Τα τελευταία είκοσι χρόνια, ο δικηγόρος Τζον Νάχλινγκερ έχει χειριστεί περισσότερα από 2.000 διαζύγια. Αυτοαποκαλείται «σύμβουλος διαζυγίων για άνδρες» και, όπως λέει, θέλει να δείξει στους απογοητευμένους συζύγους ότι η λύση του γάμου δεν είναι ένδειξη αποτυχίας, αλλά πράξη θάρρους και αυτοσεβασμού. Από το 2020 έχει το δικό του podcast και σύντομα εκδίδει βιβλίο με τίτλο «Get Divorced Without Getting Screwed» («Χώρισε χωρίς να την πατήσεις»), όπου συζητά με ειδικούς σχέσεων και άνδρες που πέρασαν δύσκολες διαδικασίες διαζυγίου.

Ο Νάχλινγκερ δηλώνει κατηγορηματικά πως ποτέ δεν έχει συμβουλεύσει κάποιον να μείνει σε έναν κακό γάμο για χάρη των παιδιών. «Διδάσκεις στα παιδιά τι σημαίνει υγιής σχέση. Το να μένεις σε έναν κακό γάμο τα πληγώνει περισσότερο από οτιδήποτε άλλο», λέει χαρακτηριστικά. Σε μία από τις πιο παράξενες υποθέσεις του, βοήθησε έναν άνδρα να συνειδητοποιήσει ότι έπρεπε να εγκαταλείψει τη σύζυγό του, η οποία διατηρούσε σχέση με έναν Νιγηριανό και τον βοηθούσε να ξεπλένει χρήματα. «Του είπα να κοιτάξει τον εαυτό του στον καθρέφτη και να ρωτήσει: “Τελείωσε ο γάμος; Αν ναι, πάμε σε διαζύγιο“», λέει.

Σε άλλη περίπτωση, πελάτης του που ένιωθε «συγκάτοικος» της γυναίκας του τα τελευταία έξι χρόνια, ερωτεύτηκε μια γυναίκα στο εξωτερικό και τελικά χώρισε όταν επέστρεψε. «Ακολούθησε την καρδιά του, και καλά έκανε», δηλώνει ο Νάχλινγκερ.

Η άνοδος των «γκρίζων διαζυγίων»

Παρότι το διαζύγιο δεν θεωρείται πια κοινωνικό στίγμα, τα στατιστικά δείχνουν πτώση στον συνολικό αριθμό. Το 1980 η αναλογία ήταν στο 4% ανά 1.000 κατοίκους, ενώ το 2023 μειώθηκε στο 2,3%. Ωστόσο, αυξάνονται τα λεγόμενα «γκρίζα διαζύγια» δηλαδή χωρισμοί ανθρώπων μέσης ηλικίας που αποφασίζουν να βάλουν τέλος σε πολυετείς γάμους. Η ειδικός σχέσεων, δρ Τζάκι ντελ Ροζάριο, εξηγεί: «Οι άνθρωποι αλλάζουν με τον χρόνο. Αν δεν επαναδιαπραγματευτείς τη σχέση σου, θα ξυπνήσεις μια μέρα και θα καταλάβεις ότι δεν έχεις πια τίποτα κοινό με τον σύντροφό σου».

