WRC 2026 – Ράλι Μόντε Κάρλο: Πρωταγωνιστές του αγώνα ο καιρός και ο 24χρονος Νορβηγός, Όλιβερ Σόλμπεργκ

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) της χρονιάς ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, καθώς ο πρώτος (από 14) αγώνας, το Ράλι Μόντε Κάρλο, έγινε με τις πρέπουσες καιρικές συνθήκες, αυτές που από το 1911 το έχουν καθιερώσει σαν το πιο διάσημο ράλι στον κόσμο.

Πρωταγωνιστές του αγώνα ήταν ο καιρός (με τις περισσότερες από τις 17 ειδικές διαδρομές καλυμμένες από χιόνι και πάγο) και ο 24χρονος Νορβηγός Όλιβερ Σόλμπεργκ, που όμως συμμετέχει με Σουηδικό διαβατήριο (η πατρίδα της μητέρας του) και αγωνιστική άδεια. Ο νεαρός πρωταθλητής WRC2 του 2025, έχοντας δυο αποτυχημένες χρονιές στην πρώτη κατηγορία με Hyundai, επέστρεψε πέρσι και κέρδισε το Ράλι της Εσθονίας, για να κατοχυρώσει μια μόνιμη θέση ανάμεσα στους κορυφαίους ράλιμεν.

Ο Όλιβερ λοιπόν, γιος του Πήτερ Σόλμπεργκ, Παγκόσμιου Πρωταθλητή Ράλι το 2003 (με Subaru), οδηγός του Toyota Gazoo Rally Team, με συνοδηγό τον Έλιοτ Έντμονσον, κέρδισε τον αγώνα του Πριγκιπάτου στο τιμόνι ενός GR Yaris Rally1 και έγινε ο πιο μικρός σε ηλικία οδηγός-νικητής του θρυλικού αγώνα. Με πρώτη θέση στις 5 από τις 17 ειδικές διαδρομές, ο Σόλμπεργκ μπήκε επικεφαλής στη 2^η μόλις ειδική του αγώνα και έμεινε εκεί μέχρι το τέλος, παρά τον έντονο εσωτερικό ανταγωνισμό που αντιμετώπιζε.

Συγκεκριμένα, οι δυο περσινοί μονομάχοι του τίτλου, ο Σεμπαστιάν Οζιέ (10 νίκες στο Μόντε Κάρλο) και ο Έλφυν Έβανς (2^ος το 2025), στο τιμόνι δυο ακόμα Yaris του Gazoo Team, έχοντας τον μεταξύ τους αγώνα, δεν κατάφεραν ποτέ να απειλήσουν σοβαρά τον νεαρό Νορβηγοσουηδό, αρκούμενοι στην 2^η και 3^η θέση του βάθρου αντίστοιχα.

Το τελικό αποτέλεσμα κρίνεται ιδιαίτερα θετικό για το κυνήγι του πρωταθλήματος τόσο για τον Σόλμπεργκ, όσο και για τον Έβανς που κατάφερε να είναι δεύτερος στην κατάταξη της τελευταίας ημέρας (με πρώτο το Lancia WRC2 του Γιοχάν Ροσέλ!) του αγώνα (Super Sunday) και πρώτος στην τελευταία ειδική που έγινε στο θρυλικό Τουρινί.

Αντίθετα, ο Οζιέ που έχει ανακοινώσει για μια ακόμα χρονιά περιορισμένο πρόγραμμα, απομακρύνεται ήδη από ένα πιθανό 10^ο παγκόσμιο τίτλο, καθώς το ράλι Μόντε Κάρλο θεωρείται ο αγώνας του μετά από τις 10 νίκες που έχει σημειώσει.

Η τελική βαθμολογία είναι 30 βαθμοί για τον Σόλμπεργκ, 26 για τον Έβανς και 18 για τον Οζιέ, ο οποίος δεν συμμετέχει στον επόμενο αγώνα που θα γίνει στην Σουηδία (12-15/2).

