Τη στιγμή που εκατομμύρια πιστοί και δημοσιογράφοι παγκοσμίως καρφώνουν το βλέμμα τους στην καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα, περιμένοντας τον λευκό καπνό που θα σημάνει την εκλογή νέου Πάπα, κάποιοι άλλοι… είχαν ήδη πιάσει την καλύτερη θέση και έκλεψαν και την παράσταση. Όχι καρδινάλιοι. Όχι ελβετοί φρουροί. Αλλά μια οικογένεια γλάρων: μαμά, μπαμπάς και μικρό γλαρόπουλο.

Με αρχοντική στάση και βλέμμα πιο σοβαρό κι από τον πιο φανατικό προσκυνητή, οι φτερωτοί «θεατές» κάθισαν αγέρωχοι στην κορυφή της σκεπής, ακριβώς πάνω από την καμινάδα. Και όταν, στις 12:10 ώρα ΕΣΤ, ο λευκός καπνός έκανε επιτέλους την εμφάνισή του, αυτοί ήταν ήδη εκεί και απαθανατίστηκαν από τις κάμερες, σαν να ήταν οι πραγματικοί πρωταγωνιστές της ημέρας.

Τα memes δεν άργησαν να κατακλύσουν το διαδίκτυο: από φωτομοντάζ με γλάρους ντυμένους πάπες και λεζάντες όπως «Habemus Gullum», μέχρι αναφορές στον Άγιο Φραγκίσκο που τάιζε όχι περιστέρια αλλά… «ευαγγέλια» σε υπερμεγέθεις γλάρους.

Δεν είναι όμως η πρώτη φορά. Το 2013, ένας μοναχικός γλάρος είχε κάνει viral εμφάνιση στο κονκλάβιο που εξέλεξε τον Πάπα Φραγκίσκο. Φέτος, επέστρεψε όχι μόνος, αλλά με όλη την οικογένεια – σαν ένας παλιός συγγενής που δεν χάνει ποτέ τη μεγάλη οικογενειακή φωτογραφία.

Οι Ρωμαίοι δεν εκπλήσσονται. Όπως λένε, οι γλάροι πλέον δεν είναι απλοί επισκέπτες της πόλης, αλλά αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητας. «Ξεχάστε τις γάτες», λέει ένας ντόπιος. «Η Ρώμη ανήκει στους μεταλλαγμένους γλάρους. Είναι κομμάτι του ορίζοντα. Δεν μπορείς να φανταστείς την πόλη χωρίς αυτούς».