Παρά την παγκόσμια επιτυχία του στο «τιμόνι» ενός οίκου μόδας με τζίρο που ξεπερνούσε τα 2,3 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως, ο Τζόρτζιο Αρμάνι αντιμετώπισε σημαντικές δυσκολίες και σκαμπανεβάσματα στην προσωπική του ζωή.

Ο Ιταλός σχεδιαστής μόδας έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 91 ετών, προκαλώντας παγκόσμια αναταραχή. Την Πέμπτη 4 Σεπτεμβρίου ανακοινώθηκε ότι απεβίωσε ήρεμα στο σπίτι του, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του – με τον οίκο μόδας να εκφράζει τη «βαθιά θλίψη» του για την απώλεια.

Η σορός του θα τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα στο Μιλάνο το Σαββατοκύριακο, ενώ η κηδεία του θα πραγματοποιηθεί σε στενό, οικογενειακό κύκλο.

Ο διάσημος Ιταλός σχεδιαστής είχε συνάψει σχέσεις τόσο με άνδρες όσο και με γυναίκες, αλλά παρέμεινε επιφυλακτικός όσον αφορά τη σεξουαλικότητά του, ενώ δεν αναφερόταν συχνά δημόσια στις προσωπικές του σχέσεις. Σε μια σπάνια συνέντευξή του στο Vanity Fair το 2000, είχε εξομολογηθεί: «Στη ζωή μου υπήρξαν γυναίκες και κάποιες φορές υπήρξαν και άνδρες». Ο ίδιος είχε πει ότι η πρώτη φορά που συνευρέθη σεξουαλικά με άτομο ήταν με ένα κορίτσι στο σχολείο, αλλά παραδέχτηκε ότι «δεν ήταν και η καλύτερη εμπειρία».

Χρόνια μετά, σε δηλώσεις του που είχε παραχωρήσει σε μια άλλη του συνέντευξη στην ιταλική εφημερίδα Corriere della Sera το 2024, ο Αρμάνι παραδέχτηκε πως ένιωθε «λίγο αδιάφορος» προς τον έρωτα.

Τα σχόλιά του πιθανόν να αναφέρονταν στην απώλεια του μακροχρόνιου συντρόφου του, Σέρτζιο Γκαλεότι, ο οποίος πέθανε το 1985, αφήνοντας τον Αρμάνι τότε να νιώθει πως έχασε ένα «κομμάτι» του εαυτού του, σύμφωνα με την Daily Mail.

Ο μεγάλος έρωτας του Αρμάνι

Αν και δεν προσδιόρισε πότε ακριβώς συνέβη, ανέφερε ότι ερωτεύτηκε για πρώτη φορά άνδρα όταν βρισκόταν σε καλοκαιρινή κατασκήνωση.

«Δεν καταλάβαινα τι ήταν, δεν έκανα διάκριση ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες. Ήταν μια έλξη που ένιωθα, κάτι όμορφο: ανυπομονούσες να βρεθείς κοντά του, να σε χαϊδέψει… μια μεγάλη συγκίνηση. Δεν τα έχω πει ποτέ αυτά σε κανέναν. Είναι μια πολύ συγκινητική ανάμνηση», είχε εξομολογηθεί ο ίδιος.

Ο έρωτάς του όμως ήταν ένας: ο Σέρτζιο Γκαλεότι. Τον γνώρισε κατά τη διάρκεια διακοπών στο La Capannina στο Βερσίλια της Τοσκάνης, το 1966, όταν ο Αρμάνι ήταν 32 ετών.

Ο Γκαλεότι ήταν 11 χρόνια μικρότερός του και η σύνδεση μεταξύ τους υπήρξε άμεση.

Σε παλαιότερη συνέντευξή του στο Vanity Fair, ο Αρμάνι είχε θυμηθεί: «Από την αρχή με αποκαλούσε “Μπαμπά”. Ένιωσα αμέσως υπεύθυνος για αυτόν και τη ζωή του. Ήταν σαν να ήταν το παιδί μου».

Σύντομα, η σχέση τους εξελίχθηκε σε κάτι βαθύτερο, όπως είχε περιγράψει ο ίδιος: «Η λέξη έρωτας είναι πολύ περιοριστική. Ήταν μια μεγάλη συνενοχή απέναντι στη ζωή και στον κόσμο».

Ο Γκαλεότι μετακόμισε στο Μιλάνο για να είναι μαζί του. Τον ενθάρρυνε να μπει στον κόσμο της μόδας, λέγοντάς του ότι είχε «μεγάλο ταλέντο». Λίγο αργότερα, το 1975, ο Αρμάνι ίδρυσε το δικό του brand.

