Ένας ισχυρός στρατιωτικός ηγέτης, γνωστός ως «Ο Γορίλλας» στους κόλπους του αμερικανικού στρατού, φαίνεται να επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τον στρατηγικό σχεδιασμό και την προσέγγιση του Ντόναλντ Τραμπ για το Ιράν. Μάλιστα έχει λάβει και την εξουσιοδότηση να καταρτίσει πιθανά σχέδια για αμερικανική επίθεση σε πυρηνικές εγκαταστάσεις της Τεχεράνης, πιθανώς με τη χρήση των περιβόητων βομβών διάτρησης καταφυγίων γνωστές και σαν «bunker busters».
Ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, στρατηγός Μάικλ Έρικ Κουρίλα, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Politico, ηγείται της στρατηγικής σε μεγαλύτερο βαθμό από τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, με πολλές από τις προτάσεις του για ενίσχυση των στρατιωτικών μέσων να εγκρίνονται, παρά τις επιφυλάξεις άλλων κυβερνητικών αξιωματούχων σχετικά με την περαιτέρω εμπλοκή στη Μέση Ανατολή.
Ο διοικητής, που έχει περιγραφεί από τουλάχιστον έναν πρώην αξιωματούχο ως ένας μυώδης στρατηγός με το παρουσιαστικό του «φονιά», φαίνεται να έρχεται αρκετά συχνά σε προσωπική επαφή με τον Τραμπ, σύμφωνα με το ίδιο μέσο.
«Ο υπουργός Χέγκσεθ δίνει σε όλους τους διοικητές των μαχόμενων δυνάμεων την ίδια αυτονομία – αποκεντρώνοντας την ηγεσία και αξιοποιώντας την εμπειρία τους από τον πραγματικό κόσμο σχετικά με την άμυνα των περιοχών ευθύνης τους», δήλωσε ο κύριος εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, στην The Post, χρησιμοποιώντας το ακρωνύμιο AOR (areas of responsibility – περιοχές ευθύνης).
«Στη συνέχεια, ο υπουργός λαμβάνει την απόφαση και κάνει την τελική εισήγηση στον πρόεδρο. Έτσι λειτουργεί -και πρέπει να λειτουργεί- το Πεντάγωνο. Οι ανώτατοι ηγέτες μας είναι πλήρως συντονισμένοι και θα συνεχίσουν να εργάζονται ενωμένα, για να υλοποιήσουν την ατζέντα εθνικής ασφάλειας του προέδρου Τραμπ».
Πριν το Ισραήλ εξαπολύσει τις πρώτες του επιθέσεις κατά του Ιράν, ο Κουρίλα φέρεται να έδωσε στον πρόεδρο την επιλογή να χρησιμοποιήσει τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις για να καταστρέψουν τις πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν.
«Ο πρόεδρος Τραμπ έχει ξεκαθαρίσει πως, εάν το Ιράν δεν εγκαταλείψει οριστικά τον εμπλουτισμό πυρηνικού υλικού, ενδέχεται να καταστεί αναγκαία η χρήση στρατιωτικής δύναμης από τις ΗΠΑ», δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής, Μάικ Ρότζερς (Ρεπουμπλικανός – Αλαμπάμα), κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Κογκρέσο στις 10 Ιουνίου.
«Αν ο πρόεδρος δώσει την εντολή, είναι η CENTCOM (Κεντρική Διοίκηση ΗΠΑ) έτοιμη να απαντήσει με συντριπτική ισχύ για να αποτρέψει ένα πυρηνικά εξοπλισμένο Ιράν;» ρώτησε ο Ρότζερς τον Κουρίλα.
«Έχω παρουσιάσει στον υπουργό Άμυνας και στον πρόεδρο ένα ευρύ φάσμα επιλογών», απάντησε ο Κουρίλα, και αργότερα απάντησε «ναι» στην ερώτηση.
Ο Κουρίλα πρόκειται να αποχωρήσει από τη θέση του στην Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) σε λίγους μόνο μήνες, αφού υπηρέτησε από το 2022, γεγονός που έχει οδηγήσει ορισμένους να πιστεύουν ότι έχει γίνει πιο τολμηρός στην προσέγγισή του.
Ο τετράστερος στρατηγός του Στρατού Ξηράς θα είναι υπεύθυνος για την υλοποίηση οποιασδήποτε στρατηγικής αποφασίσει ο Τραμπ στην περιοχή ως απάντηση στο Ιράν και έχει επίσης αναλάβει την ευθύνη για την αμερικανική αντίδραση στην επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Η New York Post αναφέρει πως ο Κουρίλα έχει υπηρετήσει στο Ιράκ, στη Συρία και στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του καριέρας, ενώ το 2022 βρέθηκε στη Γερμανία για να επιβλέπει την ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων σε απάντηση στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας.
Ο Νταν Κάλντγουελ, πρώην ανώτερος σύμβουλος του Χέγκσεθ, ανέφερε ότι οι αναφορές περί του ότι ο Κουρίλα είναι πιο δεκτικός σε επιθετικές πολιτικές λόγω της επικείμενης αποστρατείας του από τη CENTCOM, θα μπορούσαν να ευσταθούν.
«Έχει αναφερθεί -και, ξέρετε, με βάση τη δική μου εμπειρία μαζί του- ότι έχει μια θεμελιωδώς διαφορετική άποψη για τη σημασία της Μέσης Ανατολής από ό,τι πολλοί άλλοι στην κυβέρνηση», δήλωσε ο Κάλντγουελ σε συνέντευξή του στο «Breaking Points» τη Δευτέρα.
«Πιστεύει επίσης, νομίζω, ότι μια στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν δεν θα είναι τόσο δαπανηρή όσο άλλοι θεωρούν. Αυτή είναι η άποψή του και πιστεύω ότι υπάρχουν πολλοί που θα ήθελαν να δουν κάποια μορφή στρατιωτικής δράσης να πραγματοποιείται πριν αποχωρήσει, εξαιτίας αυτής της πεποίθησης», δήλωσε.
«Αποστρατεύεται, από όσο γνωρίζω, στα μέσα Ιουλίου και δεν νομίζω ότι είναι τυχαίο το γεγονός ότι παρατηρείται αύξηση της πίεσης για να γίνει κάτι πριν από την αποχώρησή του».
