Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υποδέχθηκε την Πέμπτη τον Λιονέλ Μέσι και την ομάδα του, Inter Miami, στον Λευκό Οίκο, παραδεχόμενος ότι δεν είχε ιδέα πως ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές του κόσμου θα επισκεπτόταν το προεδρικό μέγαρο — μέχρι που τον ενημέρωσε ο γιος του.
Ο Τραμπ τίμησε τους πρωταθλητές του 2025 Major League Soccer, Inter Miami, σε μια τελετή που συνδύαζε την αθλητική δεξιοτεχνία με στρατιωτική ισχύ, υπερηφανευόμενος παράλληλα για την τρέχουσα στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στο Ιράν.
«Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών, μαζί με τους υπέροχους Ισραηλινούς εταίρους, συνεχίζει να καταστρέφει πλήρως τον εχθρό, πολύ νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα και σε επίπεδα που ο κόσμος δεν έχει ξαναδεί», δήλωσε ο Τραμπ ενώ ο Αργεντινός σούπερ σταρ Μέσι στεκόταν δίπλα του.
Στη συνέχεια, ο πρόεδρος στράφηκε στο ποδόσφαιρο, λέγοντας «soccer-slash-football», συνδυάζοντας τον αμερικανικό και τον διεθνή όρο για το άθλημα.
«Είναι ιδιαίτερη τιμή για μένα να πω κάτι που κανένας Αμερικανός πρόεδρος δεν είχε την ευκαιρία να πει πριν: καλωσορίζω τον Λιονέλ Μέσι στον Λευκό Οίκο», δήλωσε ο Τραμπ.
Ο πρόεδρος αποκάλυψε ότι η επίσκεψη του Μέσι τον αιφνιδίασε, καθώς ο Λευκός Οίκος είναι βυθισμένος στις εξελίξεις της επιχείρησης στο Ιράν από το Σάββατο, και αντιλήφθηκε μόνο μετά από υπενθύμιση του γιου του ότι η εκδήλωση ήταν προγραμματισμένη για την Πέμπτη.
«Έχω πολλά να χειριστώ», σχολίασε με χιούμορ.
Με το Παγκόσμιο Κύπελλο να πλησιάζει στις ΗΠΑ, ο Τραμπ επαίνεσε τον προπονητή του Μαιάμι, Χαβιέρ Μασκεράνο, καθώς και άλλους ποδοσφαιρικούς θρύλους όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Βραζιλιάνος Πέλε, αλλά κυρίως εξήρε τον Μέσι και την ομάδα της Φλόριντα.
«Ο Λίο είναι ο MVP του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA. Θα μπορούσες να πας οπουδήποτε στον κόσμο, θα μπορούσες να επιλέξεις οποιαδήποτε ομάδα και επέλεξες το Μαιάμι. Δεν σε κατηγορώ. Ο καιρός είναι εξαιρετικός», δήλωσε ο Τραμπ.
Καθώς ο πρόεδρος περιέγραφε στο κοινό της East Room τη νίκη της ομάδας, έκανε αναφορές στους «καλούς και εμφανίσιμους» παίκτες, που στάθηκαν πίσω του στη σειρά.
Σταματώντας για να ξεχωρίσει τον Αργεντινό μέσο Ροντρίγο Ντε Πάουλ, ρώτησε: «Έχετε κανέναν άσχημο παίκτη;». «Δεν μου αρέσουν οι εμφανίσιμοι άνδρες», αστειεύτηκε ο Τραμπ, «Δε νιώθεις και τόσο καλά για τον εαυτό σου».
Η ομάδα παρέδωσε στον πρόεδρο μία φανέλα με τον αριθμό 47, αναφορά στον Τραμπ ως 47ο πρόεδρο, καθώς και μία ποδοσφαιρική μπάλα και ρολόι στο χαρακτηριστικό ροζ χρώμα της ομάδας.
Ο Τραμπ αναφέρθηκε επίσης στο καλοκαίρι: «Έχουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες», σημείωσε. Το Παγκόσμιο Κύπελλο, που θα συνδιοργανωθεί από τον Καναδά, το Μεξικό και τις ΗΠΑ σε 16 πόλεις, θα διεξαχθεί από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου και θα είναι το πρώτο με 48 ομάδες.
Η Αργεντινή θα συμμετάσχει ως κάτοχος του Παγκοσμίου Κυπέλλου και της Κόπα Αμέρικα.
Ο Μέσι, οκτώ φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας, είχε προηγουμένως βραβευτεί με το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας από τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν τον Ιανουάριο του 2025, αλλά δεν μπόρεσε να παραστεί λόγω συγκρούσεων στο πρόγραμμά του.
