ιράν αποδέχεται ότι πρέπει να διαλύσει πλήρως το πυρηνικό του πρόγραμμα».
Η σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν κυριάρχησε στην ατζέντα του προέδρου την εβδομάδα που πέρασε, καθώς επέστρεψε νωρίτερα από τη σύνοδο της G7 στον Καναδά για να ασχοληθεί με τον πόλεμο. Ξεκίνησε την εβδομάδα δημοσιεύοντας σειρά απειλητικών μηνυμάτων στα κοινωνικά δίκτυα, προετοιμάζοντας το έδαφος για την πιθανή συμμετοχή των ΗΠΑ στην ισραηλινή επιχείρηση βομβαρδισμών.
Κάλεσε τους κατοίκους της Τεχεράνης, πόλης περίπου 10 εκατομμυρίων κατοίκων, να εκκενώσουν, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έχουν «πλήρη και απόλυτο έλεγχο του εναέριου χώρου πάνω από το Ιράν» και αποκάλυψε πως οι αμερικανικές υπηρεσίες γνωρίζουν πού κρύβεται ο ηγέτης του Ιράν, αλλά δεν τον σκοτώσουν «τουλάχιστον προς το παρόν».
Πολλοί από τους συμμάχους του προέβλεπαν την επικείμενη είσοδο των ΗΠΑ στον πόλεμο. Ωστόσο, την Τετάρτη ο πρόεδρος δήλωσε ότι δεν έχει λάβει τελική απόφαση για το αν θα βομβαρδίσει το Ιράν και επέκρινε το Ιράν για την άρνησή του να συμφωνήσει σε μια νέα συμφωνία περιορισμού του πυρηνικού του προγράμματος. Παράλληλα, τόνισε ότι δεν είναι αργά για διπλωματική λύση.
«Δεν είναι ποτέ αργά», είπε.
Η δημόσια συζήτηση για πιθανή εμπλοκή στον πόλεμο έχει διχάσει την πολιτική βάση του Τραμπ, τόσο που ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς έγραψε εκτενή ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα την Τρίτη, επιχειρώντας να καθησυχάσει τις ανησυχίες ότι ο πρόεδρος εγκαταλείπει τη δέσμευσή του να κρατήσει τις ΗΠΑ μακριά από ξένες συγκρούσεις.
«Σας διαβεβαιώνω ότι ενδιαφέρεται μόνο για τη χρήση του αμερικανικού στρατού για την επίτευξη των στόχων του αμερικανικού λαού», έγραψε ο Βανς.
Όμως, ορισμένοι από τους πιο εξέχοντες συμμάχους του, όπως η βουλευτής, Μαργκόρι Τέιλορ Γκριν, από τη Γεωργία, ο Τάκερ Κάρλσον και ο Στίβ Μπάνον, έχουν επικρίνει την προοπτική συμμετοχής των ΗΠΑ σε πόλεμο άλλης χώρας.
«Όποιος επιδιώκει να εμπλακούν οι ΗΠΑ πλήρως στον πόλεμο Ισραήλ/Ιράν δεν είναι America First/MAGA», έγραψε η Γκριν στα κοινωνικά δίκτυα.
Από την άλλη πλευρά, πολλοί από τους πιο δυνατούς συμμάχους του προέδρου στη Γερουσία, μεταξύ αυτών οι Ρεπουμπλικάνοι Λίντσεϊ Γκράχαμ από τη Νότια Καρολίνα και Τομ Κότον από το Άρκανσο, καλούν τον πρόεδρο να υιοθετήσει πιο επιθετική στάση απέναντι στο Ιράν.
«Να είστε πλήρως αφοσιωμένος, πρόεδρε Τραμπ, στο να βοηθήσετε το Ισραήλ να εξαλείψει την πυρηνική απειλή», δήλωσε ο Γκράχαμ αυτήν την εβδομάδα στο Fox News. «Αν χρειαστεί να προμηθεύσουμε βόμβες στο Ισραήλ, να το κάνουμε. Αν χρειαστεί να πετάξουμε μαζί με το Ισραήλ, να κάνουμε κοινές επιχειρήσεις», συμπλήρωσε.
