Σε μια πρωτοφανή κίνηση για τα δεδομένα του βρετανικού στέμματος, ο πρίγκιπας Ουίλιαμ αποφάσισε να ρευστοποιήσει το 20% της τεράστιας ακίνητης περιουσίας που ελέγχει μέσω του Δουκάτου της Κορνουάλης.
Πρόκειται για ένα ιστορικό νομικό πρόσωπο που διαχειρίζεται εκτάσεις, αγροκτήματα και εμπορικά ακίνητα αξίας άνω του ενός δισεκατομμυρίου λιρών, τα έσοδα του οποίου καλύπτουν παραδοσιακά τις ανάγκες της οικογένειάς του.
Η εκποίηση αυτή, που θα ολοκληρωθεί σε βάθος μιας δεκαετίας, έχει ως στόχο τη συγκέντρωση 500 εκατομμυρίων λιρών μέσω πωλήσεων γης, ανάπτυξης ακινήτων και δανεισμού.
Στον τομέα της κατοικίας, περίπου 160 εκατομμύρια λίρες θα επενδυθούν άμεσα για την αντιμετώπιση που παρουσιάζει η στεγαστική κρίση στη Βρετανία. Το πλάνο εστιάζει στη δημιουργία φθηνών κατοικιών για ευάλωτες ομάδες, με απώτερο στόχο να κατασκευαστούν 10.000 έως 12.000 νέα σπίτια μέχρι το 2040 κοντά σε μεγάλα αστικά κέντρα.
Παράλληλα, τα υπόλοιπα κονδύλια θα κατευθυνθούν στην ενίσχυση της τοπικής οικονομίας και του περιβάλλοντος. Εξετάζεται η δημιουργία βιομηχανικών χώρων στα Νησιά Σίλι και η στήριξη νέων επαγγελματιών στο Ντάρτμουρ, ώστε οι νέοι να μην εγκαταλείπουν την επαρχία.
Στο περιβαλλοντικό κομμάτι, προγραμματίζεται η παραγωγή 100MW ανανεώσιμης ενέργειας για την τροφοδοσία 100.000 νοικοκυριών, καθώς και μια επένδυση 20 εκατομμυρίων λιρών για την αποκατάσταση της φύσης.
Η νέα φιλοσοφία και οι πέντε περιοχές-κλειδιά
Οι αλλαγές αυτές σηματοδοτούν μια νέα κατεύθυνση στη διαχείριση της βασιλικής γης, με τους συμβούλους του πρίγκιπα να επικεντρώνονται πλέον σε πέντε συγκεκριμένα γεωγραφικά προπύργια: την Κορνουάλη, τα Νησιά Σίλι, το Ντάρτμουρ, την περιοχή του Μπαθ και το Κένινγκτον στο νότιο Λονδίνο, όπου εκτιμάται ότι οι παρεμβάσεις θα έχουν άμεσο κοινωνικό αποτέλεσμα.
Αναλύοντας τη στρατηγική αυτή στην εφημερίδα The Times, ο διευθύνων σύμβουλος του Δουκάτου της Κορνουάλης, Γουίλ Μπαξ, ανέφερε χαρακτηριστικά:
«Δεν θα έπρεπε απλώς να υπάρχει για να κατέχει γη. Θα έπρεπε πρώτα και κύρια να υπάρχει για να έχει θετικό αντίκτυπο στον κόσμο».
Ο ίδιος εξήγησε ότι η μελλοντική δραστηριότητα θα εστιάζει στην πράσινη ενέργεια και την αντιμετώπιση των κοινωνικών προκλήσεων. Σχετικά με την απόφαση για την εκποίηση των εκτάσεων, ο Γουίλ Μπαξ συμπλήρωσε:
«Αν δεν βλέπουμε μια ευκαιρία για θετικό αντίκτυπο, τότε ίσως δεν χρειάζεται να είμαστε μέρος αυτού του μέρους. Αλλά όπου υπάρχει κοινωνική ανάγκη, όπου υπάρχει περιβαλλοντική πρόκληση και όπου υπάρχει μια ευκαιρία να επιφέρουμε την αλλαγή, τότε θα είμαστε ένας εξαιρετικός εταίρος συνεργασίας με τους ανθρώπους για να το πετύχουμε αυτό».
Οι καταγγελίες των αγροτών και η κριτική για τη φυλακή Dartmoor
Η νέα αυτή προσέγγιση, πάντως, έρχεται μετά από μια περίοδο έντονης αμφισβήτησης και κριτικής για την οικονομική πολιτική του παλατιού. Στις αρχές του έτους, η απόφαση να πουληθούν δέκα αγροκτήματα στο ιστορικό κτήμα Μπράντνιντς του Ντέβον, το οποίο βρίσκεται στην κατοχή του στέμματος από τον 14ο αιώνα, προκάλεσε την έντονη αντίδραση των ενοικιαστών, οι οποίοι έκαναν λόγο για μεγάλο ψυχολογικό βάρος λόγω της αβεβαιότητας.
Απαντώντας στις επικρίσεις, ο Γουίλ Μπαξ δήλωσε στην ίδια εφημερίδα ότι ο σκοπός δεν είναι η απομάκρυνση των παραγωγών, αλλά η παροχή διευκολύνσεων για να εξαγοράσουν οι ίδιοι τη γη, τονίζοντας ότι οι ενοικιαστές βρίσκονται ήδη:
«Σε συζητήσεις γύρω από την αγορά του αγροκτήματός τους».
Παρά τις διαβεβαιώσεις, το δουκάτο συνεχίζει να δέχεται βέλη για έντονα εμπορική συμπεριφορά απέναντι σε δημόσιους φορείς. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της βικτοριανής φυλακής HMP Dartmoor, από την οποία η βασιλική περιουσία εισπράττει ετησίως 1,5 εκατομμύριο λίρες από το κράτος για τη μίσθωση, παρόλο που το μεγαλύτερο τμήμα του κτιρίου παραμένει ανενεργό και μη λειτουργικό λόγω συγκέντρωσης επικίνδυνου αερίου ραδονίου.
Σημειώνεται ότι ως 25ος Δούκας της Κορνουάλης, ο πρίγκιπας Ουίλιαμ εισπράττει ετήσιο προσωπικό εισόδημα ύψους σχεδόν 23 εκατομμυρίων λιρών από τη συγκεκριμένη περιουσία που εκτείνεται σε 21 κομητείες. Τα έσοδα αυτά καλύπτουν τις επίσημες, φιλανθρωπικές αλλά και ιδιωτικές ανάγκες του ίδιου, της συζύγου του Κέιτ και των τριών παιδιών τους, Τζορτζ, Σάρλοτ και Λούι.
