Ο Τζεφ Μπέζος δεν αρκείται πλέον μόνο στην παράδοση δεμάτων ή στην αποστολή διασημοτήτων στα όρια του Διαστήματος. Η διαστημική του εταιρεία, Blue Origin, στρέφει πλέον το βλέμμα της στο παγκόσμιο διαδίκτυο, παρουσιάζοντας ένα φιλόδοξο σχέδιο που φιλοδοξεί να αλλάξει τα δεδομένα στις δορυφορικές επικοινωνίες.
Την Τετάρτη, η Blue Origin παρουσίασε το TeraWave, ένα δίκτυο επικοινωνιών που θα αποτελείται από περισσότερους από 5.400 δορυφόρους. Η εκτόξευση του συστήματος έχει προγραμματιστεί έως το τέλος του 2027 και στόχος του είναι η παροχή παγκόσμιας πρόσβασης στο διαδίκτυο, με ιδιαίτερη έμφαση στις ανάγκες υψηλής χωρητικότητας δεδομένων. Όπως αναφέρεται σε επίσημη ανακοίνωση της εταιρείας, «το TeraWave καλύπτει τις ανεκπλήρωτες ανάγκες πελατών που αναζητούν υψηλότερο ρυθμό μετάδοσης, συμμετρικές ταχύτητες upload και download, μεγαλύτερη εφεδρεία και ταχεία κλιμάκωση».
Η νέα αυτή επιχειρηματική κίνηση της Blue Origin είναι ιδιαίτερα φιλόδοξη, ωστόσο παραμένει μικρότερη σε κλίμακα σε σύγκριση με το ήδη τεράστιο αποτύπωμα που έχει δημιουργήσει στην τροχιά ο ηγέτης της αγοράς, το Starlink. Τα δύο δίκτυα απευθύνονται σε διαφορετικά κοινά. Το TeraWave στοχεύει στην ανώτερη αγορά, εξυπηρετώντας κέντρα δεδομένων, υπηρεσίες εθνικής ασφάλειας και πολυεθνικές εταιρείες, ενώ το Starlink, που ανήκει στη SpaceX, παρέχει υπηρεσίες διαδικτύου σε καθημερινούς χρήστες.
Το TeraWave σχεδιάζεται ως ένα δορυφορικό δίκτυο επικοινωνιών ικανό να προσφέρει συμμετρικές ταχύτητες δεδομένων έως και 6 Tbps οπουδήποτε στη Γη. Το σύστημα θα εξυπηρετεί δεκάδες χιλιάδες εταιρικούς χρήστες, κέντρα δεδομένων και κυβερνητικούς οργανισμούς που απαιτούν αξιόπιστη συνδεσιμότητα για κρίσιμες λειτουργίες. Η αρχιτεκτονική του προβλέπει τη διάσπαση του στόλου σε 5.280 δορυφόρους χαμηλής τροχιάς και 128 δορυφόρους υψηλής χωρητικότητας σε μέση γήινη τροχιά, επιτρέποντας τόσο την παγκόσμια κάλυψη όσο και τη μαζική διακίνηση δεδομένων.
Σύμφωνα με την Blue Origin, οι δορυφόροι σε μέση γήινη τροχιά θα μπορούν να φτάνουν ταχύτητες 6 terabits ανά δευτερόλεπτο, σημαντικά υψηλότερες από τις εκατοντάδες megabits που προσφέρουν σήμερα τα κορυφαία δορυφορικά δίκτυα. Λόγω της υψηλότερης θέσης τους, οι συγκεκριμένοι δορυφόροι έχουν οπτική επαφή με μεγαλύτερο τμήμα του πλανήτη, λειτουργώντας ως ένας υπερταχύς διαστημικός κόμβος που μεταφέρει δεδομένα μέσω οπτικών λέιζερ. Παράλληλα, οι δορυφόροι χαμηλής τροχιάς θα χρησιμοποιούν ραδιοκύματα για να επιτυγχάνουν ταχύτητες έως 144 Gbps.
Όπως επισημαίνεται στην ανακοίνωση της εταιρείας, «ο σχεδιασμός πολλαπλών τροχιών επιτρέπει συνδέσεις εξαιρετικά υψηλής χωρητικότητας μεταξύ παγκόσμιων κόμβων και κατανεμημένων χρηστών με πολλαπλές gigabit ταχύτητες, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες, αγροτικές και προαστιακές περιοχές, όπου οι εναλλακτικές διαδρομές οπτικών ινών είναι δαπανηρές, τεχνικά μη εφικτές ή αργές στην υλοποίηση».
Την ίδια ώρα, η κούρσα των δορυφορικών «μεγα-αστερισμών» εντείνεται, σύμφωνα με το interestingengineering. Η Blue Origin απέδειξε πρόσφατα ότι μπορεί να σταθεί δίπλα στους μεγάλους παίκτες της διαστημικής βιομηχανίας. Τον Νοέμβριο, ο πύραυλος New Glenn, με το προσωνύμιο «Never Tell Me the Odds», πραγματοποίησε επιτυχημένη προσγείωση σε πλωτή πλατφόρμα στον Ατλαντικό, σε μια ιστορική στιγμή, καθώς έως τότε μόνο η SpaceX είχε καταφέρει να προσγειώσει πυραύλους τροχιακής κλάσης στη θάλασσα.
Τον Απρίλιο, ωστόσο, η εταιρεία βρέθηκε στο επίκεντρο αντιδράσεων, όταν μετέφερε ένα πλήρως γυναικείο πλήρωμα διασημοτήτων, μεταξύ αυτών η Λόρεν Σάντσεζ, η Κέιτι Πέρι και η Γκέιλ Κινγκ, σε μια σύντομη, 11λεπτη πτήση στα όρια του Διαστήματος. Η αποστολή χαρακτηρίστηκε από επικριτές ως «εκτός πραγματικότητας», εν μέσω παγκόσμιας οικονομικής σύσφιγξης.
Καθώς η Blue Origin ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του TeraWave, η τροχιά γύρω από τη Γη γίνεται ολοένα και πιο πυκνή. Το Starlink του Έλον Μασκ ηγείται με περισσότερους από 9.500 ενεργούς δορυφόρους και σχέδια για σχεδόν διπλασιασμό του αριθμού αυτού. Παράλληλα, η Κίνα αναπτύσσει τα κρατικά δίκτυα Guowang και Qianfan, τα οποία έχουν σχεδιαστεί ώστε να ξεπεράσουν μελλοντικά τους 13.000 δορυφόρους. Την ίδια στιγμή, η Amazon αναπτύσσει το δικό της δίκτυο 3.200 δορυφόρων, που πλέον φέρει την ονομασία Amazon Leo και, όπως και το Starlink, στοχεύει στην παροχή γρήγορου διαδικτύου απευθείας στα νοικοκυριά παγκοσμίως.
Η συνεχής αύξηση των δορυφορικών αστερισμών θεωρείται, ωστόσο, σημαντική απειλή για την επίγεια αστρονομία. Οι φωτεινές «γραμμές» που δημιουργούνται μπορούν να καταστρέψουν λήψεις μεγάλης έκθεσης τόσο από επίγεια τηλεσκόπια όσο και από διαστημικά παρατηρητήρια, όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χαμπλ. Αν ο αριθμός των δορυφόρων συνεχίσει να αυξάνεται, ενδέχεται να αποκρύπτονται μακρινοί γαλαξίες και να δυσκολεύει ακόμη και ο εντοπισμός αστεροειδών που θα μπορούσαν να απειλήσουν τη Γη.