Στις επόμενες θέσεις τερμάτισαν δυο Hyundai i20 N Rally1, με τους Φουρμό – Κόρια να επικρατούν άνετα των πρωταθλητών του 2024 Νεβίλ – Βίταγκε. Τα Hyundai σε όλο τον αγώνα έδειξαν υποδεέστερα των Toyota, ενώ όποιος είχε την ιδέα να δοθεί το τρίτο i20 N Rally1 στον Νεοζηλανδό Χέϊντεν Πάντον (11^ος), θα πρέπει στην καλύτερη να απολυθεί από την ομάδα.  

Την εξάδα της γενικής κατάταξης συμπλήρωσαν οι Γάλλοι Λιό Ροσέλ – Γκιγιόμ Μερκουαρέ με Citroen C3, κερδίζοντας εμφατικά την κατηγορία WRC2, όπου έκανα ντεμπούτο και τα δυο Lancia Ypsilon HF, 32 χρόνια μετά (1992) την τελευταία επίσημη εμφάνιση της θρυλικής ομάδας. Τα δυο πανέμορφα Y οδηγούσαν οι Γιοχάν Ροσέλ και Νικολάϊ Κριάζιν, αλλά ο πρώτος κτύπησε την ανάρτηση στην 1^η μόλις ειδική, ενώ ο δεύτερος βγήκε από τον δρόμο στην 12^η ειδική, την ώρα που κυνηγούσε τον μικρό Ροσέλ με το C3.

Πάντως, και τα δυο αυτοκίνητα συνέχισαν με το καθεστώς super rally και μάλιστα ο Γιοχάν Ροσέλ, κατάφερε να κερδίσει τη γενική κατάταξη της super Sonday, ενώ έκανε και 2^ο χρόνο γενικής κατάταξης στη 14^η ειδική. Στην ίδια ειδική έγινε και το πρωτοφανές, όταν ο Ιταλός Μ. Φοντάνα με ένα Ford Fiesta Rally3, σημείωσε τον πρώτο χρόνο της γενικής κατάταξης.

Στη δεκάδα και πίσω από το Yaris Rally1 του Τακαμότο Κατσούτα, τερμάτισαν ακόμα τρία αυτοκίνητα της κατηγορίας WRC2 με τον Ιταλό Ρομπέρτο Νταπρά (8^ος με Skoda Fabia RS), τον Γάλλο Άρθουρ Πελαμούργκ (9^ος με Hyundai i20 N) και τον επίσης Γάλλο Ερίκ Καμιγί (10^ος με Skoda Fabia RS).

Τέλος, την κατηγορία Rally3 κέρδισαν οι Γάλλοι Ερίκ Ρουαγιέ – Αλέξης Γκρενιέ με Ford Fiesta Rally3, εμπρός από τους Ιταλούς Φοντάνα – Αρναμπόλντι με ίδιο αυτοκίνητο.

Όσον αφορά την ομάδα Ford M-Sport, «τι είχες Γιάννη, τι είχα πάντα…». Με οδηγούς που κουβαλούν βαλιτσάκι με χρήματα, χαντακώνει το πανέμορφο Ford Puma Rally1. Αξίζει να σημειωθεί ότι, η ομάδα δεν πήρε ούτε ένα βαθμό (βαθμολογείτο συνεχώς από το 2002), καθώς οι δυο επίσημοι οδηγοί της (οι Ιρλανδοί Μακέρλι και Άρμπστρονγκ) εγκατέλειψαν στην προτελευταία ειδική του αγώνα, με τον δεύτερο να δίνει κάποιες υποσχέσεις για το μέλλον.

Κάπως έτσι, το WRC θα μεταφερθεί σε τρεις εβδομάδες στις χιονισμένες διαδρομές της Σουηδίας, με την ομάδα της Toyota να έχει τον πρώτο λόγο και για τον φετινό τίτλο κατασκευαστών, καθώς προηγείται ήδη με 24 βαθμούς (59 έναντι 35) της Hyundai.