Η συζήτηση γύρω από τα βασιλικά ακίνητα έχει πάρει νέα τροπή, καθώς η μία μετά την άλλη οι μισθώσεις μελών της βρετανικής οικογένειας γίνονται δημόσια γνωστές. Αυτό που εντυπωσιάζει —και δημιουργεί ενστάσεις— είναι το γεγονός πως ορισμένοι γαλαζοαίματοι πληρώνουν ενοίκιο πλήρους αγοράς, ενώ άλλοι κατοικούν σε πολυτελείς επαύλεις με συμβολικό αντίτιμο.
Υπάρχουν μάλιστα περιπτώσεις όπου δεν πληρώνεται τίποτα σε τακτική βάση, αλλά μόνο ένα μεγάλο προκαταβολικό ποσό.
Η έννοια του peppercorn rent, όπως αναφέρεται στη βρετανική νομοθεσία, περιγράφει ένα ελάχιστο, τυπικό ποσό που μπορεί να ζητηθεί από τον ιδιοκτήτη. Είναι ουσιαστικά μια συμβολική απαίτηση, η οποία συχνά εφαρμόζεται όταν ο μισθωτής έχει καταβάλει μεγάλο ποσό ως προκαταβολή ή επιβαρύνεται με σημαντικές ανακαινίσεις.
Σύμφωνα με τον ειδικό σε νομικά θέματα ακινήτων Bryan Johnston, κάθε βασιλική μίσθωση διαμορφώνεται ξεχωριστά, κάτι που εξηγεί γιατί τα ποσά και οι όροι διαφέρουν τόσο πολύ.
Στο σημείο αυτό, πηγή αποτελεί το δημοσίευμα της The Times, το οποίο έφερε στο φως συγκεκριμένα συμβόλαια.
Η υπόθεση του Andrew Mountbatten-Windsor
Η μίσθωση της έπαυλης Royal Lodge, που διαθέτει 30 δωμάτια, προκάλεσε πρόσφατα έντονες αντιδράσεις. Ο πρώην πρίγκιπας Andrew δεν κατέβαλλε ενοίκιο σε μηνιαία ή ετήσια βάση, καθώς η συμφωνία του προέβλεπε το λεγόμενο συμβολικό ενοίκιο.
Αντί αυτού είχε πληρώσει 1 εκατ. λίρες προκαταβολικά, ενώ οι εκτεταμένες ανακαινίσεις που κάλυψε ο ίδιος κόστισαν 7,5 εκατ. λίρες.
Σύμφωνα με τα σχετικά ρεπορτάζ, έχει πλέον παραδώσει τη μίσθωση και αναμένεται να φύγει από το σπίτι το 2026.
Ο πρίγκιπας Εδουάρδος και το Bagshot Park
Μετά τον Andrew, στο προσκήνιο βρέθηκε και το Bagshot Park, η κατοικία του πρίγκιπα Εδουάρδου στο Surrey. Και στη δική του περίπτωση εμφανίζεται συμβόλαιο με peppercorn rent.
Το 1998 η μίσθωση ξεκίνησε με ετήσιο ενοίκιο 5.000 λιρών για 50 χρόνια, στη συνέχεια το ποσό αυξήθηκε, όμως το 2007 υπογράφηκε νέα συμφωνία 150 ετών με προκαταβολή 5 εκατ. λιρών. Από τότε το ενοίκιο είναι ουσιαστικά μηδενικό.
Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και το Forest Lodge
Εντελώς διαφορετική είναι η εικόνα στο Forest Lodge, το σπίτι της πριγκίπισσας και του πρίγκιπα της Ουαλίας στο Windsor. Σε αυτή την περίπτωση δεν υπάρχει καμία ειδική διευκόλυνση: το ζευγάρι καταβάλλει ενοίκιο αγοράς, με το Crown Estate (Δημόσιο ταμείο που διαχειρίζεται τεράστια ακίνητη περιουσία που συνδέεται ιστορικά με το στέμμα, αλλά δεν ανήκει προσωπικά στη βασιλική οικογένεια.) να τονίζει πως η αξία καθορίστηκε κανονικά από μεσιτικά γραφεία που ενήργησαν ως ανεξάρτητοι εκτιμητές.
Ο Κάρολος και το Highgrove: Μια «αντιστροφή ρόλων»
Μέσα σε όλες αυτές τις συμφωνίες, η πιο παράδοξη λεπτομέρεια είναι ότι ο βασιλιάς Κάρολος πληρώνει ενοίκιο… στον ίδιο του τον γιο.
Το Highgrove House, όπου ο Κάρολος περνά μεγάλο μέρος του χρόνου του, δεν ανήκει στο Crown Estate αλλά στο Δουκάτο της Κορνουάλης, το οποίο πλέον έχει ως επικεφαλής τον πρίγκιπα Ουίλιαμ.
Το ετήσιο ενοίκιο, σύμφωνα με τα βρετανικά δημοσιεύματα, φτάνει τις 700.000 λίρες — ποσό που καταβάλλεται στον Ουίλιαμ, ο οποίος μέσω του Δουκάτου διαχειρίζεται ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο γης και ακινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η πριγκίπισσα Αλεξάνδρα και το Thatched House Lodge
Στο Richmond, η πριγκίπισσα Αλεξάνδρα κατοικεί στο Thatched House Lodge, μια μεγάλη έπαυλη που συμπεριλαμβάνει κήπο τεσσάρων στρεμμάτων, βοηθητικά κτίρια και στάβλους. Η αρχική μίσθωση, το 1971, στοίχισε 3.000 λίρες για 70 χρόνια και σήμερα η ετήσια καταβολή περιορίζεται στις 2.200 λίρες, ιδιαίτερα χαμηλό ποσό για την περιοχή.
Δεύτερες κατοικίες μέσα στα παλάτια
Τέλος, η πριγκίπισσα Άννα, η πριγκίπισσα Βεατρίκη και η πριγκίπισσα Ευγενία έχουν πρόσβαση σε χώρους διαμονής εντός του St James’s Palace και του Kensington Palace.
Αυτά λειτουργούν ως δεύτερα σπίτια, πέρα από τις κύριες κατοικίες τους, προσφέροντας παρουσία στο Λονδίνο. Η Άννα εργάζεται επίσημα για το Στέμμα, ενώ οι Βεατρίκη και Ευγενία έχουν ιδιωτικές καριέρες.
