Ο Μανόλο Χιμένεθ μίλησε στην πατρίδα του για το Πρωτάθλημα της ΑΕΚ, τον ενθουσιασμό στην ομάδα και τον ΠΑΟΚ, που «προσπάθησε με κάθε τρόπο να κατακτήσει το πρωτάθλημα». Ο προπονητής της Ένωσης φιλοξενήθηκε στην Estadio Deportivo και αρχικά ρωτήθηκε για τον ενθουσιασμό που προκάλεσε στον κόσμο το σπάσιμο του διπόλου Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος μετά από 24 χρόνια. «Η αλήθεια είναι ότι πως μας έφερε μεγάλο ενθουσιασμό, τόσο στους παίκτες όσο και στον κόσμο. Έπειτα από 24 χρόνια, υπάρχουν οπαδοί που δεν το έχουν ζήσει ποτέ και άλλοι, μεγαλύτεροι, που πίστευαν ότι δεν θα το ξαναδούν ποτέ. Ήταν μια έκρηξη χαράς, με λίγο περιορισμό ωστόσο γιατί ακόμα μας μένουν δύο ματς για να παίξουμε και ο τελικός του Κυπέλλου, όμως ήταν πολύ συναισθηματική στιγμή». Ο τίτλος διασφαλίστηκε νωρίτερα του αναμενόμενου, εξαιτίας της ποινής τριών βαθμών στον ΠΑΟΚ, βασικού διεκδικητή που κυνηγούσε την ΑΕΚ. «Εκείνοι προσπάθησαν με κάθε δυνατό τρόπο να κατακτήσουν το πρωτάθλημα. Αλλά είχαν να αντιμετωπίσουν μία πεισματάρα ομάδα που είχε απαντήσεις σε όλα. Ημασταν με διαφορά οι πιο συνεπείς αγωνιστικά. Ηττηθήκαμε μόλις δύο φορές και είχαμε την καλύτερη διαφορά γκολ σε επίθεση και άμυνα. Εδώ στην Ελλάδα ονομάζουν ως ντέρμπι τις αναμετρήσεις των τεσσάρων μεγάλων ομάδων (ΑΕΚ, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός) κι εμείς δεν χάσαμε σε κανένα από αυτά. Αισθανόμαστε επομένως εξαιρετικά και ιδιαίτερα υπερήφανοι για τη δουλειά μας. Η Ελλάδα που δεν ασχολείται με το φανατισμό, η Ελλάδα που είναι ουδέτερη, αναγνωρίζει αυτό που πετύχαμε και ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα, ότι παίξαμε το καλύτερο ποδόσφαιρο». Χωρίς αμφιβολία ο Χιμένεθ παραδέχεται ότι ο δρόμος δεν ήταν εύκολος. Το τρίπτυχο της επιτυχίας ήταν: δουλειά, ταπεινότητα, συνέπεια. «Αυτή η ιστορία ξεκίνησε τον Γενάρη του 2017, όταν φτάσαμε στην Αθήνα. Η ομάδα είχε ανέβει από την Γ’ κατηγορία και με τότε με κάλεσαν, επειδή δεν πήγαινε πολύ καλά εκείνη την περίοδο. Τη στιγμή που ανέλαβα, ήμασταν στην 9η ή στην 10η θέση. Τότε ξεκινήσαμε να νικάμε, πραγματοποιώντας έναν εκπληκτικό β’ γύρο. Στο τέλος τερματίσαμε στη 2η θέση. Ωστόσο, ο πρόεδρος της ομάδας είναι ασυμβίβαστος και ζήτησε τον τίτλο. Αυτό μας προσέδωσε μία τεράστια πίεση, η οποία όμως τελικά εξελίχτηκε σε φιλοδοξία. Τώρα μας απομένει ο τελικός του Κυπέλλου. Δεν επαναπαυόμαστε και θέλουμε περισσότερα». Ο τίτλος κατακτήθηκε από μια ομάδα που έπρεπε να παλέψει κόντρα σε άλλες με μεγαλύτερα μπάτζετ και πήρε βοήθεια από παίκτες που προέρχονται από τα τμήματα υποδομής. «Κάνουμε εξαιρετική δουλειά, σπουδαία προετοιμασία για τη φυσική κατάσταση, έχουμε βάλει καινοτομίες σε πολλούς τομείς. Πόνταρα σε έναν νεαρό φυσιοθεραπευτή όπως είναι ο Σέμπας. Επίσης υπάρχουν οι Φελίπε, Νταβίδ, Μιγκέλ, Γιάννης, Χρήστος και Πάνος, όλοι ασχολούνται με την ομάδα. Εχουμε κάνει μια πολύ πειθαρχημένη δουλειά. Συμμετείχαμε σε τρεις διοργανώσεις χωρίς να έχουμε εμπειρεία για κάτι τέτοιο, με μια ομάδα με παίκτες από την ακαδημία, μια ομάδα που είχε τους περισσότερους Ελληνες από κάθε άλλη στην πρώτη κατηγορία και ενώ υπήρξαν τραυματισμοί πολύ σημαντικών παικτών. Ομως ακόμα κι έτσι κάναμε μια πολύ άξια πορεία στην Ευρώπη, κατακτήσαμε το πρωτάθλημα και μας μένει το Κύπελλο». Επίσης, η πρωταθλήτρια Ελλάδας κέρδισε το δικαίωμα να παλέψει για να μπει στους ομίλους του Champions League για την επόμενη σεζόν. «Σκεφτόμαστε πρώτα το Κύπελλο και επόμενη σκέψη μας είναι τα προκριματικά του Champions League και το πως θα κινηθεί το club για τη νέα σεζόν. Το συμβόλαιό μου με την ΑΕΚ τελειώνει τώρα αλλά ο πρόεδρος έχει τον λόγο μου ότι θα ακούσω πρώτα την ΑΕΚ. Το πιο πιθανό είναι να μείνω, αν και είναι κάτι το οποίο θα δει ο εκπρόσωπός μου, ξέρουμε όμως ότι τον πρώτο λόγο τον έχει η ΑΕΚ. Είναι το δεύτερο σπίτι μου, έχω βρεθεί εδώ για δύο διαφορετικές θητείες αν και η δεύτερη είναι πιο σημαντική. Με ένα πολύ σκληρό πρωτάθλημα, με μάχες κόντρα σε ομάδες που διαθέτουν περισσότερα χρήματα και καταφέραμε να σπάσουμε την κυριαρχία του Ολυμπιακού, κάτι το οποίο μας γεμίζει με περηφάνια». Πηγή: gazzetta.gr