Αυτό ακριβώς συνέβη στον Τζέισον Στέιρ, 49 ετών, από την Τζόρτζια, που είδε τον 20ετή γάμο του να διαλύεται τον Μάιο. Είχε γνωρίσει τη σύζυγό του το 2002 και παντρεύτηκαν δύο χρόνια αργότερα. Μετά από μία δεκαετία, εκείνη επέστρεψε στα θρανία, πήρε μεταπτυχιακό και ξεκίνησε δουλειά με βραδινά ωράρια. «Καταλήξαμε συγκάτοικοι», λέει. «Εγώ δούλευα 8 με 5, εκείνη γύριζε στις 10 το βράδυ. Τέσσερα χρόνια χωρίς καμία οικειότητα». Το 2021, εκείνη έφυγε, δηλώνοντας πως δεν άντεχε την κατάθλιψη και το άγχος του. Επέστρεψε δύο χρόνια μετά, αλλά ο Στέιρ παραδέχεται ότι απλώς φοβόταν την αποτυχία: «Μεγάλωσα σε χριστιανική οικογένεια που πίστευε στο “μαζί μέχρι θανάτου”. Οι γονείς και οι παππούδες μου έμειναν μαζί για δεκαετίες. Νόμιζα πως, αν αυτοί τα κατάφεραν, μπορώ κι εγώ, αλλά δεν είναι πια έτσι». Το ζευγάρι οριστικοποίησε το διαζύγιό του το 2024.

Η νέα πραγματικότητα του διαζυγίου

Ο ειδικός στις σχέσεις Ραλφ Μπρίουερ, ιδρυτής του οργανισμού Help For Men, λέει πως πολλοί άνδρες παραμένουν σε δυστυχισμένους γάμους από φόβο για τα παιδιά, τα χρήματα ή τη μοναξιά. «Δεν βλέπουν το διαζύγιο ως μια νέα αρχή, αλλά ως καταστροφή. Όμως στην πραγματικότητα μπορεί να είναι μια ευκαιρία να ξαναχτίσουν τη ζωή τους».

Ο Πολ Άαρον Τράβις, 60 ετών, πέρασε ακριβώς αυτή τη μετάβαση. Παντρεμένος για 19 χρόνια, πίστευε ότι ο σκοπός της ζωής του ήταν να «σπάσει το μοτίβο των τοξικών σχέσεων» της οικογένειάς του. Όταν η σύζυγός του ζήτησε διαζύγιο το 2012, ένιωσε αποτυχημένος. Όμως τελικά συνειδητοποίησε ότι η αποστολή του δεν ήταν να σώσει τον γάμο, αλλά να μάθει να τελειώνει μια σχέση με ειλικρίνεια. Σήμερα ζει στο Σιάτλ, μόλις λίγα λεπτά από το σπίτι της πρώην συζύγου του και του νέου της συντρόφου. Κάνουν διακοπές και δείπνα μαζί με τα ενήλικα παιδιά τους. «Η σχέση μας γίνεται όλο και καλύτερη», λέει. Πλέον είναι σε νέα, ευτυχισμένη σχέση και εργάζεται ως θεραπευτής σεξουαλικών σχέσεων, σύμφωνα με το δημοσίευμα της nypost.

Ο δικηγόρος που συμβούλευε διαζύγια και δεν χώριζε κι ο ίδιος

Ο ίδιος ο Νάχλινγκερ, όπως παραδέχεται, ζούσε για χρόνια σε έναν άδειο γάμο. «Ήμουν ο μεγαλύτερος υποκριτής: έλεγα στους άλλους να μη φοβούνται το διαζύγιο, αλλά δεν άκουγα τη δική μου συμβουλή», λέει. Γνώρισε τον άνδρα που έγινε σύζυγός του το 2005, παντρεύτηκαν το 2013 και την ίδια χρονιά υιοθέτησαν μια κόρη, τη Σίντνεϊ. Μέχρι το 2017, όμως, διαφωνούσαν για τα πάντα από τα χρήματα μέχρι τις διακοπές.

«Φοβόμουν να τα τινάξω όλα στον αέρα», παραδέχεται. Τελικά, το 2021 αποφάσισε να χωρίσει και δύο μήνες αργότερα γνώρισε τον άνδρα που είναι σήμερα ο σύζυγός του. «Η ζωή μου είναι καλύτερη από ποτέ», δηλώνει. «Ο πρώην μου με μισεί ακόμη, αλλά η κόρη μας δεν μας αφήνει να μαλώνουμε και στο τέλος όλα δουλεύουν».