Η βασιλική Οικογένεια της Βρετανίας βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα, ευρεία κοινοβουλευτική έρευνα για τη διαχείριση του συνόλου των ιδιοκτησιών του Στέμματος (Crown Estate), εξαιτίας του σκανδάλου που προέκυψε με τον πρώην πρίγκιπα Άντριου Μάουντμπατεν-Ουίνδσορ.
Η Επιτροπή Δημοσίων Λογαριασμών (Public Accounts Committee – PAC) ξεκίνησε επίσημη έρευνα με αφορμή την πολυσυζητημένη συμφωνία διαμονής του Άντριου στη Royal Lodge, όπου σύμφωνα με τη μίσθωσή του πλήρωνε μόλις «ένα peppercorn ( ένα κόκκο πιπεριού -εάν ζητηθεί) ετησίως».
Ο πρώην πρίγκιπας ζούσε επί δύο δεκαετίες στην επιβλητική κατοικία των 30 δωματίων, σε έκταση 98 στρεμμάτων στο Windsor Great Park, χωρίς ουσιαστικό κόστος. Τον Οκτώβριο, η PAC είχε ζητήσει εξηγήσεις σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσής του, εν όψει των «σοβαρών και ανησυχητικών» καταγγελιών εναντίον του.
Σήμερα, η επιτροπή δημοσίευσε τις απαντήσεις που έλαβε από το Crown Estate και το Υπουργείο Οικονομικών . Ο Σερ Τζέφρι Κλίφτον-Μπράουν, πρόεδρος της PAC, τόνισε: «Οι πληροφορίες που λάβαμε σαφώς αποτελούν το ξεκίνημα της βάσης για μια έρευνα. Τώρα αναμένουμε τα συμπεράσματα που θα εξάγει το Εθνικό Ελεγκτικό Γραφείο (National Audit Office) και σχεδιάζουμε να διεξαγάγουμε έρευνα βάσει των στοιχείων το νέο έτος».
Η έρευνα αφορά το αν η ευνοϊκή ρύθμιση της Royal Lodge εξακολουθεί να δικαιολογείται, δεδομένου ότι ο Άντριου δεν είναι πλέον ενεργό μέλος της Βασιλικής Οικογένειας και δεν χρησιμοποιεί τους βασιλικούς του τίτλους.
Η Royal Lodge μισθώνεται από το Crown Estate, των κερδών του οποίου επιστρέφουν στο κράτος για δημόσιες δαπάνες, γεγονός που εντείνει την αμφισβήτηση γύρω από το «peppercorn rent».
Σε επιστολή του προς το Crown Estate, ο Σερ Τζέφρι ανέφερε: «Υπάρχει σημαντικό και κατανοητό δημόσιο ενδιαφέρον για τις δαπάνες δημοσίου χρήματος σε σχέση με τον πρίγκιπα Άντριου, εν μέρει επειδή δεν είναι πλέον ενεργός βασιλικός και εν μέρει λόγω των σοβαρών και ανησυχητικών καταγγελιών εναντίον του». Η PAC θέλει επίσης να διαπιστώσει αν ο Άντριου έχει εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του για συντήρηση και επισκευές χωρίς να επιβαρύνει τον δημόσιο προϋπολογισμό.
Η επιτροπή σημειώνει ότι «οποιοδήποτε μειωμένο ή παραλειφθέν εισόδημα από μισθώσεις, συμπεριλαμβανομένου της Royal Lodge, μειώνει το ετήσιο πλεόνασμα του Crown Estate και επομένως αποτελεί κόστος για τους φορολογούμενους». Παράλληλα ζητήθηκε να διευκρινιστεί αν η Crown Estate έχει εκτελέσει εργασίες που θα έπρεπε να βαρύνουν τον ενοικιαστή, και ποιος ανέλαβε το κόστος.
Ο Άντριου πρόκειται να μετακομίσει στο Sandringham το Νέο Έτος, όπου θα περάσει τα τελευταία του Χριστούγεννα στο Windsor. Τον Οκτώβριο του αφαιρέθηκαν όλοι οι βασιλικοί τίτλοι, μετά από διαρροή email που απέδειξε ότι είχε ψευδώς δηλώσει στο BBC Newsnight ότι «ποτέ δεν είχε καμία επαφή» με τον Τζέφρι Έπσταϊν, παρά την κοινή τους εμφάνιση στη Νέα Υόρκη το 2010.
Το Sandringham επιλέχθηκε επειδή αποτελεί προσωπική περιουσία του μονάρχη, εξασφαλίζοντας ότι οι ρυθμίσεις διαμονής του Άντριου θα μπορούν να γίνουν πλήρως ιδιωτικά και να χρηματοδοτηθούν χωρίς δημόσιο κόστος.