Όταν ο Γκαλεότι πέθανε από ασθένεια σχετιζόμενη με το AIDS -κάτι που τότε αναφέρθηκε επίσημα ως καρδιακή προσβολή- το 1985, σε ηλικία 40 ετών, ο Αρμάνι πέρασε τα επόμενα σαράντα χρόνια χωρίς τον αληθινό του έρωτα.

Στα τελευταία χρόνια του Γκαλεότι, οι δυο τους ήταν περισσότερο καλύτεροι φίλοι παρά εραστές, με τον Αρμάνι να παραδέχεται πως «το πάθος δεν διαρκεί».

Ωστόσο, η απώλειά του ήταν καταστροφική για τον εμβληματικό σχεδιαστή και ποτέ δεν την ξεπέρασε πραγματικά.

Σε συνέντευξή του στο New York Magazine, έντεκα χρόνια μετά τον θάνατο του Σέρτζιο Γκαλεότι, είχε αποκαλύψει ότι συνέχιζε να φοράει το δαχτυλίδι του συντρόφου του κάθε μέρα, λέγοντας: «Δεν με είδε ποτέ να κλαίω. Ο ίδιος δεν είπε ποτέ τίποτα. Μέσα σε έναν ολόκληρο χρόνο, μου είπε μόνο μια φορά: «”Τζόρτζιο, κοίτα πόσο αδύνατος έχω γίνει”. Αυτό ήταν όλο».

«Όταν πέθανε ο Σέρτζιο, πέθανε και ένα κομμάτι του εαυτού μου. Οφείλω να πω πως συγχαίρω λίγο τον εαυτό μου, γιατί άντεξα έναν τόσο έντονο πόνο», είχε πει χαρακτηριστικά.

Η οικογένειά του διέκρινε αμέσως την αλλαγή σε εκείνον. Η ανιψιά του, Ρομπέρτα, είχε πει στο Vanity Fair πως ο θείος της έγινε «πιο σοβαρός και εσωστρεφής», εστιάζοντας περισσότερο στη δουλειά του μετά τον θάνατο του Σέρτζιο.

Αν και συνέχισε να δηλώνει δημόσια πως έγινε «αδιάφορος απέναντι στον έρωτα», ο Αρμάνι αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν σε σχέση με το πιο κοντινό του πρόσωπο, τον Λέο Ντελ Όρκο, με τον οποίο συζούσε για πολλά χρόνια.

Ο Λέο Ντελ Όρκο, δεξί του χέρι και υπεύθυνος για τη γραμμή ανδρικής ένδυσης, βρισκόταν σχεδόν πάντα στο πλευρό του Αρμάνι, όμως η φύση της σχέσης τους παρέμεινε ασαφής.

Στην αυτοβιογραφία του Αρμάνι με τίτλο «Per Amore» που κυκλοφόρησε το 2022, έδωσε μια σπάνια εξήγηση για τη σχέση του με τον Λέο Ντελ Όρκο: «Το πραγματικό του όνομα είναι Πανταλέο… είναι το άτομο στο οποίο έχω εμπιστευτεί τις πιο προσωπικές μου σκέψεις, τόσο ιδιωτικές όσο και επαγγελματικές και τις έχει κρατήσει για τον εαυτό του με απόλυτη διακριτικότητα. Σε ευχαριστώ, Λέο».

Οι δυο τους δεν ήταν παντρεμένοι, αλλά ο Αρμάνι είχε αναφέρει πως φορούσε ένα «υπέροχο διαμαντένιο δαχτυλίδι».

Από την πλευρά του, ο Ντελ Όρκο είχε αναφέρει πως προτιμούσε να εργάζεται «πίσω από τα φώτα» και, παρόλο που ήταν ένας από τους πιο στενούς ανθρώπους στη ζωή του Αρμάνι, δεν απολάμβανε πάντα την επιβεβαίωσή του. Όπως δήλωσε στη Repubblica το 2023: «Δεν νομίζω ότι μου έχει πει ποτέ πως ήμουν καλός. Με τη βοήθεια του Θεού, μου έδωσε κάποτε ένα τυπικό άγγιγμα στην πλάτη. Αλλά δεν με πειράζει – πλέον ξέρω πώς σκέφτεται».

Ο Αρμάνι δεν απέκτησε παιδιά, όμως διατηρούσε πολύ στενή σχέση με την ανιψιά του, Ρομπέρτα, κόρη του αδελφού του που λεγόταν Σέρτζιο, ο οποίος είχε φύγει από τη ζωή νωρίτερα.