Περισσότεροι από 20 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από ξηροφθαλμία, δηλαδή τα μάτια τους είτε δεν παράγουν αρκετά δάκρυα είτε τα δάκρυα εξατμίζονται πολύ γρήγορα.
Συνηθισμένοι παράγοντες που ευθύνονται είναι ο ξηρός αέρας, ο άνεμος, ορισμένες αυτοάνοσες παθήσεις, φάρμακα όπως αντιισταμινικά και αποσυμφορητικά, η υπερβολική χρήση οθονών, η έλλειψη βιταμίνης Α και οι φακοί επαφής.
Ωστόσο, η δρ Ashley Brissette, πιστοποιημένη οφθαλμίατρος και χειρουργός ματιών στο Kelly Vision της Νέας Υόρκης, επισημαίνει μια πιο ανησυχητική και λιγότερο γνωστή αιτία ξηροφθαλμίας. Ο λόγος για τα μικροσκοπικά παράσιτα που ζουν στις βλεφαρίδες και τα φρύδια μας. Αυτοί οι οκταπόδοι «εισβολείς» είναι γνωστοί ως βλεφαρίδες ακάρεα ή Demodex.
«Ενώ είναι συνήθως ακίνδυνα και σχεδόν όλοι τα έχουμε», αναφέρει η Brissette στην nypost, «η υπερβολική αύξηση αυτών των ακάρεων, τα οποία τρέφονται από τα βακτήρια που ζουν στις βλεφαρίδες μας, μπορεί να προκαλέσει καταστάσεις όπως η βλεφαρίτιδα, που επιφέρει φλεγμονή στα βλέφαρα, ερυθρότητα, ξηροφθαλμία, κριθαράκια, φαγούρα στα μάτια και ερεθισμό».
Για να μην επιδεινωθεί το πρόβλημα, η δρ Brissette αποκαλύπτει πώς να αντιμετωπίσετε αυτούς τους μικρούς, αλλά δυνατούς, ανεπιθύμητους «επισκέπτες».
Πώς κολλάς τα ακάρεα βλεφαρίδας;
Αυτό μπορεί να σας εκπλήξει, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι φιλοξενούν φυσιολογικά έναν μικρό αριθμό αυτών των παρασίτων στους θυλάκους των τριχών και τους σμηγματογόνους αδένες τους.
Οι «συγκάτοικοί» σας με λέπια, μήκους έως 0,4 χιλιοστών, ζευγαρώνουν στο πρόσωπό σας όσο κοιμάστε.
Αυτό είναι ανάρμοστο και αηδιαστικό, αλλά συνήθως δεν δημιουργεί πρόβλημα, εκτός αν ο αριθμός τους αυξηθεί υπερβολικά.
Ο υπερπληθυσμός μπορεί να συμβεί σε περιπτώσεις εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος, ορισμένων δερματικών παθήσεων και κακής υγιεινής, όπως η κοινή χρήση πετσετών ή καλλυντικών.
Τι ζημιά μπορούν να προκαλέσουν;
Τα συμπτώματα μόλυνσης περιλαμβάνουν φαγούρα και ερυθρότητα στα μάτια ή τα βλέφαρα, τσίμπλες στα βλέφαρα, ερεθισμό, ξηροφθαλμία, κριθαράκια, ακόμα και απώλεια βλεφαρίδων.
«Τα ακάρεα μπορούν να προκαλέσουν διάταση του θυλάκου της βλεφαρίδας και να οδηγήσουν στην πτώση των φυσικών βλεφαρίδων», εξηγεί η Brissette. «Αυτό είναι το πιο ανησυχητικό για τους περισσότερους ασθενείς», συμπληρώνει.
Τα κριθαράκια, ειδικά όταν είναι χρόνια ή επαναλαμβανόμενα, είναι επίσης ενοχλητικά, καθώς είναι ορατά, προκαλούν δυσφορία και πόνο και μπορεί να διαρκέσουν εβδομάδες.
Πώς προκαλούν ξηροφθαλμία τα ακάρεα;
Οι μεϊβομιανοί αδένες παράγουν το λιπαρό στρώμα του δακρυϊκού υμένα, που βοηθά στη λίπανση και την υγεία των ματιών.
Η υπερβολική ανάπτυξη των ακάρεων μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στα βλέφαρα, διαταράσσοντας τη λειτουργία αυτών των αδένων.
«Αυτό οδηγεί σε φλεγμονή στην επιφάνεια του ματιού και μειωμένη ικανότητα να διατηρούν τα μάτια την απαραίτητη υγρασία», λέει η Brissette.
«Η φλεγμονή μπορεί επίσης να μειώσει την παραγωγή δακρύων και να επηρεάσει την ικανότητα των βλεφάρων να απλώνουν τα δάκρυα ομοιόμορφα, επιδεινώνοντας περαιτέρω την ξηρότητα», συμπληρώνει.
Η ξηροφθαλμία συχνά επιδεινώνεται το καλοκαίρι λόγω της χρήσης κλιματισμού, της αυξημένης έκθεσης σε αλλεργιογόνα και της κακής ποιότητας αέρα από καπνό πυρκαγιών.
Οι πάσχοντες συχνά παραπονιούνται για κάψιμο, ερυθρότητα, αίσθηση ξυσίματος, θολή όραση και ευαισθησία στο φως.
