Η Anok Yai δεν είναι απλώς ένα ακόμα supermodel, είναι το πρόσωπο μιας ολόκληρης γενιάς που βλέπει στη μόδα όχι μόνο λάμψη, αλλά και δύναμη αλλαγής. Η Σουδανο-Αμερικανή καλλονή ανακηρύχθηκε Model of the Year στα Fashion Awards 2025, με το British Fashion Council να κάνει φέτος κάτι διαφορετικό και να ανακοινώνει τη νικήτρια έναν μήνα πριν από την τελετή, που θα πραγματοποιηθεί την 1η Δεκεμβρίου στο Royal Albert Hall του Λονδίνου.
Η ιστορία της Anok Yai μοιάζει με σενάριο ταινίας. Γεννημένη στο Νότιο Σουδάν το 1997, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ηλικία τεσσάρων ετών, όταν η οικογένειά της εγκαταστάθηκε στο New Hampshire αναζητώντας μια πιο ασφαλή ζωή. Πολλά χρόνια αργότερα, το 2017, η Anok ήταν απλώς μια φοιτήτρια βιοχημείας στο Plymouth State University.
Όλα όμως άλλαξαν ένα Σαββατοκύριακο, όταν παραβρέθηκε σε ένα πανεπιστημιακό φεστιβάλ στο Howard University. Εκεί, ένας φωτογράφος τη φωτογράφισε και ανέβασε την εικόνα της στο Instagram και μέσα σε λίγες ώρες έγινε viral. Η φωτογραφία της συγκέντρωσε χιλιάδες likes, και η Yai απέκτησε πάνω από 30.000 followers σε μια μέρα. Λίγο αργότερα, υπέγραψε συμβόλαιο με το πρακτορείο Next Models στη Νέα Υόρκη. Μόλις ένα χρόνο μετά, το 2018, έκανε ιστορία καθώς έγινε η δεύτερη μαύρη γυναίκα που άνοιξε επίδειξη της Prada, μετά τη Naomi Campbell το 1995, ένα γεγονός-ορόσημο για τη διαφορετικότητα στη μόδα.
Σήμερα, η Anok Yai είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και περιζήτητα μοντέλα του κόσμου. Έχει ποζάρει για τα εξώφυλλα της Vogue France, έχει περπατήσει για Versace, Alaïa, Saint Laurent, και είναι το πρόσωπο του αρώματος Alien της Mugler. Πρόσφατα, έκανε δύο εντυπωσιακές εμφανίσεις στο Victoria’s Secret Fashion Show, επιβεβαιώνοντας τη θέση της ανάμεσα στα μεγαλύτερα ονόματα της εποχής. «Το να ονομάζομαι Model of the Year είναι τεράστια τιμή», δήλωσε η Yai. «Το ταξίδι μου, από την Αίγυπτο στο Νότιο Σουδάν και στις Η.Π.Α., είναι μια ιστορία αντοχής και κοινότητας. Αυτή η αναγνώριση είναι για όλους όσοι βλέπουν τη δική τους ιστορία μέσα στη δική μου».
Η επιλογή της Yai έγινε από μια επιτροπή ειδικών, στην οποία συμμετείχαν ο φωτογράφος Campbell Addy, η stylist Rosie Vogel και η εκδότρια Sophia Neophitou-Apostolou. Το βραβείο αναγνωρίζει το μοντέλο που είχε τον μεγαλύτερο παγκόσμιο αντίκτυπο τους τελευταίους δώδεκα μήνες και κανείς δεν το άξιζε περισσότερο. Στην ίδια τελετή, το Outstanding Achievement Award θα απονεμηθεί στον Brunello Cucinelli, ενώ η Delphine Arnault, πρόεδρος και CEO του Christian Dior, θα τιμηθεί με το Special Recognition Award για τη μακροχρόνια συνεισφορά της στη μόδα και τη στήριξή της στα νέα ταλέντα.
Η Anok Yai δεν περιορίζεται στον ρόλο του μοντέλου. Είναι πολυτάλαντη και στοχαστική, με ενδιαφέρον για τις τέχνες και τις επιστήμες. Έχει μελετήσει μάρκετινγκ και οικονομικά, θέλοντας να κατανοήσει βαθύτερα τη βιομηχανία της μόδας, ενώ ασχολείται με ζωγραφική σε λάδι και με πολεμικές τέχνες συγκεκριμένα, την τέχνη του knife fighting, την οποία περιγράφει ως «μορφή πειθαρχίας και ελέγχου». «Όταν θέλω να κάνω κάτι, το κάνω στο 100%», έχει δηλώσει. «Αν αποτύχω, ξέρω πως έδωσα τα πάντα. Ο μόνος ανταγωνισμός που με νοιάζει είναι με τον εαυτό μου».
Η Anok Yai αντιπροσωπεύει τη νέα εποχή των supermodels, εκείνων που δεν είναι απλώς πρόσωπα, αλλά φωνές. Με το ταλέντο, τη δύναμη και την αυθεντικότητά της, έχει αποδείξει πως η ομορφιά μπορεί να είναι και δύναμη, και τέχνη, και αγώνας. Και αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη νίκη της.
