Ο κατάλογος των ταινιών του Ρόμπερτ Ντιβάλ είναι ασυναγώνιστος και περιλαμβάνει μερικά από τα σπουδαιότερα έργα στην ιστορία του Χόλιγουντ: «Ο Νονός», «Σκιές και Σιωπή», «Mash», «Η Συνομιλία», «Αληθινό Θράσος».
Ως ο παράφρων αντισυνταγματάρχης Κίλγκορ στην ταινία του Φράνσις Φορντ Κόπολα «Αποκάλυψη Τώρα», εκστόμισε μία από τις πιο πολυσυζητημένες ατάκες στην ιστορία του κινηματογράφου. Γυμνός από τη μέση και πάνω στο πεδίο της μάχης, φορώντας καουμπόικο καπέλο, ενώ γύρω του φλέγονταν φωτιές και έσκαγαν οβίδες, δήλωσε: «Λατρεύω τη μυρωδιά της ναπάλμ το πρωί».
Δεν του άρεσε να τον αποκαλούν σταρ
Εμφανίζεται σε περισσότερες ταινίες της λίστας Top 100 του Αμερικανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου από οποιονδήποτε άλλο ηθοποιό. Ωστόσο ο Ρόμπερτ Ντιβάλ, που πέθανε σε ηλικία 95 ετών, δεν του άρεσε να τον αποκαλούν σταρ παρά το Όσκαρ, το BAFTA, τις τέσσερις Χρυσές Σφαίρες και τα δύο Emmy που κατέκτησε. «Έλα τώρα», έλεγε με το χαρακτηριστικό του ύφος, «μην μου κάνεις πλάκα. Ποιος το χρειάζεται; Δεν έχω τίποτα με το να είμαι σταρ, αρκεί ο ρόλος να είναι σωστός».
Ένας κριτικός τον χαρακτήρισε «τον πιο τεχνικά άρτιο, τον πιο ευέλικτο και τον πιο πειστικό ηθοποιό της οθόνης στις Ηνωμένες Πολιτείες». Ένας άλλος, όπως αναφέρει η Daily Mail, τον αποκάλεσε «τον Αμερικανό Λόρενς Ολίβιε», τίτλος που ο Ρόμπερτ Ντιβάλ απολάμβανε, αφού όταν ξεκίνησε να παίζει είχε ως πρότυπο τον μεγάλο Άγγλο θεατρικό αστέρα. «Συνήθιζα να ανεβαίνω στο δωμάτιό μου, να χτενίζω τα μαλλιά μου όπως ο Ολίβιε και να απαγγέλλω μονολόγους», είχε πει.
Την είδηση του θανάτου του ανακοίνωσε η σύζυγός του, Λουσιάνα, λέγοντας ότι έφυγε ήρεμα στο σπίτι, περιτριγυρισμένος από αγάπη και φροντίδα, και πρόσθεσε πως για τον κόσμο ήταν ένας βραβευμένος με Όσκαρ ηθοποιός, σκηνοθέτης και αφηγητής, ενώ για την ίδια ήταν «τα πάντα». Τόνισε ακόμη ότι το πάθος του για την τέχνη του το ξεπερνούσε μόνο η βαθιά του αγάπη για τους χαρακτήρες που ενσάρκωνε, για ένα καλό γεύμα και για τις στιγμές που συγκέντρωνε γύρω του τους ανθρώπους, δίνοντας σε κάθε ρόλο όλο του τον εαυτό.
Παντρεύτηκε 4 φορές και δεν απέκτησε παιδιά
Παντρεύτηκε τέσσερις φορές και δεν απέκτησε παιδιά. Συνήθιζε να αστειεύεται λέγοντας πως «μάλλον δεν μπορώ να κάνω παιδιά». Γεννήθηκε το 1931 στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, με μητέρα που συμμετείχε σε ερασιτεχνικές θεατρικές ομάδες και πατέρα υποναύαρχο. Πρώτο του πάθος ήταν η μουσική, ενώ υπηρέτησε για περισσότερο από έναν χρόνο στον Αμερικανικό στρατό στην Κορέα, εμπειρία που αργότερα αναβίωσε στην ταινία «MASH».
Η φήμη ήρθε σταδιακά, μέσα από θεατρικούς ρόλους και μικρές δουλειές για τα προς το ζην, από το ταχυδρομείο και τα πολυκαταστήματα μέχρι τη νυχτερινή καθαριότητα σε πανεπιστήμιο. Συγκατοικούσε με τον Ντάστιν Χόφμαν και τον αείμνηστο Τζιν Χάκμαν, προτού μια σειρά τηλεοπτικών ρόλων ανοίξει τον δρόμο για τον κινηματογράφο.
Ακολούθησαν σημαντικές συμμετοχές, από το «Σκιές και Σιωπή» μέχρι τον ρόλο του Τομ Χέιγκεν στον «Νονό», που του χάρισε υποψηφιότητες για Όσκαρ και BAFTA. Η ταινία «Αποκάλυψη Τώρα» έφερε νέα διάκριση και ακόμη μία υποψηφιότητα, ενώ η ταινία «Τρυφερές Σχέσεις» του χάρισε τελικά το Όσκαρ Α΄ Ανδρικού Ρόλου.
Παρέμεινε αφοσιωμένος στην υποκριτική για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, γράφοντας, σκηνοθετώντας και πρωταγωνιστώντας σε προσωπικά του έργα, όπως το «Ο Απόστολος», και συνεχίζοντας να εργάζεται μέχρι τα βαθιά του γεράματα.
«Κοίτα, έχω παίξει και σε μερικές πραγματικά κακές ταινίες», είχε πει πριν από περισσότερα από 40 χρόνια. «Αλλά ποτέ δεν έδωσα κακή ερμηνεία, κατάλαβες; Με προσλαμβάνουν επειδή μπορώ να κάνω καλά τη δουλειά. Και με προσλαμβάνουν πολύ συχνά».
